鹿子霖蹲在自家门槛上，手里的旱烟袋吧嗒吧嗒抽个不停，烟锅里的火星明明灭灭。
“达，咱家跟鹿三祖上关系咋样？“他突然扭头问道。
鹿泰恒正坐在院子里翻账本，闻言手上一顿：“你问这个做啥？”
鹿子霖搓了搓手，眼里透着算计：“黑娃现在不是管着保安团嘛，要是能把他拉拢过来......“
“你趁早死了这份心！“鹿泰恒“啪“地合上账本：“当年村里庄家遭了灾，鹿三他达跟你爷借了三十斤粮食，后来还不上，就拿他家的地抵了债，鹿三他达也到咱家当了长工，结果没两年就病死了，你爷舍不得订棺材，想用一卷凉席打发人家，最后是白家花钱给买了棺材，又收留了鹿三，人家现在能认你这个本家？“
鹿子霖暗暗腹诽：爷咋比俺还狠嘞。
鹿泰恒见儿子还不死心，索性直言道：“黑娃能有今天，全靠白家一手提拔！就连他那个媳妇田小娥，都是白浩花五百块大洋给他娶回来的！换做是你，你能舍得掏这个钱？”
“五百块大洋？！“鹿子霖瞪圆了眼，旱烟袋“当啷“掉在地上，“这白家小子哪来这么多钱？！“
鹿泰恒轻哼一声，弯腰捡起烟袋，在鞋底磕了磕烟灰：“人家上学那会儿就在报纸上发文章赚稿费，现在又办了弹药厂，日进斗金。你呢？蹲了八年大狱，出来连口热乎饭都吃不上，拿啥跟人家斗？“
鹿子霖被戳中痛处，猛地站起身，一脚踹翻旁边的板凳：“照你这么说，我这八年大狱就白蹲了？！“
鹿泰恒还想再劝，鹿子霖却已经甩手出了门，背影透着股狠劲儿。
村道上，秋风卷着枯叶打旋儿。鹿子霖背着手溜达，迎面碰上几个扛锄头的村民。
“哟，鹿乡约回来啦？“有人干笑着打招呼，眼神却飘忽不定，脚步匆匆擦肩而过，活像躲瘟神。
鹿子霖脸上的笑僵住了。他接连遇到七八个村民，个个都是这般态度——嘴上客套，眼里却藏着疏远甚至畏惧。
“狗日的白浩！“鹿子霖一脚踢飞路边的土块，咬牙切齿：“肯定是这小子在背后搞鬼！“
正跺着脚咒骂，身后突然传来一声小心翼翼的呼唤：“鹿乡约？你可算是回来了！“
鹿子霖回头，只见一个穿着灰布破袄的中年汉子佝偻着腰站在不远处。那人脸颊凹陷，眼窝发青，活像饿了三天的痨病鬼。
“你是......桑老八？“鹿子霖眯眼辨认半晌，终于从记忆里扒拉出这张脸。
桑老八仿佛被这一声招呼点燃了情绪，踉跄着扑过来，眼泪鼻涕糊了一脸：“鹿乡约！你是不知道啊，自从你进去之后，俺就没过上一天好日子！白家太欺负人嘞！“
鹿子霖眼珠一转，连忙扶住他摇晃的身子：“来来来，慢慢说——白家咋欺负人的？“
桑老八用袖子抹了把脸，声音里带着哭腔：“自从县里不让种罂粟，俺们这些老烟农可遭了大罪！“他掰着枯瘦如柴的手指头数落，“原先一亩罂粟顶十亩麦子，现在倒好，种麦子连肚子都填不饱！“
“这跟白家有啥关系？“鹿子霖眼珠一转，故意引导。
“咋没关系？“桑老八突然激动起来，唾沫星子飞溅：“当初就是白家老大在报纸上胡咧咧，才引起西安城那些高官的注意，要不然咱这穷乡僻壤的，谁会知道咱种那玩意？“
“自从您被抓走后，县里就派人来监督俺们把地里的罂粟全给犁了，那可都是钱啊！”
“最可恨的是，白家不仅骗村里的壮劳力冒着枪林弹雨去剿匪，还哄骗村里那些后生去他工厂里干活，那活又累又危险，一天要干满四个时辰，就这那帮傻子还对白家感激涕零。”
鹿子霖摸着下巴上的胡茬，若有所思。他拍了拍桑老八的肩膀：“老八啊，咱们村像你这样被白家害苦了的，还有多少人？“
桑老八掰着手指头数了数：“少说也有十几个！王二狗把地卖光了，李三麻子媳妇跟人跑了……”
“这样，“鹿子霖眼珠一转，计上心来，“你去把他们都叫到我家来，我请你们喝酒！“
桑老八一听有酒喝，眼睛顿时亮了，忙不迭地点头：“成！成！我这就去喊人！“
傍晚的鹿家院里，酒气熏天。
桑老八带来的十几个汉子围坐在临时拼起的大桌旁，个个面黄肌瘦，却喝得满面红光。他们中有卖光田地的赌鬼，有被媳妇抛弃的酒鬼，还有偷鸡摸狗被保安团揍过的二流子。
鹿泰恒站在堂屋门口，看着这群乌烟瘴气的家伙，气得胡子直抖。他拽过儿子的袖子，压低声音骂道：“你把这些败家子招来干啥？还嫌咱家不够晦气？“
鹿子霖满不在乎地甩开父亲的手：“达，您老就别管了，我自有打算。“
“你！“鹿泰恒气得直跺脚，却见枣花抱着孙子鹿兆海从后院走来，连忙摆手：“走走走，咱们去祠堂，别让娃学坏了！“
院子里，酒过三巡，桑老八已经喝得舌头打结。他摇摇晃晃地站起来，举着酒碗嚷嚷：“兄弟们！要不是白家断了咱们的财路，咱们能沦落到这地步？“
“就是！“一个满脸麻子的汉子拍案而起，“当年种罂粟多快活！白花花的银子往兜里淌！现在倒好，连口酒钱都要赊账！“
鹿子霖见火候差不多了，故作痛心地说：“唉，我在牢里就听说，白浩那小子为了巴结县太爷，把咱们村的老少爷们往死路上逼啊！“
“鹿乡约说得对！“桑老八红着眼睛吼道：“白家没一个好东西！白嘉轩当族长这些年，就知道收租子！白浩更狠，建个破工厂把年轻人都骗去当苦力！“
鹿子霖坐在主位上，笑眯眯地给众人斟酒。他听着这些抱怨，心里乐开了花——这些可都是对白家心怀怨恨的刀啊！
“兄弟们！”他突然站起来，把酒碗重重一磕：“往后有我鹿子霖一口吃的，就有你们一口！”
“鹿乡约仗义！”桑老八带头高呼，一院子人跟着举起酒碗，活像群魔乱舞。
这一刻，鹿子霖仿佛找回了当初种植罂粟时一呼百应，把白家压得抬不起头的畅快。他眯着浑浊的眼睛，看着院子里东倒西歪的十几个汉子，那些被酒精熏红的脸在他眼里都变成了锋利的刀。他摸着下巴上参差不齐的胡茬，突然重重咳嗽一声，院子里顿时安静下来。
“你们谁跟鹿三交情比较好？“
众人面面相觑，酒碗悬在半空。月光下，他们互相交换着困惑的眼神——鹿三是村里出了名的老实驼，平日里不是在田里干活就是在白家喂牲口，跟他们这种不务正业的，向来玩不到一块去。
鹿子霖见状，脸色渐渐阴沉下来，手里的酒碗捏得咯吱作响。桑老八见状连忙放下啃了一半的鸡腿，油乎乎的手在裤子上蹭了蹭：“鹿乡约，俺跟鹿三倒是有点交情。”
鹿子霖蜡黄的脸上终于露出笑容。他起身绕过酒桌，亲热地搂住桑老八瘦骨嶙峋的肩膀，浓重的酒气喷在对方耳畔：“老八啊，明天你想办法把他约到县城，记住，别跟他提我。“
桑老八绿豆大的眼珠滴溜溜转了两圈，突然咧嘴笑了，露出参差不齐的黄牙：“鹿乡约放心！包在俺身上！“他搓着手指补充道，“就是这车马费......“
“啪！“三块银元拍在油腻的桌面上，惊得几只苍蝇嗡嗡飞起。鹿子霖用烟袋杆敲了敲银元：“事成之后，县里醉仙楼，随便点！“
其余几人看着桑老八捧在手里的三块银元，顿时懊悔不已。
月光穿过枣树枝桠，在院子里投下斑驳的影子。
桑老八踩着这些光斑深一脚浅一脚地往村西头走，怀里揣着刚到手的两块银元——还有一块被他悄悄藏在了鞋垫底下。
远处传来几声狗吠，他缩了缩脖子，加快脚步。
“笃笃笃“——鹿三家破旧的木门发出闷响。开门的田小娥举着油灯，橘黄的火光映着她警惕的脸：“叔，这么晚了，您有啥事啊？“
“小娥啊。“桑老八笑得满脸褶子堆在一起：“你达睡没？俺有点事跟他商量一下……“
油灯“噼啪“爆了个灯花。鹿三蹲在门槛上抽旱烟，眉毛拧成疙瘩：“明早要运粮去县城？“
“可不是！“桑老八拍着胸脯保证：“运费照给，还管晌午饭，咋样。“
鹿三也没多想，直接答应下来。
“达，“等送走桑老八，田小娥轻轻掩上院门，“桑老八的地去年就卖光了，他哪来的粮食？“
鹿三正往烟锅里填新烟丝，闻言头也不抬：“兴许是几家一起凑的吧。“
他吹燃纸媒，红光映着沟壑纵横的脸：“往年收成不好时，不都这样？“
田小娥一想也是，也就不再怀疑。
黎明前的黑暗最是浓稠。鹿三套马车的声音惊醒了窝里的母鸡，“咯咯“叫着抗议。田小娥裹着夹袄追到院门口，往公公手里塞了个蓝布包袱：“烙饼夹辣子，路上吃。“
马车“吱呀吱呀“碾过露水打湿的土路，鹿三甩着鞭子，心里盘算着桑老八会不会赖账。
约定的地点在村东头打谷场。天光渐亮时，鹿三眯起老花眼数了数车上麻袋——才装了半车。桑老八急匆匆跑来，不由分说往他手里塞了十个铜板：“三哥辛苦，这是定钱，剩下的等卖了粮食一并给你。“
鹿三摸着温热的铜板，彻底没了戒心。
日头爬到树梢时，青灰色的县城城墙终于出现在视野里。
奇怪的是桑老八并不急着去粮行，反而指挥他把车赶到醉仙楼——那朱漆大门上鎏金的招牌晃得人眼花。
“咱、咱来这干啥？“鹿三结结巴巴地问，手不自觉地攥紧补丁摞补丁的衣角。
桑老八不由分说拽着他往里走：“东家说了，管饭！“
穿过大堂时，鹿三的破草鞋在光可鉴人的青砖地上留下泥印子，惹得跑堂的直翻白眼。
鹿三正疑惑桑老八什么时候这么阔气了，就被对方拽了雅间，鹿三这辈子都没来过这么气派的酒楼，吓得都不敢坐，就在他不知所措时，鹿子霖推门进来。
“三哥，以前的事，是我爷做的不对。“他端起酒杯一饮而尽：“我代他给您赔罪！“
鹿三的脑子“嗡“地一声。他这辈子处理过最复杂的事不过是给难产的母牛接生，何曾经历过这场面？
正要推辞，桑老八已经托着他手腕把酒灌了进去。火辣辣的感觉从喉咙烧到胃里，呛得他直咳嗽。
“吃菜！吃菜！“鹿子霖殷勤地布菜。水晶肘子、葱烧海参、清蒸鲈鱼......
这样的席面，他只在白家大少爷的婚宴上吃过一回，脑子想的是鹿子霖怎么会请他吃这么贵的酒席，口腔里却很诚实的分泌大量唾液。
最终，他还是抵挡不住鹿子霖跟桑老八的接连劝酒，连喝了好几杯，脑子就更迷糊了。
酒过三巡，鹿三黝黑的脸涨成了猪肝色。鹿子霖勾着他肩膀称兄道弟时，他已经分不清东南西北了。
窗外日头西斜，雅间里的影子越拉越长。鹿子霖一拍大腿：“走！带三哥去醒醒酒！“
醉醺醺的鹿三被架着穿过三条街巷。拐进暗巷时，浓烈的脂粉味混着尿骚味扑面而来。还没等他反应过来，就被两名浓妆艳抹的女子给拉进屋里，鹿子霖还在门口喊：“你们俩伺候好我三哥，伺候好了有赏，伺候不好我砸了你们招牌。”
很快，屋里就传来鹿三沉重的呼吸声。
鹿子霖嘴角勾起一抹得意的笑容，任你是金刚杵也难敌这绕指柔。
一旁的桑老八看得眼热：“鹿乡约，我能不能也……”
鹿子霖眼底闪过一丝厌恶，不过表面上还是冲桑老八道：“这事烂在肚子里。”
“明白，鹿乡约放心，我今天除了卖粮食啥也没看见。”