云砚扶着冰冷的书架，艰难地站起身，此时一个时辰的时限早已过去大半，他不敢再停留。
他踉跄着，以最快的速度离开了这个角落，甚至不敢再去看一眼其他书架上的典籍。
他只想立刻、马上离开这座看似宁静、实则步步杀机的藏书阁！
在执事弟子冰冷的目光注视下，云砚交还了腰牌，几乎是跌撞着冲出了藏书阁厚重的大门。
门外，符箓峰半山腰的薄雾依旧浓重，惨淡的天光笼罩着冰冷的殿宇山岩。
他扶着冰冷的墨玉石墙，大口喘息着，冰冷的空气灌入肺叶，带来阵阵刺痛。
脑海中，那滋滋的电流声似乎还在隐隐回响，眼前，那扭曲的“游戏”字样，刺激着云砚
还有那位“玄”字真传师叔瞬间爆发的恐怖剑意和那声冰冷的轻哼……
墨溪涧丁字区那阴暗潮湿的洞府，此刻竟成了他唯一能感到一丝扭曲“安全”的所在。
他需要回去，立刻回去！将自己重新缩回那名为“丁等弟子”的龟壳里！
他抬起头，望向云雾深处符箓峰更高的地方，望向主峰通天峰那直插铅灰色云层的、如同巨剑般的阴影。
一股比山风更加刺骨的寒意，从灵魂深处弥漫开来。
这仙途，比他想象的更加诡异，更加……凶险莫测。
墨溪涧丁字区的阴冷潮湿，如同附骨之疽，缠绕着云砚。
藏书阁那惊魂一刻带来的寒意，并未随着时间流逝而消散，反而沉淀下来，化作了骨髓深处更加沉重的冰棱。
云砚不敢深想，更不敢再靠近藏书阁一步，母妃的叮嘱如同最后的救命稻草，被他死死攥紧：
“躲着点！”
“活着！”
然而，命运并未给他喘息的机会。
一张粗糙的兽皮告示，贴在了墨溪涧入口那面冰冷的黑铁岩壁上，瞬间点燃了丁字区这片死水潭。
【髓骨秘境”开启在即！】
【凡本峰正式弟子，皆可参与“符道小比”！】
【前二十名优胜者，获准入秘境资格！】
【秘境所得，宗门抽三成，余者自留！】
【——符箓峰执事堂令】
告示旁围满了人。压抑的激动、贪婪的渴望、绝望的叹息，在浑浊的空气里交织碰撞。
“髓骨秘境！终于又开了！”
“听说里面有年份极高的‘洗髓草’，能易经伐髓！还有炼制筑基丹的主药‘髓骨花’！”
“不止！运气好还能找到前人遗落的法器碎片，甚至残缺功法！”
“别做梦了！那是给内门那些天骄准备的！我们丁等的，进去就是炮灰！”
“炮灰？炮灰也值了！只要能带出一株洗髓草，卖了灵石，够老子舒坦十年！”
“符道小比……嘿，又是赵乾那帮人捞油水的机会……”
议论声如同潮水，灌入云砚耳中，他站在人群外围，如同一个沉默的影子
目光缓缓落在告示上“秘境所得”、“自留”那几个字上，沉寂的眼底，终于掀起了一丝无法抑制的波澜。
髓骨秘境。
洗髓草！居然是洗髓草！！
易筋伐髓！
易筋伐髓意味着什么？意味着有可能打破他炼气五层这二十年的桎梏！
意味着他那如同枯水期死潭的丹田，或许能重新注入一丝活水！哪怕只是提升到练气六层，在这步步杀机的九霄剑宗，活下去的可能性也会多上一分！
更重要的是，“秘境所得，自留”！
这是他二十年来，第一次看到如此清晰、如此直接的、改变命运的可能！
不是依靠那点可怜的月例，不是依靠在青蚨坊血池边日复一日的压榨，而是靠他自己，在那未知的、凶险的秘境中去搏命，去争抢！
巨大的诱惑，如同黑暗中的火炬，瞬间点燃了他沉寂多年的求生欲。
但紧随其后的，是更深的冰冷。
符道小比！
前二十名！
丁等弟子，在符箓峰是垫底的存在，资源匮乏，传承粗陋。
那些丙等、乙等弟子，有更好的符笔，更精纯的朱砂，更系统的传承，甚至可能有师长的指点。
他有什么？只有一本翻烂的《残篇》，一支开叉的劣质符笔，半两灰扑扑的下品朱砂，和一张勉强合格的、带着瑕疵的锁灵符。
要进前二十，难如登天。
而且，一旦在小比中表现稍好，必然会引来“目光”。髓骨秘境本身就是巨大的诱惑……想去的人之多
去，还是不去？
搏一个渺茫的生机，还是继续龟缩在这墨溪涧的阴沟里，等待不知何时降临的“意外”？
母妃泪眼婆娑的脸庞在脑海中浮现。
“……活着…砚儿，要活着…”
云砚缓缓抬起头，望向符箓峰更高处，那云雾缭绕中如同巨兽獠牙般的殿宇轮廓。
沉寂的眼底，挣扎与决绝如同冰河下的暗流，激烈碰撞，最终，那暗流汇聚成一点冰冷的星火。
他需要力量。
哪怕只有一丝。
他需要资源。
哪怕要用命去换。
他需要……在下一个“意外”降临前，为自己争取多一分挣扎的余地。
髓骨秘境，必须去！
符道小比，必须进前二十！
目标既定，剩下的便是冰冷的算计与近乎自虐的苦熬。
资源！
进入秘境，凶险莫测。疗伤丹药、解毒灵剂、补充灵力的回气散……这些保命的东西，无一不需要灵石！
而他，一个丁等弟子，月例仅二十块下品灵石，除去洞府禁制运转所需，所剩无几。
更遑论为了小比，他还需要购置更好的符纸和朱砂！
他需要灵石，足够多的灵石！
青蚨坊。
云砚再次站到了王管事面前，五年过去，王管事脸上的树皮纹路更深，眼神更加浑浊麻木。
他看着云砚，砂纸般的嗓子带着一丝诧异：“丙三？不，现在该叫云师弟了。”
“怎么？丁等正式弟子的活计不满意，又想回来熬墨？”
“王管事，”云砚的声音平静无波，听不出任何情绪：“弟子想接‘蚀骨藤汁液’的提炼任务。”
王管事浑浊的眼珠猛地一缩！
蚀骨藤！
那是青蚨坊最危险、最令人闻之色变的任务！剧毒的藤蔓汁液，蕴含强烈的腐蚀性和神经麻痹毒素。
提炼过程稍有不慎，沾上一滴，轻则皮肉溃烂，重则伤及经脉，甚至瘫痪毙命！
但报酬极高，提炼一桶汁液，足有十块下品灵石！但这灵石，是用命换的！
“你……确定？”王管事的语气带着难以置信。
“确定。”云砚的回答没有丝毫犹豫。
王管事盯着他看了半晌，那张过分沉寂、仿佛早已失去所有生气的脸，让他心头莫名一寒。
最终，他什么也没说，只是挥了挥手，指向工坊深处那片散发着浓烈腐臭味、光线更加黯淡的区域：“丁字区最里面，自己去找老吴。”
云砚转身，走向那片死亡地带。
丁字区，蚀骨藤提炼区。
空气里弥漫着一股浓烈到令人作呕的甜腻腐臭，混杂着刺鼻的碱味。
巨大的铜鼎下地火幽蓝，里面翻滚着粘稠的、墨绿色的汁液，咕嘟咕嘟冒着气泡，散发出致命的毒气。
几个负责此处的杂役和记名弟子，都穿着特制的、浸过药液的厚布防护服，脸上蒙着多层浸药面巾，只露出一双写满恐惧和麻木的眼睛。
即使如此，他们的手上、裸露的脖颈处，依旧能看到溃烂未愈的红痕。
云砚领到了自己的防护服和面巾，防护服散发着刺鼻的药味，沉重而闷热。
他穿戴整齐，走到一个散发着刺鼻墨绿蒸汽的铜鼎前，流程比熬制兽血墨更加凶险。
将采集来的、如同活物般蠕动的蚀骨藤段投入沸腾的“化骨水”中，用特制的玄铁钳不断翻搅，使其软化分离……
捞出软化后的藤条，置于特质石碾下，以灵力驱动，小心碾磨出汁液……
收集汁液，加入数种剧毒中和药剂，在特定温度下反复搅拌、沉淀、过滤……
每一步，都伴随着致命的毒雾和飞溅的毒液！
云砚开始了，他的动作依旧精准、稳定，如同设定好的程序。
但那双沉寂的眼眸深处，却燃烧着一种近乎疯狂的专注和警惕。
每一次翻搅藤条，他都如同在刀尖上跳舞，身体紧绷到极致，灵力运转到极限，形成一层微弱的护罩覆盖在防护服薄弱处。
每一次碾磨，他都死死盯着石碾的缝隙，防止毒液飞溅。每一次添加药剂，他都屏住呼吸，精确到毫厘。
即便如此，危险依旧无处不在。
嗤！
一小滴墨绿色的毒液在碾磨时从缝隙中飙射而出，穿透了他防护服袖口一层薄弱的药液浸染区！
瞬间，一股钻心的灼痛传来，布料下的小臂皮肤如同被烙铁烫过，瞬间红肿起泡！
云砚闷哼一声，动作没有丝毫停顿！但左手闪电般从腰间特制的药囊中抠出一小坨散发着清凉气息的“腐肉膏”，看也不看，直接按在灼痛处！
药膏接触伤口的瞬间，带来更加剧烈的刺痛，但也暂时压制了毒素的蔓延。
他咬着牙，右手依旧稳稳操控着石碾，完成这一轮的碾磨。
汗水浸透了里层的衣衫，又被防护服闷住，粘腻得如同裹在湿透的裹尸布里。
每一次呼吸，都吸入大量刺鼻的毒气和药味，喉咙和肺部如同被砂纸摩擦。
灵力在持续的高度消耗和毒素的微弱侵蚀下，运转得异常滞涩。
一天下来，当他拖着几乎散架的身体，脱下沉重湿透、散发着浓烈药味和毒物气息的防护服时，小臂上那片红肿溃烂的伤口触目惊心。
他用清水冲洗，敷上更多廉价的腐肉膏，用干净的布条紧紧裹住。剧烈的疼痛让他的手指都在微微颤抖。
报酬：十块下品灵石。
冰冷的灵石落入掌心，带着血的温度。
他面无表情地将它们收起，如同收起一块块从地狱边缘捡回的骨头。
洞府。
昏黄的油灯下。
云砚解开手臂上染血的布条，伤口在劣质药膏的作用下勉强结了一层黑红色的痂，边缘依旧红肿，每一次活动都牵扯着神经，带来尖锐的刺痛。
他不在乎。
将新购得的、质地稍好的一品符纸在冰冷的石桌上铺开。
打开那罐同样品质提升、颜色纯正许多的上品朱砂，拿起那支陪伴他多年的劣质符笔，笔尖已经彻底开叉，如同枯萎的杂草。
他需要练习。
为小比，也为秘境中可能遭遇的战斗。
锁灵符，是他目前唯一掌握的一品攻击性符箓。虽然品质低劣，但聊胜于无。
蘸墨，落笔。
心神沉入。
笔尖在符纸上勾勒出熟悉的“禁锢”起始符文。灵力注入，力求均匀稳定。
然而，手臂的剧痛如同附骨之蛆，不断干扰着他的心神，让手腕的稳定度大打折扣，笔下的线条出现了一丝不易察觉的颤抖。
嗤！
灵力在某个节点处瞬间紊乱！
符纸上灵光暴闪，随即一声轻响，符纸中央燃起一小团惨绿色的火焰，迅速化为灰烬！
失败。
灵力反冲带来的微弱震荡，让他本就滞涩的经脉一阵刺痛。
云砚面无表情地看着那堆灰烬，没有气馁，只有一种冰冷的麻木，他换了一张符纸，再次落笔。
这一次，他刻意放慢了速度，几乎是一笔一划地挪动。
云砚强忍着臂痛带来的干扰，将全部心神都集中在笔尖和灵力的流转上。
心眼通明的天赋在高度专注下再次被动触发，符文的轨迹在感知中变得清晰，灵力流转的节点如同夜空的星辰。
他小心翼翼地避开那些因手臂颤抖可能导致失控的细微波动区域，将灵力的注入控制得更加精微。
如同在布满荆棘的悬崖上行走，每一步都战战兢兢，终于，最后一笔落下。
符纸上灵光一闪，内敛。一张锁灵符完成。
品质依旧低劣，符力运转滞涩，光芒晦暗，甚至比定品考时那张还要不如。
那道因他强行补救而留下的滞涩痕迹，如同丑陋的伤疤，依旧清晰可见。
但，它成符了。
云砚拿起这张符箓，指尖能感受到那微弱而阻塞的符力波动。
它很弱，很残破，如同他这个人一样，但它是武器，是他在秘境中挣扎求生的依仗。
他小心翼翼地将这张残破的锁灵符收好，然后，再次铺开符纸。