高空中，黑龙驮着念念盘旋了几圈，引得小丫头兴奋的尖叫与欢笑声响彻云层。
玩够了，黑夜才意犹未尽地收敛龙身，带着脸颊红扑扑，眼睛亮晶晶的念念稳稳落回了云舟甲板。
刚一落地，念念就迫不及待地从黑夜怀里滑下来，迈着小短腿跑到易年和章若愚面前，手舞足蹈地比划着：
“叔叔！爹爹！念念飞起来啦！好高好高！能看到好远好远！黑伯伯可厉害啦！”
她显然已经完全忘记了刚才还说人家“丑”的事情，此刻对这位能带她翱翔天际的“黑伯伯”崇拜得不得了。
黑夜听着小丫头的夸赞，刚才那点尴尬早已烟消云散，冷峻的脸上甚至难得地露出一丝不易察觉的得意。
冲着易年挑了挑眉，仿佛在说：看吧，小孩子的眼光才是雪亮的。
就在这时，又一道身影轻盈地登上了云舟。
看到舱内聚集的众人，微微愣了一下，随即对着易年恭敬地行了一礼：
“公子…”
“姐姐！”
念念看到石羽，开心地扑了过去，显然对这位冰冷但这段时间对自己很温和的姐姐也很喜欢。
石羽脸上露出一抹浅淡却真实的笑容，弯腰将念念抱了起来，动作自然而熟练。
“念念这几天乖不乖啊…”
“乖啊…”
念念回着，小脸上的兴奋劲还没过去。
章若愚瞧见人多，一边朝着灶房走一边道：
“我去加两个菜…”
石羽瞧见，把念念递给黑夜，说着我去帮忙，也进了灶房。
很快，在章若愚的主厨和石羽的帮厨下，一顿远比平时丰盛的午餐准备好了。
小小的餐桌被摆得满满当当，色香味俱全的菜肴散发着诱人的热气。
章若愚还不知从哪儿弄来几坛好酒。
喝酒，吃菜，聊着试比高中的趣事，点评着某些选手独特的招式。
偶尔章若愚和黑夜还会因为对某道菜的评价不同而斗上几句嘴，引得众人发笑。
易年话依旧不多，大多时候只是静静地听着，偶尔抿一口酒。
不过看着眼前这些可以托付生死的朋友、兄弟、徒弟，心中那份因孤寂而产生的寒意似乎也被这人间烟火气驱散了不少。
大人们推杯换盏，谈兴正浓，被暂时“遗忘”的小念念却坐不住了。
眨巴着大眼睛，看了看聊得热火朝天的爹爹和叔叔伯伯们，又看了看窗外，忽然想起了什么，哧溜一下从椅子上滑下来。
跑到黑夜身边，扯了扯他的衣角，仰着小脸，奶声奶气却又带着一丝期待地问道：
“黑伯伯，白毛毛和大金毛，还有漂亮尾巴的狐狸姐姐呢？”
问的自然是黑夜那个显眼包手下。
黑夜闻言，低头看着这个小不点，对着窗外吹了一声口哨。
没过多久，三道身影便如同鬼魅般出现在了云舟的甲板上。
正是收敛了大部分气息的白狼王、金毛吼王和九尾狐王。
虽然化形，但那独特的妖族特征和强大的气场依旧难以完全掩盖。
念念一看到他们，立刻欢呼一声，迈着小短腿就跑了过去，一点儿也不害怕。
白狼王看着跑到自己腿边的小不点，那张平时没什么表情的脸上，肌肉似乎抽搐了一下，显得有些无措。
金毛吼王则咧开大嘴，露出一个自以为和蔼的笑容。
“好久不见啊，小念念…”
而姿容妩媚身后隐约可见几条虚幻狐尾摇曳的九尾狐王则掩唇轻笑，弯下腰，用悦耳的声音逗着念念：
“小念念，找我们玩什么呀？”
于是，在这离江之上的云舟甲板上，便出现了一幅奇特的景象。
三位在妖族中叱咤风云的妖王此刻围着一个三四岁的人族女娃娃，陪着她玩起了幼稚的游戏。
白狼王笨拙地学着做鬼脸，金毛吼王小心翼翼地用一根手指让念念玩“吊环”。
九尾狐王则用幻术变出一些漂亮但无害的光影蝴蝶，引得念念咯咯直笑，追着跑来跑去。
舱内是温馨的聚餐，甲板上是跨越种族略显怪诞却又充满温情的嬉戏。
易年透过舷窗看着甲板上那和谐的一幕，看着念念那无忧无虑的笑脸，心中感慨万千。
这小家伙的经历放眼整个大陆恐怕也是独一份了。
寻常百姓一生都难得一见的归墟天妖境界的存在，在她眼里却只是可以陪她玩耍的“白毛毛”、“大金毛”和“漂亮尾巴姐姐”。
酒足饭饱，云舟上的喧嚣与温馨渐渐散去。
石羽带着玩累了已经在九尾狐王怀中睡着但又不要回家的念念，与黑夜一同离去。
方才还充满烟火气的舱室，转瞬间又恢复了往日的宁静，只剩下残羹冷炙和空气中尚未散尽的淡淡酒香。
易年与章若愚挽起袖子，一同收拾着碗筷杯盘。
两人都不是养尊处优之辈，做这些杂事倒也顺手。
就在他们刚将桌面清理干净时，舷梯上传来了并不轻松甚至带着几分沉重的脚步声。
下一刻，一身风尘仆仆的周晚出现在了舱门口。
脸上带着明显的疲惫，眼底有着血丝，显然是忙碌了一整天。
但与往常那种因公务繁忙而显露的疲惫不同，今夜那眉宇间锁着一股更深沉的忧色，像是不安。
章若愚看到是周晚，一边擦拭着手中的水渍，一边笑着打趣道：
“哟，周大忙人总算露面了？可惜啊，你来晚了，好东西全被我们吃干抹净了，连口汤都没给你留。”
周晚闻言，只是勉强扯了扯嘴角，连往日那标志性的带着几分痞气的回怼都没有。
只是心不在焉地摆了摆手，然后目光直接越过了章若愚，落在了易年身上。
三人之间，早已不需要过多虚伪的客套。
易年放下手中的抹布，平静地迎上周晚的目光，直接问道：
“怎么了？看你心事重重的样子。”
周晚没有立刻回答。
走到桌边却没有坐下，而是双手撑在桌面上，身体微微前倾，目光如同实质般紧紧锁定易年。
仿佛要从他那双平和眼眸中看穿所有隐藏的秘密。
舱室内的气氛因为周晚这异样的沉默和凝视，而悄然变得凝重起来。
章若愚也察觉到了不对劲，停下了手中的动作，疑惑地看着周晚。
良久，周晚才深吸一口气，仿佛下定了某种决心。
用一种极其缓慢却又带着千钧重量的语气，缓缓开口：
“易年，我仔细想过了你最近所有的安排，包括你告诉我的，关于万妖王来访和合作的事情…”
他的声音不高，却每一个字都清晰地敲打在易年和章若愚的心上。
“我发现，你做的这一切，推动试比高，默许甚至促成与异人一族的缓和，与万妖王达成暂时的默契…所有这些看似是为了北祁的稳定，为了应对姜家的威胁，但归根结底，你似乎都在极力做一件事——”
周晚的目光锐利如刀，一字一顿地说道：
“你在创造一个‘时间’，一个尽可能和平稳定，没有外部大规模冲突干扰的‘时间窗口’。”
周晚的话让章若愚微微一怔，下意识地看向易年。
而周晚还在继续说着，语气越来越肯定，带着一种抽丝剥茧般的冷静：
“而这个时间不是给北祁的，也不是给任何别人的…这个时间是你自己的，你需要这段相对平静的时期去完成一些…你必须亲自去完成，并且不希望被任何人任何事打扰的事情…”
紧紧盯着易年，不放过他脸上任何一丝细微的变化：
“而且，如果我猜的不错…你要做的事情绝对不是什么可以摆在明面上、光明正大去做的‘好事’。”
周晚的言辞变得尖锐起来，带着兄弟间才有的直率和担忧：
“因为如果是能见光的事情，以你的性子，就算不详细说明，也至少会给我们透个底，让我们有所准备，绝不会像现在这样讳莫如深，甚至连我和小愚都完全蒙在鼓里！”
周晚之所以如此肯定，是因为他回想起易年之前的状态，那种深藏在平静下的孤寂与决绝。
还有关于“对付姜家办法”时的沉默与摇头…
这一切线索串联起来，指向了一个让周晚感到心惊肉跳的结论。
“如果放在以前，我或许还想不到这一层。”
周晚的声音带着一丝苦涩，“但你主动告诉我万妖王来过，我从你们那看似合理实则充满不确定性的合作条款里，从你反复强调‘时间不多’、‘我没把握’这些话里…我…”
“易年…”
周晚的声音低沉而沉重，带着前所未有的严肃：
“你老实告诉我，你是不是有什么天大的事情瞒着我们？一件一旦做出来就足以震惊所有人但结果…却可能是我们所有人都无法接受甚至不愿意看到的大事？”
周晚的分析如同庖丁解牛，精准地剖开了易年所有行动背后可能隐藏的真实意图。
他没有提出具体的威胁或漏洞，而是直指易年本身。
这位他们最信任的兄弟，似乎正在暗中筹划着一件极其危险且可能背离他们认知与期望的“大事”。
舱室内陷入了死一般的寂静。
章若愚屏住了呼吸，难以置信地看着易年，又看看周晚，显然也被这个推断惊住了。
易年静静地听着周晚的剖析，脸上依旧是那副平静无波的神情，仿佛周晚说的与他无关。
但若仔细看去，会发现易乐搭在桌沿的手指，几不可察地收紧了一下，指节微微泛白。
他没有承认，也没有否认。
可这种沉默在周晚和章若愚看来几乎等同于默认！
一种比得知任何外部威胁更加冰冷更加无措的寒意悄然弥漫在兄弟三人之间。
他们不怕强大的敌人，不怕艰难的局面。
但他们害怕眼前这个他们愿意誓死追随的人，独自走向一条他们无法理解甚至可能无法同行的…
孤独而危险的道路…
……