田志清走出，看到湘琴已经过了跳岩，站在了河柳树下。志清到了河边，唤声湘琴 ，她蹲下，没有答应。志清来到她身边时，湘琴在低声啜泣。志清将她扶起，看着湘琴脸上滚落的泪，便朝那泪吻去。湘琴十分惊讶地推开他道：
“田志清，你这是干什么？你现在是我的姐夫！我的姐夫！”
“我心里想了三十年的女人，怎么能让我见到她的眼泪？”
志清对湘琴的呵斥，倒是心疼。他牵湘琴去石凳那里，湘琴不去，她再蹲下说：
“本来我是你故事里的主人，却成了听故事的人。我心里有说不出的滋味。在龙顺礼身边，我不知道哭是什么意思，到现在才发现，我的悲喜全在你这里，你在我这里从来没有离开。田志清，我理不清楚这些。无论和谁，你应该有你的幸福，可是，我为什么心里很乱很烦躁？”
“和你姐，不是你想的那样的。你要把故事听完。”
“结婚证都拿到了手里，还有什么解释的？”
“那好，我的话不起作用，站在碾坊这里，把我们在长沙的日子告诉你。”
志清靠在河柳树上，接着湘蓉的内容回忆起来：
湘蓉回到屋里，拿着两人的结婚证，她还是不敢相信地看着志清。她给志清递上水杯，志清解释道：
“不要那样看我，这事给平常一样 ，它不奇怪。是我们的心里把结婚这事看的神圣。你们是郑洋的家人，今后 我要负责 你们的生活，只这么一个意思 。湘蓉，你忘了，你曾经是一位 执行特殊任务的工作者，我意思与你做名誉上的夫妻，才能堵他人的嘴。”
湘蓉看着志清起身，他从房里拿出了手帕，双手捧着说：“还有她，你是湘琴的姐姐，让你们在我身边，保护你们，哪天见到湘琴，也让她为我感动一回。”
说着，志清举起手帕，对湘蓉扬起，湘蓉走近，拿手帕在手里说：
“志清，你对湘琴做到了一往情深，至死不渝。”
志清将手帕拿回到自己的手里瞧着，骄傲地瞟了一眼湘蓉，走去了房里。
湘蓉坐在火盆边，想着她的心思：妹妹在志清的心里，是任何人都取代不了的。我，现在成了一个没有见识的妇人，我接受志清的安排，我们之间亲密的友情，转为恩情。志清的决定，从心底服了他，他这人，看上去斯斯文文的，但是，斯文人勇敢地潇洒起来时，让人刮目相看。院校里，对他这人，大家心里有着与我一样的钦佩。郑洋，有这样一位战友与同窗好友，要用兄弟这样称呼了。
田志清从房里出来，没有直接去火盆边，他站在窗前，看着窗外。湘蓉不由地对他的背影望去。
得知田志清和杨湘蓉拿到了结婚证，这样，对志清的议论从背后走向了公开。有人说；田志清挑来挑去，最后和一个寡妇结婚，还带有两个孩子。同情他的说；年纪过了，得成家还是成家的好，有个伴相互照顾，
孙正国与田志清在院校里散步时，他清楚了田志清与湘蓉结婚的真正意思。志清说：
“校长，我的实情，你要替我保密，别人怎么说，让他去说。”孙正国很是感动地看着他说：
“你；郑洋，杨湘蓉，你们的从前我是知情的。你和杨湘蓉领了结婚证，我佩服你的聪明和胆识。你敢做的事，我一回也做不到。”
志清笑着对他看了一眼。他俩还站在那儿。
田志清不再顾虑别人的口舌，湘蓉出门做生意，他上街买菜做家务。星期天，陪湘蓉在街上卖冰棒。到了冬天，在街上卖葵花、花生。湘蓉回家晚了，志清去街上接她。
杨湘蓉见到田志清真正一个丈夫的作为，在照顾自己和两个孩子。胆大有谋的她，变得温柔、顺从，有时背着志清竟感动地掉下泪来。想着自己从离开常古城，到长沙以来，都是自己的事自己做。和郑洋结婚后，家里的事，自己全担着。突然，得了志清揽了家务，还如此地照顾自己，感觉自己有了一个妇人该有的满足和幸福。在心里领受着一个男人对自己的好。
杨湘蓉在走回的路上，对身边有了个田志清，她的心里有着许多的想法：志清，他是拿出自己的良心，在做别人的丈夫。格外细致、周到。可是，他不属于任何人；小妹的丈夫是龙顺礼，志清却将他的心全留给了湘琴，那是停留在人心里永远的喜爱。湘琴，她怎么知道？她是不知道的。
杨湘蓉这阵坐在火盆边发呆，志清从厨房出来，注意到她时不时的在抹着眼睛，走来站在旁边说：
“怎么了，不会是想心思想到郑洋，又哭了？”湘蓉没有看他，勉强地笑道：
“人；有想哭的时候，这阵，想哭一哭，我只是一个普通妇人的心，想知道明天的许多事。还有，怎么我坐在了你这里，和你一家人地过着。从前是不会想到有这一天的。”志清在火盆边坐下说：
“有许多事，在到来之前，是不知道的。你，是一个有着钢铁般意志的人，你这样的女性，是不知道眼泪是怎么流的，做事都是一个‘拼’字，现在，到了这个时候，想哭一哭，也是有道理的。只是不想在我面前哭 ，是嘛？”
“志清，人到了这一步，感觉这眼泪是有点咸。”
湘蓉摆着头 ，没有看志清 。
田志清恪守着自己的承诺，湘蓉的房间，没迈过一步。那张结婚证，仅是她和志清这种关系的保护卡。
郑海光在这个特殊的家庭里，长成了翩翩少年。从前的一些话，他朦胧不懂，现在，长有郑洋那般高大了。
这天，海光在房里做作业，听到志清在告诉母亲，说去单位开会。一会儿，海光来了母亲的房里，看到 母亲在抹桌椅、窗台，海光问道：
“妈，我想问你，以前不敢问，现在还是想问，”
“想问什么？是你爸吗？你爸，他人长得帅；他幽默有趣，每天都有笑话讲。可惜你爸，在屋里的日子少，他心里也有着愧疚，像欠了我和你们许多似的。从不让我生过气，别看你爸在人前耿直钢硬，在屋里，我们是他的宝贝。要记住，你有一个非常疼你们的父亲。”
“妈，我记得，我的父亲，同我一样高，长得帅，妈，我没有忘记父亲，没有忘记父亲脖子挂一块 大木板，在游街。他见到我们和田叔叔在一起，他都笑了。”
“在那晚，你父亲跳了江，并且，人也没有找到。”
“妈！”海光哭喊了一声，湘蓉走过去抱住了儿子，和海光哭在了一起。过一阵，她说：
“从前，你称呼志清为叔叔，现在我们生活在他的身边。”
“妈，我知道，你单位开除了你。田叔叔要我们住在他这里。”
“为什么现在你喊田叔叔做爸爸？”
“妈，你和田叔叔拿了结婚证。”
“为什么我和你现在的爸爸，没有在一个房间住过？”
“妈，刚才我正要问你，为什么我和田叔叔住在一起，你和田叔叔，不像爸爸那样住在一个房间里？”
“海光，今天让你知道，我和田叔叔是名誉上的夫妻，为了你们，田叔叔才作出这样的决定。田叔叔把他的一切都付出到我们的身上。海光，要记住你田叔叔，他是你们第二个爸爸。”
“妈妈，我记住你的话，田叔叔是我和妹妹的第二个爸爸。”
湘蓉抱住儿子，无声地流着泪。她 稳了稳自己的情绪，替儿子擦掉泪，慢慢地把田志清介绍给海光；从长沙初次和田志清相遇，直说到今天。
门外，志清在喊门，湘蓉应着，走去开门。志清问道：
“海光他们都睡了？”
“爸爸！”
海光唤一声，从房间里跑来抱住了志清，他有些惊异地看着湘蓉。她含着泪说：
“志清，今晚，我把一切都告诉了海光。”
“爸爸，你是我最喜欢的爸爸。”志清揩着海光脸上的泪，沉重、深情地说：
“海光，要记住你的亲生父亲，他是一个了不起的父亲。”
郑海光高中毕业那年，他成了一名上山下乡的知青，去了长沙望城县一个乡村里，
客厅里很少有湘蓉和志清坐在一起的时候。但是，在厨房里忙的时候，他们也会弄出一些笑话；时常传来湘蓉的笑声，偶尔相挨时，志清会说：
“别碰我这个老少年，小心犯罪。”
有趣的是；有一回，湘蓉眼皮沾一粒辣籽，辣着了眼睛，湘蓉见到志清伸手去取，她制止道：
“让它落在那儿，长出树，生一树的辣椒，你把我拿去卖，让你赚钱。”
田志清和湘蓉他们一家人有说有笑地这样过着。湘琴在志清的回忆里，知道了他过的日子，想说什么，却又说不出来，她站在了志清面前，朝他瞪一眼。田志清被湘琴那眼神，惹得笑道：
“杨二小姐，还在恨我？怨我？你是个不肯沉默的人，你心里有什么想法，能不能告诉我？你还怨我给你写那封信，是吗？龙顺礼意外的走了，一切都不要再说了。在那个特殊时期，为了你大姐一家人，我有了个结婚证。你姐还是你姐，也还是我姐。我规矩，我没有犯罪。我想到有一天见到了你，你会这样对待我的。哎，对了，是这样子对待我。哎，湘琴，我以为这辈子结婚证与我无缘了，得感谢大姐让我见到了一回结婚证，你说，是不是？”
湘琴被志清的话给惹笑了，她说：
“为了你心里那个人，你不知道，你自己过得好苦？”
湘琴话说完，离开了志清，跳过了跳岩，到了河滩，志清唤她一声：
“湘琴，”
湘琴停住了，站在那儿，志清走来与湘琴站在河滩上，他从荷包来拿出手帕，打开道：
“要来常古城的时候，我看着手帕，不知道能不能见到你？湘琴，你少女时一个有趣有心的赠与，想不到在我的日子里，得到了它陪伴我说心里话，每回如你在倾听，也让这宝贝，和我最亲密。”
志清将手帕放回荷包时，对湘琴笑着，她看着河上头说：
“ 所以，你嘴比谁都会说，你捉了人，还捉了人的心。你那封信，让我只差把眼泪流干。”
湘琴虽是这么说，言语里是有着无限喜欢的，她低头没有看他，志清的笑容里，非常懂她的意思。远处传来迎年零星的鞭炮声，最后，志清说：
“三十年了，湘琴，我们又在一起。一九七六年最后两天里，你知道了，我心砍上，你一直在嘻嘻闹闹没有离开过。许涛海新婚大喜那晚，你回家崴了脚，我背你到那堤坝上，现在，轮到你牵我一把了。”
杨湘琴没有做声，和志清同时朝堤坝那里看去，回头，志清的手伸向了她，湘琴一把握住，志清满脸的笑容看着她。头顶洒下的月光 ，在冬天里显得寒冷，照着他俩回屋的身影。