等到汤九给古老大几人交份子钱这天，他们早早来到交钱地点准备。
地点定在莲城外西南面废弃的莲花村旧址上，在宋大娘家做客那几天，宋小弟曾经带她去过一次，再去也不那么陌生了。
灵儿原本打算跟汤九一起去交钱，汤九却要她躲在破屋里看着就行。
那群贼人特别狡猾，见了生人定会起疑，说不定接下来十天半个月都会派人监视他们一举一动，到时候做什么都不行了。
灵儿觉得也有道理，生面孔做事可以占得先机。
于是，她早早的来到破屋找个隐秘又能看见他们交易的地方藏好，汤九则坐在屋前空地上等待。
直到傍晚时分，收钱的人总算来了。一共有十人左右，领头的是一个中年男子和一个十来岁的小男孩，另外几个都是一脸冷酷身板儿结实的高大汉子。
汤九看到他们立刻站起来，低头躬身站着不动，那小男孩趾高气扬的大步走过来：“喂，汤九，钱准备好没有？我先提醒你啊，你敢差一文就拿一根手指来填。”
汤九恭敬的作揖：“周大少爷放心，小的这次备足了银子的。”
“那就好，拿来！”
周大少爷把手伸到汤九面前，汤九却不为所动，等后面那几个人到了近前，再次恭敬的作揖行礼。
被忽视的周大少爷非常生气，用力踢了两下汤九的膝盖，汤九疼得跪了下去，周大少爷尤不解气，冲上去对着汤九脸颊啪啪啪就是几巴掌：“你个狗奴才。连本少爷的话都不听了，看我不打死你，打死你！”
灵儿看得捏紧了拳头，恨不得立刻冲出去狠狠教训那臭小子一番。而与周大少爷同来的人只是笑眯眯的看着，也没人制止。
周大少爷不知扇了多少巴掌，扇得汤九脸颊都出血了，他自个儿也累了才停下来。
那中年人笑呵呵道：“天儿。这次解气了？”
周大少爷捏着自己发疼的手狠狠道：“不解气。一点儿都不解气，爹，这厮太可恶。把他送给我拉回去当药人吧？”
中年人摇头：“不行，我们还得靠他赚银子了。”
然后，中年人对汤九道：“银子可带来了？”
汤九点点头：“带来了，整整两千两。请三爷查验。”
汤九忍着疼从怀里掏出一叠银票双手奉上，周大少爷一个健步上来抢银票。汤九却不松手，只是低头道：“请三爷亲自查验，最近生意不好，小的只凑到整整两千两。没带多的孝敬大少爷，请大少爷高抬贵手。”
周大少爷顿了顿，脸色有些发红。他气得一脚踹在汤九肚子上：“你个狗奴才，什么意思？竟敢暗指本少爷贪墨你的银子！我呸。你以为人人都像你这般不要脸？”
“好了，天儿，别闹了！”中年人上来，挡开那少年，伸手去取银票，汤九依然没有松手，突然抬头望着中年人：
“三爷，按约定下个月月底我就能见我兄弟江七了是吗？”
中年人顿了顿，继而笑眯了眼：“当然，只要你备好银子，自然能见。”
旁边的周大少爷却气道：“没那么容易，想见人下个月拿一万两银子过来，否则你见的就是死人，哼！”
周大少爷气哼哼的一扭头走开了，汤九脸色苍白的望着中年人，中年人笑着摇头：“没办法，谁让你惹他了，就按他说的办吧！”
“三爷，那么多银子，我们凑不到啊！”
中年人将银票数了数收进怀里：“那个我管不了，你自己想办法。”
“三爷！”汤九跪着追几步扑倒在地，中年人走出几步，突然停下回头道：
“看在你这十几年还算尽心的份儿上，我就勉为其难透个消息给你吧，听说最近莲城来了一头大肥羊，那是正宗的皇族贵胄，出手动不动就是上万两银子。
你只要找到他，只需一次，份子钱不就够了？”
中年人丢下话便笑呵呵的大步走了，守在他身后的几个壮年家丁把他和周大少爷紧紧护在中心，这种状况即便武林高手，要想下手也不容易吧？
等几人走远，灵儿赶紧从藏身之处爬出来，过去扶跪在地上的汤九：“汤九，你没事吧？快起来！”
汤九满脸是血，灵儿看着都疼，她赶紧掏出事先准备的伤药给他敷上，好好一张脸被打成这样，怕是几个月都好不完。那臭小子，小小年纪，下手却如此之恨，可恶！
“汤九，那个周大少爷就是斩你手指那个臭小吧？”
汤九点头：“老大，对不起，我什么消息都没问出来。”
“算了，这群畜生确实心狠手辣又狡猾得紧，走，咱们回去另想办法。”灵儿扶起汤九一瘸一拐的往回走，原本设计那么多套方案现在却一个都用不上，本打算跟踪他们进院子去看银钱的去处，这下也没戏了。
汤九一回到院子，孩子们立刻围了上来，看到他受伤，孩子们个个捏起小拳头愤恨不已，完了又赶紧打来热水、准备好衣裳给汤九清洗，好似对此早有预见般。
灵儿叫住善言：“汤九以前每次去交钱都是一个人去的吗？”
“是的，老大，九哥每次回来都要受伤，我们想跟他去，他又不许。”
“每次都受伤？”
“是啊，今天还不算严重的，以前严重的时候躺了一个月都还不见好了。”
灵儿深吸一口气，之前听汤九说几个贼人心狠手辣还没实质印象，如今算是见识了，一定要让那几个贼人不得好死。
当晚，汤九发起了高烧，孩子们熟练的给他熬药敷额头降温，次日早上总算松了一些，依然还在昏迷。
看着脸色苍白的汤九，灵儿心里憋得发慌，她挑了两个机灵点儿的孩子带路，把事先准备的东西武器全带上，径直出城往那几个贼人的院子方向去。
孩子们并未去过那座大院子，只知道大概方向而已，灵儿边走边问，总算找了那座院子。
这院子果然不小，占地百亩不说，还建在风景秀丽的莲湖边上，哼，心肠如此歹毒之人能欣赏这天然之美么？
灵儿看天色还早，便把两个孩子遣回去，且不许他们告诉汤九自己来了此处。他在离院子不远的树林里啃着干粮等待，打算等天色暗了就潜进去。(未完待续)