水晶飞船的船员长着半透明的身体，能看见体内流转的紫色能量，和星核碎片的光芒如出一辙。它飘到破浪号舷窗边，用意识传递信息：“我们是‘晶星’守护者，世代看守星核碎片。你们的渔歌……唤醒了碎片里沉睡的记忆。”
李阳将爷爷的渔船模型贴在舷窗上，模型船桨的纹路与晶星飞船的能量流完美契合：“你们的碎片里，也有地球的痕迹？”
晶星船员的身体泛起涟漪，像是在点头：“三百年前，艘地球古船曾在晶星停靠，船员留下块刻着渔歌的木板，说‘当星核共振时，就是回家的信号’。”它指向飞船深处，“那十二块碎片，我们一直用能量场保护着，就等这一天。”
李维突然指着探测仪尖叫：“虫巢母舰转向了！它在往晶星的方向飞！”屏幕上，黑色的母舰像条毒蟒，正穿过小行星带，身后跟着密密麻麻的虫群。
“它闻到碎片的味道了。”李海将磁能合金板钉在舱壁上，“晶星的能量场能撑多久？”
“最多四小时。”晶星船员的身体黯淡下去，“我们的能量全用来保护碎片，防御系统早就停了。”
林教授突然抓起镇沙石粉，往晶星飞船的能量流里撒了一把。奇异的一幕发生了——紫色能量流突然爆发出金光，在飞船周围织成层防护罩。“镇沙石能增强你们的能量场！快把所有碎片集中起来，我教你们画能量锁！”
晶星飞船的中央舱室里，十二块星核碎片悬浮在水晶台上，林教授正用镇沙石粉在台面上画螺旋纹。李阳和晶星船员则往碎片上涂抹星尘燃料，紫色碎片渐渐染上金光，像镶了层金边。
“这样能让碎片的共振频率提升三倍。”她擦了擦汗，“等会儿虫族来的时候，我们就启动共振，用音波网震碎它们的虫翼。”
晶星船员突然指向窗外：“它们来了！”
虫巢母舰的阴影笼罩了整个晶星，无数黑洞虫像雨点般砸向能量防护罩，发出“噼里啪啦”的撞击声。母舰顶端的口器张开，喷出道暗红色的光柱，瞬间在防护罩上烧出个小洞。
“快补洞！”李阳将镇沙石粉抛向洞口，金光闪过，小洞瞬间愈合。“李维，把渔歌的音量调到最大，给它们来个‘声波洗礼’！”
破浪号的扬声器里传出激昂的渔歌，晶星飞船的能量流跟着震动，十二块碎片突然发出刺耳的嗡鸣。黑洞虫群像被针扎的苍蝇，纷纷失控撞向防护罩，绿色的汁液溅得到处都是。
“有效！”李维兴奋地拍桌子，“它们的翅膀在流血！”
虫巢母舰突然发出声尖啸，撞向防护罩的虫群瞬间撤退，母舰顶端的口器开始凝聚能量，暗红色的光芒越来越亮。“它要放大招了！”李海扛着激光炮冲进武器舱，“机械星，把所有星尘燃料都灌进炮管！”
工程师的机械臂飞速转动，将星尘燃料注入激光炮的能量槽。炮管发出蓝紫色的光芒，照得李海的脸像块调色板。“充能完毕！这一炮能轰穿母舰的外壳！”
“等我信号。”李阳盯着碎片，它们的共振频率已经达到峰值，“林教授，准备启动能量锁！”
林教授猛地扯下水晶台上的镇沙石粉线，十二块碎片突然组成个紫色的光球，与破浪号的星核碎片产生共鸣，在晶星周围形成个巨大的音波网。虫巢母舰的光柱正好射在网中央，被弹了回去，狠狠砸在母舰自己的外壳上，炸出个大洞。
“就是现在！”
李海按下发射键，蓝紫色的激光炮像道闪电，精准射进母舰的大洞。里面传来此起彼伏的尖叫，黑色的碎片和绿色的汁液喷溅而出，像场恶心的暴雨。
“打中了！”李维跳起来，“它在撤退！”
虫巢母舰拖着黑烟逃离晶星，身后的虫群也跟着溃散。晶星船员的身体亮得像颗恒星，用意识传递着喜悦：“我们赢了！十二块碎片送给你们，这是地球船员当年说的‘回家的船票’。”
李阳将新收集的碎片与之前的合并，三十一块碎片在舱内组成个完整的星核模型，只差最后一块就能拼满。“最后一块在哪？”
晶星船员的身体突然指向银河系中心：“在星核本源地的心脏里，被‘守核者’看着。那是个古老的种族，据说从宇宙诞生时就在那里，只认星核的正统守护者。”
“正统守护者？”李海挑眉，“不就是我们吗？”
“没那么简单。”林教授翻出古籍的最后一页，上面画着个长着六只眼睛的生物，“守核者会考验每个来取碎片的文明，问三个问题，答错一个就会被扔进黑洞。”
“什么问题？”李维紧张地咽口水，“不会考银河系的历史吧？我最不擅长背东西了。”
“古籍说‘问题即本心’。”李阳抚摸着星核模型，“它问的不是知识，是我们为什么守护。”
三天后，星核本源地出现在舷窗外。那是颗比太阳大百倍的紫色恒星，周围环绕着无数黑洞，像群忠诚的卫士。最中心的黑洞里，隐约能看到点金光——正是最后一块星核碎片。
“守核者发来信号了。”凯尔的能量膜上浮现出三行字：“一、守护的代价是什么？二、循环的终点在哪里？三、你为谁而战？”
李海率先开口：“第一题我来答！守护的代价是……看着身边的人受伤，却不能停下脚步。”他想起铁星首领在双子黑洞被虫酸灼伤的铁甲，想起翼星信使最后的爆炸。
林教授接着说：“第二题，循环没有终点。就像地球的四季，结束就是新的开始，守护也一样。”她翻开古籍，里面的星图正在自动更新，新的航线延伸向更远的星系。
所有人的目光都落在李阳身上。他深吸一口气，看向舷窗外的星核本源地，又回头看了看身边的人——李海擦炮管的侧脸，林教授翻书的手指，李维摆弄操纵杆的专注，凯尔闪烁的能量膜，还有晶星船员透明身体里流转的金光。
“第三题，”他的声音平静却坚定，“我为‘我们’而战。不是地球，不是联盟，是所有在黑暗中举着光的人。”
话音刚落，中心黑洞突然亮起金光，最后一块星核碎片飞了出来，自动嵌入模型的缺口。三十两块碎片组成的星核突然爆发出刺眼的光芒，将周围的黑洞都染成了金色。
“通过考验了！”李维跳起来，“守核者说我们是‘最懂守护的文明’！”
星核的光芒中，守核者的身影渐渐清晰——那是个由无数星尘组成的巨人，六只眼睛像六颗恒星。“星核之心的能量已经激活，去吧，用它净化暗黑星云。但记住……”它的声音像宇宙的轰鸣，“虫族的母巢不止一个，净化之后，还有更遥远的战场。”
李阳握住星核，感觉无穷的能量顺着手臂流淌，源晶印记烫得像团火。“我们知道。”他将星核举过头顶，光芒顺着破浪号的引擎流遍全身，飞船突然变得像颗金色的流星，“但只要这颗星核还亮着，只要渔歌还在唱，我们就会一直走下去。”
虫巢母舰的信号突然出现在探测仪上，这次它没有逃跑，而是停在暗黑星云的边缘，像在等待最后的决战。屏幕上，联盟的舰队正在集结，铁星的铁甲、翼星的飞鸟、机械星的堡垒、晶星的水晶船……无数光点组成道光墙，与金色的破浪号遥遥相对。
“准备净化。”李阳推动操纵杆，星核的光芒在太空中拉出条金色的路，“让它们看看，什么叫真正的‘星核之力’。”
李维打开音乐播放器，渔歌的旋律在星核的加持下传遍整个星系。联盟舰队的武器同时开火，激光、磁能波、风刃、星尘燃料……无数种能量在星核的引导下汇成道彩虹，朝着暗黑星云冲去。
虫巢母舰的口器再次张开，却没能喷出光柱——星核的光芒已经穿透它的外壳，绿色的汁液像喷泉般涌出。黑洞虫群在音波网中纷纷坠落，暗黑星云的紫色气体正在被金光驱散，露出后面藏着的、被吞噬的文明残骸。
“它们在求救！”林教授指着残骸中的光点，那是残存的生命信号，“星核的能量能复活它们！”
李阳将星核的能量分出一半，注入那些残骸。奇迹发生了——灰烬星的碎片开始重组，星盟母星的轮廓渐渐清晰，连翼星被炸毁的风之核，都重新亮起了绿光。
“这才是循环的意义。”他轻声说，星核的光芒映在他的眼睛里，像藏着整个宇宙。
虫巢母舰的最后一块外壳掉落，露出里面蜷缩的虫后。它发出绝望的尖啸，却在接触到星核光芒的瞬间化作灰烬。暗黑星云彻底消散，露出片崭新的星空，无数新的恒星正在诞生，像撒了把种子。
联盟舰队的欢呼声在通讯器里炸响，铁星首领的铁甲在金光中闪闪发亮，翼星生物的翅膀组成片绿色的云，晶星船员的身体透明得像玻璃，映出新生的星空。
李阳看着舷窗外的一切，星核突然轻轻颤动，在他掌心刻下新的坐标——那是比银河系更远的星系，探测仪显示那里有微弱的星核碎片信号。
“看来守核者说的没错。”李海递给他杯热咖啡，“还有新的战场。”
李维的探测仪突然收到条陌生信号，是段从未听过的旋律，却和渔歌有着相似的节奏。“这是……其他星系的‘渔歌’？”
林教授翻开古籍，最后一页的空白处，正自动写下行字：“星海无涯，守护不止。”
李阳笑了笑，将星核贴近控制台。破浪号的引擎发出声怒吼，金色的光芒再次亮起，朝着新的坐标飞去。身后，联盟舰队的光点纷纷跟上，像群追逐太阳的孩子。
他知道，这场旅程永远不会有终点。但只要星核的光芒不灭，只要身边的人还在，只要不同文明的“渔歌”还在共鸣，他们就会一直飞下去，飞过一个又一个星系，唤醒一颗又一颗沉睡的星核，直到所有黑暗都被驱散，直到宇宙的每个角落，都能听到那首关于守护的歌。
控制台的屏幕上，星核碎片的数量显示为三十二块。但在屏幕的角落，有个小小的加号正在闪烁，仿佛在说：更多的碎片，更多的故事，还在前方等着。
星核的光芒尚未在暗黑星云的废墟上完全散去，破浪号的探测仪突然发出一阵急促的蜂鸣。李维的手指在屏幕上飞快滑动，眉头越皱越紧：“这信号……不对劲。”
屏幕上跳出一串扭曲的能量波形，既不像虫族残留的生物电，也不同于任何已知文明的能量特征。更诡异的是，波形的峰值处隐约嵌着一段音频，像被揉碎的歌声，断断续续飘出探测仪的扬声器。
“是渔歌。”李阳猛地凑近，星核在掌心微微发烫，“但不是我们的版本——这旋律里混着金属摩擦的杂音，像是用生锈的齿轮演奏的。”
林教授将波形导入分析系统，古籍的书页突然无风自动，停在某幅褪色的插画上。画中是艘布满铜锈的飞船，船帆上缝着块破碎的星核碎片，周围漂浮着无数齿轮状的星尘。“‘齿轮星’，古籍记载中消失了三千年的文明。”她指尖点过插画边缘的小字，“传说他们用机械结构模拟星核能量，最后整个星系都变成了永动机，却在某一天突然沉默，连星图都抹去了他们的坐标。”
李海扛着刚冷却的激光炮走进驾驶舱，金属靴底在地板上敲出“噔噔”声：“消失的文明？管他是什么，敢在星核净化过的星域搞小动作，一炮轰了便是。”
“等等。”李阳按住他的炮管，星核的光芒突然在控制台投射出立体星图，齿轮星的位置正在自动闪烁——它藏在仙女座旋臂的一片“死寂星云”背后，那里的辐射强度足以熔毁普通飞船的外壳，“探测仪说，这段齿轮渔歌的源头，就在死寂星云深处。而且……”他放大星图细节，“那里的星核碎片信号，比我们收集到的任何一块都强。”
破浪号的引擎重新预热时，晶星船员突然飘进驾驶舱，半透明的身体里，十二块碎片正发出急促的共鸣。“齿轮星的机械臂能拆解星核。”它的意识流带着罕见的波动，“三千年前景星曾派使者去结盟，回来时只剩半副机械骨架，星核碎片被拆成了三百六十个齿轮。”
李维突然从储物舱拖出个满是灰尘的箱子，打开后露出堆生锈的零件——那是他在铁星旧货市场淘的古董机械表，齿轮咬合处还沾着暗红的锈迹。“说不定这些能派上用场。”他用螺丝刀撬开表盖，“你看这齿轮的齿距，和星核碎片边缘的纹路几乎吻合。”
飞船驶入死寂星云的瞬间，舷窗上立刻凝结出层金属霜。李海的激光炮外壳开始咯吱作响，能量读数骤降了40%。“辐射在腐蚀金属。”他敲了敲炮管，掉下来的锈屑在空中变成细小的齿轮，“这地方比虫族母巢还邪门。”
星核突然从李阳掌心浮起，在驾驶舱中央旋转成金色的光球。齿轮摩擦的渔歌声随着光球转动渐渐清晰，其中竟夹杂着段模糊的求救信号：“……星核过载……齿轮卡壳……它们在啃食能量流……”
“‘它们’是谁？”李维调试着通讯器，“难道齿轮星也遭遇了虫族？”
林教授突然指向舷窗外，无数银色的齿轮正在星云中翻滚，大的像磨盘，小的如指甲盖，表面都刻着星核碎片的纹路。“看那些齿轮的咬合处！”她放大画面，齿轮齿尖沾着的不是润滑油，而是暗红色的黏液——和虫族的体液一模一样，“是被改造过的星核碎片！”
破浪号的警报声突然撕裂驾驶舱，舰体右侧传来剧烈的撞击声。李海冲到舷窗旁，看见数十个齿轮正用齿尖啃咬飞船外壳，金属碎屑像雪花般飘进星云。“它们在吸收星核的能量！”他架起激光炮，炮口却在瞄准的瞬间卡壳——炮管里不知何时卡进了三个细小的齿轮，正疯狂转动着研磨内壁。
“用星核能量反击！”李阳将掌心贴在控制台，金色光球突然炸开，化作无数光丝缠向齿轮群。奇妙的是，那些啃食外壳的齿轮接触到光丝后，竟像被唤醒的机械玩偶，突然停止动作，转而用齿尖梳理彼此的锈迹，仿佛在……清洁？
“它们在修复自己。”林教授的声音带着惊叹，“齿轮星的机械体可能保留着本能——星核能量对它们而言，是清洁剂。”
光球的光芒中，最大的齿轮突然展开成艘破损的飞船，驾驶舱里坐着个浑身覆盖黄铜铠甲的身影，头盔的缝隙里透出微弱的蓝光。它缓慢地抬起手臂，指向飞船残骸深处，那里有团比星核更亮的光芒在搏动。
“那是齿轮星的‘核心熔炉’。”晶星船员的意识流变得急切，“他们用星核碎片的能量驱动整个星系的齿轮，熔炉一旦停转，所有机械都会锈蚀成废铁。”
破浪号穿过齿轮组成的风暴，靠近核心熔炉时，李阳才看清那团光芒的真面目——三百六十个齿轮状的星核碎片正围着块半融化的金属球旋转，球体内，无数细小的齿轮在疯狂咬合，却有黑色的黏液从缝隙渗出，像血液般腐蚀着碎片的边缘。
“是虫族的腐蚀液。”李海用机械臂捞起滴黏液样本，“它们没直接摧毁齿轮星，而是用体液污染熔炉，让星核碎片慢慢‘生锈’，最后变成会啃食能量的傀儡。”
黄铜铠甲的身影突然在通讯频道亮起，声音像生锈的合页在转动：“……第三百七代齿轮守护者，请求……星核共鸣。”它的铠甲缝隙中渗出黑液，“熔炉的转速……只剩12%，再慢下去，整个星系的齿轮都会……卡壳。”
李阳将星核贴近控制台，金色光球再次展开，与熔炉的光芒产生共振。他突然注意到，每个齿轮碎片的侧面都刻着细小的数字，从1排到360，像被刻意编号。“这些数字……”他调出古籍插画对比，“和齿轮星的星图坐标能对应上！它们是按星系轨道排列的！”
“是‘星轨齿轮阵’。”林教授快速翻书，“古籍说齿轮星用星核碎片模拟星系运转，每个齿轮对应一颗恒星，三百六十颗恒星组成防御阵，能绞碎任何入侵者。但现在……”她指向阵眼处的黑色黏液，“虫族污染了阵眼，齿轮的转速全乱了。”
李维突然将古董机械表的齿轮拆下来，按数字顺序摆在控制台：“你们看！把1号齿轮和360号齿轮咬合，正好能卡住黑色黏液的流动方向！这是机械表的‘逆止结构’，能防止指针倒转！”
李海的机械臂立刻抓起星核碎片，按李维说的顺序重新排列。当最后一对齿轮咬合的瞬间，核心熔炉突然发出刺耳的“咔哒”声，黑色黏液像被吸尘器吸走般退回到阵眼，三百六十个齿轮同时亮起金光，转速以肉眼可见的速度回升。
黄铜铠甲的身影站直身体，铠甲缝隙中的蓝光渐渐变亮：“感谢……正统守护者。”它缓缓摘下头盔，露出底下由齿轮组成的“脸”，“齿轮星的数据库里，存着三千年的星核图谱，或许……能帮你们找到……最后一块母星碎片。”
李阳的星核突然剧烈颤动，在控制台投射出块模糊的星图——那是块从未在任何星图上出现过的星域，坐标尽头，有颗被十二道光环环绕的黑色恒星。
“母星碎片……在‘终末齿轮’的齿缝里。”齿轮守护者的声音带着解脱，“那是齿轮星的‘废品处理厂’，所有卡壳的齿轮都会被送去那里……包括三千年前景星使者的半副骨架。”
破浪号驶离齿轮星时，身后的星系正重新转动起来，齿轮摩擦的渔歌声变得流畅，像首被修复的古老歌谣。李阳看着星图上终末齿轮的坐标，星核在掌心微微发烫，他突然意识到，这场收集碎片的旅程，或许从三千年前景星使者出发时，就已经写下了序章。
李维突然指着探测仪大笑：“快看！齿轮星给我们发了份大礼！三百六十套机械改造图纸，说是能把激光炮的威力提升三倍！”
李海扛着改造后的炮管走进来，金属表面闪烁着齿轮状的纹路：“下一站，终末齿轮？正好试试新炮的威力。”
林教授合上古籍，最后一页的空白处，新的字迹正在浮现：“齿轮转动时，时间会记得所有文明的名字。”她抬头看向李阳，“看来我们又有新的故事要写了。”
星核的光芒穿透死寂星云，在黑暗中划出条金色的航线。破浪号的引擎轰鸣着加速，驾驶舱里，齿轮摩擦的渔歌与李阳爷爷教的版本渐渐融合，像两段跨越时空的旋律，在星海中交织成新的乐章。终末齿轮的坐标越来越近，李阳能感觉到，那里藏着的不仅是最后一块碎片，还有更古老的秘密，正等着被齿轮的转动声唤醒。