春茶刚收完，传来消息，土匪要进城了。这消息如从天而降的冰雹，重重地落在常古城人的心坎上。人人心惊胆颤，惶恐不安。高墙大院的人家更是大惊失色。他们咬牙切齿地咒骂后，收藏起那些值钱、贵重之物，在做躲土匪前的准备。
杨炳江在他的书房里，和妻子姚二娘商量躲土匪的事，准备举家前往田家洞，去大财主田豪深家避一避。杨炳江简略地写了一封信，唤来长工张伯，吩咐他送至田家坳。
姚二娘安排佣人收藏贵重物品。整个院里的人显得慌乱慌忙。李雪春走上楼，见湘琴在看书，说:
“湘琴姐，土匪要进城了。”
湘琴大吃一惊道：
“我爹我娘怎么说的？躲到哪里去？”
“老爷说，去断龙的田家洞，明天早上动身，张伯送信去了田家坳。”
雪春边说边翻开衣柜，为湘琴在准备。湘琴将书抱在胸前说：
“田家坳，往常父亲提起过；离城有五六十里路。”之后，自言自语站在书桌边说，“可怜我爹，要他一人操心了。我这样斯斯文文的，真没有用。”说着跑下了楼。
第二天，全家准备妥当，只等祖母一人了。这时，祖母从房间里走出，一脸生气的样子。后面跟着杨炳江和姚二娘。湘琴拿来椅子，祖母坐在院子的坪场上气汹汹地说：
“我这一辈子，什么事都碰到过，躲了几十年土匪，老到这把骨头，害怕山鬼子？你们走，我倒要看看这山里的活鬼是魔还是怪，他们能拿我这老骨头怎样？”原来杨炳江和姚二娘已劝她个把时辰了，她还固执着不肯走。湘琴蹲在祖母身边说；
“婆婆，你不去躲山鬼子，孙女没有吵嘴的，到田家坳我会寂寞的。”祖母望着膝前的湘琴，“唉”地叹了一声，又沉沉地摇着头。见到祖母脸上少有的痛苦，湘琴也在愁着眉脸，忽然，她机灵一动，马上颜开道：
“婆婆，到山里走一走；换一换环境，这时的山里山花烂漫，鸟鸣雀飞，空气清新，山披翠色比城里舒爽多了。古人云‘人间四月芳扉尽，山时桃花始盛开’”她说着站起，学着古人吟诗的样子，有声有色的吟着。然后，赶紧蹲在祖母身旁说：
“春天还在山村里等着我们，也该要动身了呀。”
“你以为躲土匪的日子好过啊？是避暑去的？告诉你，到田家坳，你可要规矩些，不要闹出什么笑话来。”
“嗯”，婆婆我们出发。”
湘琴、银杏扶起祖母，老人家从椅子上站起，目光朝她房间看去。杨炳江着急地说：
“娘，走吧。你不走，全家这一屋都动不了身，我怎么能把你一人留在家里？”
“走；走，我不为难你。那山鬼子，听到他们一丝风声，让人心惊胆颤。我那些书，你们给我带了吗？它们给我老命一样重要，我这一生最珍爱的就是书了。三十年的寡居生活，是书陪伴我消愁解闷。”姚二娘唤道：
“娘，书架上都空荡荡的了。知道你爱书如命，都给你收拾好了。”
祖母还不放心，走去房间要看过明白。进了房间，见到书桌上还有两本书，她握住，抱在怀里，才走了出去。见婆婆走来，坪场的人都忍俊不止。最后，祖母由田叔背着，从后门去了北泉那里。
在常古城出城的各个路口，随处可见出城躲土匪的人，扶老携幼，马嘶人唤，朝躲土匪的方向走去。
去田家洞的马道，从北门口上道。过杨家后门，经过北泉。杨家老小在北泉等待。
李雪春见到了北泉，看到从北泉这里，常古城已不见有人家了，她这才发现杨家已是城边边了。
北泉；由四根木柱搭起一个简易的木屋，有半个堂屋大，上面盖有青瓦。井水从从岩缝里浸流而来的。井上盖有一块大青石板，一个石槽砌在井的正面，洗手、喝水很方便。水槽下面有一个小池，用在洗脚洗背篓这些东西。附近人家和城中的人；还有往来过路的人，都喜欢喝这口井的水。井水，甜润清凉。雪春来了杨家，今日才见北泉，这阵，在石槽边手捧着水不愿离开。
李雪春见到马、轿到了北泉，杨家正式出发了。
杨湘琴坐在轿里， 掀起轿帘，观赏外面的风景。大约走了十几里路，她在轿内感觉不自在，唤轿夫停下，走出轿说：
“我不坐轿了，和雪春一起走路。”轿夫见她长得苗条、斯文，对她说：“小姐，还有几十里路，脚上绣花鞋，鞋底薄，你会吃亏的。”
你们有草鞋吗？给我一双。”她的话，让轿夫即吃惊又好笑。
“琴儿，怎么不坐轿？”杨炳江从后面下马，走来问道。
“爹，我想走路，走路多好玩。”
“湘琴，你会耽误大家赶路的。走到田家坳，脚打起了泡，我怕你三天出不了门。”
“不怕，难得走这么长的路。爹，我喜欢走路，你不要为难我嘛。不会拖你们后腿的。雪春不也是走路吗？”湘琴央求道。
“好，好，到了田家坳，你脚走痛了，才会规规矩矩呆在家里，不会想到要出门。”杨炳江说着摆起了头。
山道上，湘琴、雪春徒步前行，山风吹来山青岭翠，阳光里摇起葱郁的碧波。
穿过幽深的密林，头顶，风在树梢上啸鸣。湘琴走到这里感觉骇人。赶忙牵起雪春的手，边走边朝四周张望，害怕有什么神秘鬼怪出现。
湘琴的绣花鞋上，套了一双草鞋。轻巧地走走跑跑，和雪春站在山路上，朝远处陡峻的山崖指指点点。她说：
“看那片山，沟壑纵深，怪不得古人，从喧闹的都市来到深山静林之中，有人忘归或隐居，城里的日子让人厌烦，总是逃不脱高高的围墙。走在山里，放眼宽广的空域，让人得到了一种解脱。”
“你这个千金小姐，怎么老想过平淡的日子？”
“如果，把你换成千金小姐，你肯过我这种生活吗？”雪春看着她似乎真会有那么一天，但还是摇了摇头说：
“我也向往，我也害怕，湘琴姐，像你有了富贵同样也失去了很多东西。但是，荣华富贵又是人人所想要的生活，这又是为什么？”
“你说应该怎样理清这些？给人没有头绪的烦恼呢？”
雪春对她盯着，湘琴没有理会她，抬头看见鸣叫的鸟儿，扇着翅膀，从头顶飞过。湘琴看着它们说：
“多可爱的小鸟，自由自在地飞翔着。而我们却没有它们那份自由，还要被许多陈旧的条律束缚。”
“你懂得了这些，你才会规规矩矩的生活在父母身边。”
“因为我想，有些大户人家的千金目不识丁，我对自己的生活感到满足了。但是，觉得在这种生活里，自己正在想要得到的，却还是没有得到。所以，有时候要发发牢骚，耍点性子，也觉得好玩。”
她俩走在队伍的中间，走在大山深处里，见到山，各有各的奇异之势，每见到一处，湘琴都要停下来赞美一番。一路上摘花攀果，有她们这对人儿，给躲土匪的人带来了开心。雪春见她这般喜爱山野风光，不忘提醒她道：
“湘琴姐，你这样蹦蹦跳跳，走呀跑的，要是走不动路了，怎么办？到时候谁都不理你，你莫怪哦。第一回穿草鞋，嫩嫩的脚怎么受的了？”
湘琴不理她，前面上坎一颗野桃树，她走去那里。树上桃花开成血红色，鲜艳热烈，她在攀折，雪春上去帮忙，说：
“湘琴姐，你怎么不回答我？”
“你肯操心，叫你少操别人的心，你不听。”
“我们都走到了田家坳，你一个人还在路上，怎么办？”她俩同时攀下一枝桃花，湘琴说：“舍不得？来接我算了。”雪春听她这么一说，问道：“田家都是大户人家，都有些什么人？”
“我娘昨晚对我说了，田家的田老爷常到外地跑生意，他家的大少爷留洋国外，几年没有消息了。还有个女儿嫁到了永顺县城。现在家里是田二少管理家事。”
“哦，原来是这样。那让田家的二少爷来接你。”
“你这人精啊，最会钻别人空子。”雪春将脸躲到桃花里，笑得不敢抬头。
在她俩说话时，杨炳江他们经过，在路边休息。他对湘琴说：
“琴儿，不要走那么快，从没有走过长路，你俩路上追呀跑的，你脚受不了的。”
湘琴应着，还是没有停下。路上的人，知道湘琴绣花鞋上套了双草鞋，路过他们身旁时，都会对湘琴的脚瞧来。她俩往前面祖母的轿子跑去，到了轿边，湘琴将桃花送给祖母，祖母说：
“花是好看，可你闹上笑话，漂亮的绣花鞋上套双草鞋，这注意只有杨家的千金想得到。”湘琴也不理会祖母的责备，说声：“婆婆注意安全。”
她们离开了轿，蹲在路边，扯起扣大的小花。花色清淡，花味香浓。湘琴折一把，拿在手里闻着花香，雪春看着她说。
“湘琴姐坐轿吧，路还长，你脚会痛的。”
“哼，你也吓唬我。”湘琴不理会她，说：
“香不香，这山里多好玩。一路上都有花在迎接我们，这山多热情。看到这一山山的绿，一树树的花，让人的心境多明亮。”看着湘琴这般高兴，但是，雪春不敢大意，她在担心湘琴的脚。见大家在路边休息，愁着等下如何能赶上他们。湘琴对父亲说：
“爹，我向你们保证，不要你们扶我，我一定自己走到田家坳，我不会给你们添麻烦的。”她将手里的花在眼前转动着，偏头朝大家笑去，再又对雪春嘻嘻哈哈地逗她。
队伍开始上路了，湘琴抬起脚，感到这一歇气脚真的痛了。她不敢做声，她站着不动，后面的也走上了前，她跟在后头没有起初那么活泼了，走路开始不自然起来。雪春看在眼里，明白了八九分，躲着在笑，湘琴说：
“这回能走到田家坳，我希望父亲久住些，走在这山里，心情舒畅极了。”
“我的二小姐，你们大户人家的规矩是很讲究的，谁肯让自己的千金抛头露面，你要多住几天由你？”
湘琴看着雪春，目光从她脸上移开，远望山的尽头，雪春再说：
“你们这些千金小姐，生下来没有握过锄头背过背篓，养在闺房里，由父母做主。配一位门当户对的少爷，然后热热闹闹的嫁出去，一辈子完成了一半。”
湘琴看着远处的山峰说：
“这世界上，最可怜的就是我们这种女人。雪春，为什么要父母做主？我想自己喜欢的，那才是过好日子。”
“谁知道，老祖宗的规矩吧。”
“老祖宗它本身就带个‘老’字了，他讲话还作数？那个老祖宗肯定很凶恶。”
“你胆大包天，老祖宗都敢乱讲。”
“那有什么？孙悟空也敢闹天空。”
“婆婆让你看那许多书，你只看得起‘孙大圣’，我看你这个千金小姐，同样是常古城的一个猴大王。”湘琴哈哈大笑，对雪春说：
“雪春你变了，你那嘴越来越不简单了。”
“杨家的丫鬟，不会说上一句两句，婆婆的满腹诗文，被你一人占有，猴大王我说的，是不是？”
“你左一个孙大圣；右一个猴大王，这些都是你说的。现在我要你这个小猴子，背我大王一程。”
湘琴的话，吓得雪春往坡上跑，湘琴站在原地笑弯了腰。她一拐一拐的走着，湘琴跑下坡，跑到她身边要扶她，湘琴不让，坚持要自己走。