夜色如幕，油灯在窗纸上投下摇晃的剪影。田小娥第三次走到院门口张望，手指绞着衣角拧出深深的褶皱。黑娃蹲在磨盘边磨刀，刀刃在青石上刮出刺耳的声响。
“别转了。“黑娃抬头看了眼天色：“达又不是头回赶夜路。“
田小娥咬着下唇走回屋檐下，突然竖起耳朵：“听见没？车轮声！“
远处传来“吱呀吱呀“的动静，夹杂着老马疲惫的响鼻。黑娃扔下磨刀石冲向院门，只见一辆马车慢吞吞地拐进巷口，车辕上佝偻的身影被月光拉得老长。
“达！“黑娃三步并作两步上前拉住缰绳：“咋这么晚才回来？“
鹿三扶着腰从车辕挪下来，裤腿上沾满泥点子。
他避开儿子关切的目光，含混道：“别提了，装的粮食太多，把车梁压坏了。“
说着用烟袋杆指了指车底：“修了大半天。“
黑娃弯腰查看，果然看见车架用麻绳捆着块木板加固。田小娥提着灯笼凑近，灯光晃过公公汗津津的额头——那汗水在初秋的夜风里透着不自然的黏腻。
“达吃了吗？“黑娃接过马鞭问道。
鹿三摆摆手往院里走：“桑老八过意不去，请吃了羊肉泡馍。“
他喉结滚动两下，像是回味般咂咂嘴：“舒坦着嘞。“
田小娥递上拧好的洗脸巾，棉布蒸腾着热气：“达先擦把汗，洗澡水都烧好了。“
“嗯，是该洗洗。“鹿三接过毛巾往脸上胡乱抹了几把：“忙活一天，身上都是灰。“说着掀开里屋的蓝布帘子。
黑娃转身要去厨房打水，却被媳妇拽住袖口。田小娥眼睛亮得反常，压低声音：“你不觉得达今天有些怪？“
“怪？哪怪？“黑娃丈二和尚摸不着头脑。
“桑老八抠门是出了名的，会舍得请达吃羊肉泡馍？再说他地早卖光了，哪来的粮食？“
黑娃挠挠头：“兴许是几家凑的？车梁不是真坏了嘛......“话音未落又被媳妇打断。
“你闻到达身上有股味没？“
“汗味呗，干一天活谁不出汗？“
田小娥摇头，发髻上的木簪随动作轻晃：“是脂粉味。“见丈夫瞪眼，她索性拽着他往西厢房走，“回屋我拿香粉给你闻......“
“黑娃！“里屋突然传来鹿三的喊声，吓得小两口一激灵，“洗澡水打来了没？“
“来了达！“黑娃慌忙应道，冲媳妇使个眼色便往厨房跑。铜瓢舀水的哗啦声里，他听见田小娥在身后轻轻叹气。
更深露重，黑娃的鼾声在土炕上起伏。田小娥睁眼盯着房梁，总觉得心里不安稳，可作为儿媳妇，她又不好打破砂锅问到底。
结果，接连两天，鹿三都说有人雇他的车去县城，而且每次都是早上去，天黑了才回，更加可疑的是，每次回来鹿三身上都有一股子脂粉味。
田小娥觉得可疑，到了第三天，就跟在鹿三身后，结果发现到了地方，鹿三的马车只装了不到一半的粮食，而且雇车的依旧是桑老八。
田小娥回到白鹿诊所，恰好碰到冷秋月来给护士们上课，就把情况跟冷秋月说了一遍，冷秋月立马警觉。
“桑老八？“冷秋月手里的艾条“啪“地折断。
“爹说过桑老八带着村里的懒汉整天跟在鹿子霖屁股后头转......“她突然抓住田小娥颤抖的手：“走，去找浩哥儿！“
弹药厂前的山坡上，秦浩听完叙述后眼神骤冷。
不多时，黑娃也来到了山坡上，听秦浩说完，铁塔一般的汉子瞬间脸色煞白。
“不可能，我达他……”
“鹿子霖最擅长的就是钻空子。“秦浩拍了拍黑娃的肩膀：“是人都有弱点，要是你达被拿住把柄，难保不会向鹿子霖透露一些事情，比如弹药厂的位置。“
黑娃闻言浑身一震，私造弹药可是杀头的罪过，而且现在白鹿原大半年轻人都在弹药厂里做工，工钱比他们去外面挣得要多得多，很多都靠着这份工钱养家，一旦弹药厂被查，后果不堪设想。
黑娃一咬牙：“浩哥你放心，谁要是敢出卖你，亲爹老子都没情面讲！”
日头西斜，就在鹿三准备起床穿裤子时，却被两个浓妆艳抹的女人按在雕花床上。他慌乱地抓裤子，却被塞来一叠账单。
“三百块大洋？“鹿三哆嗦着数完数目，差点咬到舌头。他光脚跳下床就要跑，就被一脚踹翻在地，几个凶神恶煞的地痞将他团团围住，其中一个络腮胡一脚踩在他胸口，恶狠狠的道：“怎么着，这是霸王餐吃惯了，连嫖妓的钱也不想给？”
“这位爷，这钱不是我同村的鹿子霖给过了吗？“鹿三挣扎着辩解。
穿桃红肚兜的窑姐甩着帕子冷笑：“人家给的是头一天的钱，这几天的钱你可都还欠着呢，这上面还有你的画押，怎么着想抵赖啊？“
鹿三这才意识到自己被坑了，还没等他争辩，络腮胡拽着他的衣领，啪啪就是几巴掌，打得鹿三满嘴是血，满眼金星
鹿子霖这才推门进来，还装作一副惊讶的表情：“哎呀，三哥，你这是怎么了？”
络腮胡立刻换了副嘴脸：“鹿爷，您这朋友忒不地道，来我们这玩儿姑娘，一次还叫好几个，我们好酒好菜的招待着，结果他可倒好，居然想要赖账。“
鹿子霖咂咂嘴：“啧啧，三哥这就是你的不对了，人家挣的也是辛苦钱，你不能穿上裤子就不认了呢？”
鹿三牙都快咬碎了，满腔怒火地瞪着鹿子霖：“你想咋样？”
鹿子霖索性也就不装了，蹲下身子，压低声音道：“很简单，只要你带我去一个地方，这笔钱我替你付了。”
“这么简单？”
“就这么简单。”
夜色如墨，乌云压得极低，仿佛伸手就能触到。月亮被裹得严严实实，连一丝光都漏不下来。草丛里，鹿子霖不耐烦地推了鹿三一把，力道大得几乎将他推了个趔趄。
“咋还没到？！”鹿子霖压低声音，语气里透着狠厉：“我可警告你，不带我找到弹药厂，那三百块大洋利滚利，你就算是卖房卖地，这辈子都还不起！”
鹿三浑身一颤，粗糙的手指死死攥住衣角，指节泛白。他咬牙瞪着鹿子霖，眼里的怒火几乎要烧出来：“为啥害我？！”
鹿子霖冷笑一声，嘴角勾起一抹阴毒：“要怪就怪你儿子跟白家走得太近。”
他凑近一步，压低嗓音，像是毒蛇吐信，“不过你放心，等我扳倒了白家，你儿子要是肯跟着我混，我还让他当保安团的团长。”
鹿三的呼吸骤然粗重，恨不得扑上去撕了鹿子霖。可一想到那张按了手印的欠条，还有窑姐们作证的口供，他只能硬生生压下怒火。
“快走！”鹿子霖不耐烦地催促，“别磨蹭！”
鹿三咬牙，转身继续带路。夜风掠过草丛，发出沙沙的声响，像是无数细小的鬼魂在低语。
两人一前一后，借着夜色的掩护，小心翼翼地绕过几处岗哨。远处，保安团的火把在黑暗中摇曳，隐约能听见巡逻队员的脚步声。
鹿三的心跳如擂鼓，每走一步都像是踩在刀尖上。
终于，两人爬上一处高坡。鹿三停下脚步，指着坡下一个黑黢黢的洞口，低声道：“那就是弹药厂的入口。”
鹿子霖眯起眼睛，狐疑地盯着他：“你该不会是随便找个洞口糊弄我吧？”他伸手指了指：“这里面黑漆漆的，哪像是有人干活的样子？”
鹿三冷笑一声，语气里带着几分讥讽：“弹药厂不能有明火，咱们这又没有电灯，晚上是不开工的。”
鹿子霖盯着洞口看了半晌，终于点了点头：“好，就信你这次。”
鹿三立刻伸手，声音沙哑：“欠条呢？”
鹿子霖嗤笑一声，抬手拍掉他的手：“放心，事成之后就还给你。”
鹿三的拳头攥得更紧，指甲几乎陷进肉里。可他知道，现在翻脸只会让事情更糟，只能咬牙忍下。
“走！”鹿子霖不再耽搁，转身就往回走。他得赶紧去县里，把消息卖给县长。只要弹药厂一倒，白家就完了！
他快步回到马车旁，跳上车辕，甩鞭催马，车轮碾过土路，发出沉闷的声响。鹿子霖坐在车上，嘴角忍不住上扬，心里盘算着拿到钱后该怎么花。他甚至哼起了小曲，声音压得极低，却掩不住那股得意劲儿。
然而，就在马车即将下原的拐角处，拉车的马突然被一根横在路上的绳子绊倒！
“嘶——！”马匹嘶鸣一声，前蹄猛地跪地，整个车身瞬间侧翻！
鹿子霖猝不及防，整个人被甩了出去，重重摔在地上，疼得他眼前发黑。他挣扎着想要爬起来，可还没等他看清状况，一支黑洞洞的枪口已经抵住了他的太阳穴。
“别动。”一个冰冷的声音响起。
鹿子霖浑身一僵，缓缓抬头。虽然对方蒙着脸，可那双眼睛，他再熟悉不过——
“黑娃？！”
黑娃冷笑一声，索性扯下脸上的黑布，露出那张棱角分明的脸。月光下，他的眼神冷得像冰。
“子霖达，这黑灯瞎火的，这么着急是去哪啊？”
鹿子霖心头狂跳，但面上强装镇定，干笑两声：“有个老朋友请我喝酒……”
黑娃嗤笑一声，枪口往前一顶：“子霖达这个老朋友，该不会是咱滋水县的县长吧？”
鹿子霖瞳孔一缩，后背瞬间渗出一层冷汗。他勉强扯出一个笑容：“啥县长，那是俺能高攀得上的嘛，尽瞎说……”
黑娃懒得再跟他绕弯子，直接挑明：“把弹药厂的地址卖给他，这关系不就攀上了嘛。”
鹿子霖瞪大了眼睛，满脸不可置信：“你咋知道……”
话还没说完，黑娃猛地一脚踹在他胸口！
“狗日的！叫你给俺爹下套！”
鹿子霖被踹得仰面栽倒，还没等他爬起来，黑娃已经扑上来，拳头如雨点般砸下！
“砰！砰！砰！”拳拳到肉，鹿子霖的惨叫声在夜色中格外刺耳。黑娃下手极狠，每一拳都带着积压已久的怒火。
“够了。”一个低沉的声音从黑暗中传来。
黑娃这才停手，喘着粗气退开。秦浩从阴影里走出来，身后跟着两个蒙面人。
“捆起来。”秦浩冷冷道，“明天让他写封勒索信送到村里。”
听到秦浩的声音，鹿子霖猛地挣扎起来，结果又被黑娃狠狠踹了一脚，疼得他蜷缩成一团。
他瞪大已经肿成一团的眼睛，死死盯着秦浩，声音嘶哑：“有种你现在就杀了我！否则，我一定会让你们白家万劫不复！”
秦浩居高临下地看着他，嘴角勾起一抹冷笑：“你恐怕没有这个机会了。”
他缓缓蹲下身，凑近后低声道：“之所以现在留你一条命，也是废物利用。”
“这滋水县，已经很久没闹过土匪了。”
“是时候……闹一闹嘞。”
转过天，鹿泰恒就收到了挂在村口的勒索信，白嘉轩虽然心下疑惑，但还是敲响祠堂的大钟把村民们都召集起来。
枣花抱着鹿兆海一个劲的哭：“嘉轩……你可一定要救救你子霖兄弟啊。”
鹿泰恒狠狠一跺拐杖：“这个逆子死了倒也干净……”
白嘉轩连忙劝道：“泰恒达，您别说气话，人救下来最要紧。”
“可五千块大洋，就算是把我这老骨头卖了都凑不这么多啊。”鹿泰恒抹着眼泪道。
白嘉轩正打算开口，却被秦浩拦下来。
“泰恒爷，你们要真想救人，把家里值钱的凑一凑，算算最多能凑出多少，要是缺几百块大洋，乡亲们凑一凑应该也能凑得出来，要是缺口太大的话……”
“那就只能交给我们保安团用武力解决了，您放心，我们一定会在尽量保证子霖达性命的前提下，歼灭这伙胆大包天的土匪。”
鹿泰恒也是人老成精的人物，哪能听不出这话里的真实意思。
他很清楚，以鹿子霖跟白家的恩怨，要是让保安团去剿匪，自己儿子基本就是凶多吉少了。
“我们回去商量一下，卖房卖地，能凑多少算多少。”
(本章完)