南屿的天空呈现出一种诡异的暗红色，仿佛被血浸透的绸缎低垂在头顶。
连绵的火山群终日喷吐着硫磺味的烟雾，将整片天空染成浑浊的赤色。
凤凰木的枝干扭曲如鬼爪，叶片却红得刺目。
远远望去，整片森林像是燃烧的火焰，却又寂静得可怕。
帝江站在最高的火山口边缘，赤红的长裙在热风中翻飞，如同跳动的火苗。
眯起眸子，望向南方。
那里是连接北疆的无尽沙漠，此刻却被一片黑压压的阴影覆盖。
北疆妖族的大军，非常的平静。
\"万妖王比你我想象的聪明…\"
胡不绝站在帝江身后。
这位青丘的大长老似乎老了几分，也没了桃林垂钓时候的从容。
或许从太初古境降临到槐江州的那一刻，世间便再没人能从容得起来。
沙哑的声音里带着无奈，开口道
\"既不进攻，也不派使者谈判，就这么守着，便是想把咱们拖乱…\"
帝江没有回答，只是轻轻抬起手。
呼——
一团赤金色的火焰在她掌心燃起，火苗扭曲变幻，最终化作一只巴掌大的火凤，振翅飞向南方。
这是她的侦查手段，火凤所过之处，一切尽收眼底。
火凤穿越灼热的沙漠，很快抵达了北疆妖族的营地。
从高空俯瞰，北疆妖族的驻扎方式极其怪异。
他们既没有搭建营帐，也没有挖掘防御工事，而是以族群为单位，分散成数百个小团体。
全都在休息，明目张胆的休息。
从出现在南屿的那天，北疆妖族既不进攻，也不撤退，甚至连一次试探性的袭扰都没有。
他们就像一群沉默的雕像，驻扎在沙漠边缘。
紫黑色的旗帜在热风中偶尔翻卷，却始终没有迈过那道无形的界限。
起初所有人都不知道万妖王在等什么，直到安红豆匆匆赶来，带来境内叛乱的消息，她才终于明白。
万妖王要的根本不是强攻南屿，而是从内部瓦解。
现在南屿中流传最广的说法，便是北疆妖族迟迟不进攻，是在给南屿机会。
而如今的南屿，在北疆妖族压境之后分成了三个派系。
这一派以苗族为主，主张维持现状。
理由也很简单，南屿妖族与南昭和平共处千百年，一旦开战，必将死伤无数生灵涂炭。
而且苗族人数众多，也是接触人族最多的一族。
无论是文化还是生活方式，都在潜移默化的改变。
用苗族几位寨主的话来说，我们与南昭并无血仇，何必为了北疆的野心，毁掉来之不易的和平？
所以苗族担忧的不仅是战争本身，更是战后可能引发的连锁反应。
一旦南屿妖族大规模进攻南昭，势必会激起整个人族世界的反扑。
到时候，这好不容易得来的和平便会付之一炬。
第二派，激进派。
这一派以万族中脾气火爆的几族为首，主张与北疆结盟。
原因也很简单，北疆妖族也是妖族！
俗话说非我族类，其心必异，人族才是共同的敌人！
他们占据最肥沃的土地，却将妖族驱逐到荒漠和深山，凭什么
而这一派的观点也极具煽动性，他们认为北疆妖族按兵不动，恰恰是顾念同族之情。
如果南屿主动示好，双方联手，完全可以瓜分南昭，建立纯粹的妖族国度。
第三派，中立派
而这一派最为务实，也最为危险。
他们既不主张与北疆为敌，也不愿主动与人族开战，而是提出一个看似折中的方案。
放北疆妖族过境。
不参战，只需借道给北疆。
为首的代表说过，他们打他们的，我们保持中立，两不相帮。
但这一方案有个致命的漏洞。
那就是谁也不能保证北疆妖族入境后，会不会反手吞并南屿？
一支数十万规模的妖族大军，还带着数量可观的妖兽。
一旦进入南屿腹地，完全可以轻易占领关键要塞，到时候是战是和，就由不得南屿做主了。
三方争来争去，却始终谁也说服不了谁。
但时间拖得越久，南屿的裂痕就越深。
帝江望向沙漠，那里的北疆妖族依旧静默如雕塑。
南屿是战是和，是存是亡，终究要有个了断。
转身，回了大殿。
大殿内的烛火在夜风中摇曳，将帝江的影子拉得很长。
站在南屿疆域图前，手指无意识地摩挲着代表魔音族领地的红色标记。
那抹红色像血一样刺眼，正从南屿西北角不断向外扩散。
\"大人，根据红豆传来的消息，魔音族已经策反了万族的黑鳞、赤瞳和铁翼三族…\"
胡不绝的声音从身后传来，带着依旧几分沙哑。
\"他们承诺北疆会给予更多的领地和资源…\"
帝江没有回头，她的目光依旧停留在那幅地图上。
苦心经营上千年的和平，正在以肉眼可见的速度分崩离析。
\"野性难驯啊…\"
帝江轻叹一声，指尖划过地图上那些被标记为不稳定的区域。
她能感觉到胡不绝的目光落在自己背上，那目光里包含着太多她不愿细究的情绪。
烛火突然剧烈晃动，一阵带着咸腥味的风从敞开的殿门外卷入。
帝江转身，看见安红豆正快步走来，有些凌乱的裙摆上沾着新鲜的血迹。
\"大人，又一处苗寨被屠…\"
安红豆单膝跪地，声音紧绷，\"是魔音族的音刃，全寨上下无一活口，连小孩子都没放过…\"
\"这是第七处了…\"
胡不绝低声道，\"魔音族在用这种方式逼迫各族站队，不归顺的，可能都是这般下场…\"
\"召集各族首领…\"
帝江睁开眼，声音冷得像冰，\"明日午时，我要在议事厅见到所有人…\"
安红豆与胡不绝交换了一个眼神，随后低头领命而去。
殿内再次只剩下帝江一人。
走到铜镜前，看着镜中的自己，那张曾经充满锐气的脸，如今已写满疲惫。
\"我真的错了吗？\"
帝江对着镜中的自己低语。
想起各族孩童在和平时期嬉戏的场景，想起各族商队穿梭于南屿各处的繁荣景象。
这些都是她和祖辈一手缔造的，而现在，有人要亲手毁掉这一切。
……
翌日。
\"掠夺征战？\"
帝江缓缓起身，目光如刀般扫过全场。
\"三百年前各族互相残杀，南屿十室九空时，怎么不见你们提什么妖族天性？\"
说着，指向窗外：\"看看现在的南屿！各族通商往来，孩童可以平安长大，老者能够寿终正寝，这就是你们口中的'衰弱'？\"
魔音族使者不甘示弱，反驳道：
\"可我们妖族本就是以强者为尊！万妖王已经承诺，只要我们归顺，就能获得更多的领地和资源，而不是像现在这样，被您的人族规矩束缚手脚！\"
\"人族规矩？\"
帝江怒极反笑，\"禁止无故杀戮是任何智慧种族都应遵循的基本准则！\"
\"……\"
争论持续了整整一个时辰。
而帝江惊讶地发现，就连一些曾经忠诚的部族也开始动摇。
当她宣布将对魔音族实施制裁时，竟然有超过一半的部族表示反对。
所以结果只有一个，会议不欢而散。
帝江独自站在空荡荡的议事厅内，感到一阵前所未有的孤独。
青丘少女悄然出现在她身侧，递上一杯热茶。
\"大人，别太忧心…\"
安红豆轻声道，\"至少还有万族中还有二十余族坚定支持您，方才大长老离开时也说了，青丘始终会站在您这边…\"
帝江接过茶杯，却没有喝。
\"红豆，你说实话，我的路真的走错了吗？也许妖族确实不适合这种和平共处的方式？\"
安红豆沉默片刻，然后坚定地摇头，开口道：
\"大人，您没错，只是变革需要时间，几百年对妖族而言还是太短了，那些老家伙们骨子里的野性还没完全褪去…\"
\"可我们没有更多时间了…\"
帝江苦笑，\"北疆不会等我们慢慢改变…而且打南屿主意的不止北疆妖族…\"
安红豆听着，眼中闪过一丝疑惑。
之前，便有人开始针对帝江，为此还请圣山的高手帮过忙。
\"你回吧，这段时间也累了…\"
\"是…\"
安红豆退去，帝江出了门。
夜色渐深，帝江独自走在城中。
换上了一身普通商旅的装束，没有通知任何人。
南屿主城的街道依旧繁华，各族商贩的叫卖声此起彼伏。
走过一个卖糖人的摊位时，看到一只小狼妖和一只兔妖正为最后一个糖人争抢，但很快又和好如初地分着吃。
就在这时，一股凌厉的杀气从背后袭来。
帝江微微侧身侧身，一道音刃擦着她的脸颊飞过，在身后的石墙上留下一道深深的痕迹。
停下脚步，没有去追。
沉默良久，转身回了…
当夜，帝江俯瞰整个南屿。
百年来，她第一次感到如此无力。
也许安红豆说得对，妖族骨子里的野性确实难以驯服。
\"既然你们选择战争…\"
帝江轻声自语，\"那我就给你们战争…\"
眼中闪过一丝决绝，夜风吹散了长发，也带走了她最后的犹豫。
但无论付出什么代价，她都不会让自己守护了百年的南屿毁于一旦…
……