诸位家人朋友给杜乔的信件已然寄出，杜乔的回复预计将在九、十日之后抵达长安。
如要继续在仕途上有所建树，杜乔面临两个选择，要么入蜀要么入晋，别无他法。
相对而言，后者稍强一些，毕竟有白家照拂，亦有朋友在周边可以照应，若遇为难之事，亦可相互排遣忧思。
只是无论旁人如何建议，最终的选择权依然牢牢掌握在杜乔的手中。
祝明月、林婉婉抵达济生堂的时候，杜若昭迫不及待地迎了上来，满脸期待地问道：“师父，有消息了吗？”
林婉婉言简意赅，“回家问问伯母吧！”她不知该如何向一个孩子解释，她哥哥仕途受阻的真实缘由。
赵金业紧随其后，毕恭毕敬地上前禀报：“两位娘子，白家送来的钱帛已经清点完毕，一切无误。”
林婉婉的眼中闪过一丝兴奋，“我们去看看。”
小钱钱在前方召唤，连带杜乔仕途受阻带来的阴霾都消减两分。
林婉婉光明正大地翘了半天班，但下午还是得乖乖回来补上。好在最近医馆的病人并不多，让她有了些许喘息的空间。到了第二天，就可以在相对阴凉的上午看诊了。
济生堂却迎来了一位“不速之客”——齐蔓菁的嫂子许湛芳。
她不是空手来的，手里提着一个精致的食盒，里面装的是她亲手制作的糕点。这些糕点曾是齐蔓菁的最爱，但在家族巨变之后，许湛芳沉溺于悲痛之中，已经很久没有下厨了。
有些事许湛芳不提，齐蔓菁便不问，只当嫂子是单纯来看望自己的。做足一个姑姑的本分，只问侄儿侄女的近况。
最后还是林婉婉出面，将许湛芳请进了诊室说话。
林婉婉对许湛芳印象十分模糊，几乎全部由柔弱、悲伤、哭泣这些词汇组成。她在齐家帮忙那几日，两人连一句直接交流都没有。但在那个时间节点上，沉浸在悲痛之中的人，恐怕也无法分出心神来交际。
但她带着安抚的糕点前来，没有第一时间兴师问罪、指责齐蔓菁。这一点，足以让林婉婉对她刮目相看。
许湛芳眉间依旧有化不开的愁绪，但比起前几个月那个让人担心她会殉情而去的模样，已经好了许多。时间，果然是一味开解人的良药。
许湛芳刚一坐下，面上挂着客套的笑容，“从前翁爹和二叔都说济生堂好，我却是第一次上门，还望林娘子勿怪。”言语间透着几分长嫂的担当。
林婉婉：“这里到底是医馆，上门多不是什么好事。”
她不喜欢拐弯抹角，开门见山，“许娘子想说什么，尽管直言。”
许湛芳不绕弯子，“是为权家表弟之事。”
正如林婉婉所预料的那样，权德干顺利地从京兆府出来了。是非一叶障目，权家不敢来济生堂找林婉婉麻烦，谁都知道她邪门。但“造祸头子”是谁不言自明，齐蔓菁不仅把权德干送进了京兆府，还动手打了他。
权家退而求其次，找上了许家，企图逼许湛芳这位长嫂出面施压。这才有了今日之行。
林婉婉心中暗自揣测，按照世俗伦理来说，许湛芳和齐蔓菁才是一家人，但她们之间作为连接桥梁的齐广白已然逝世，连齐家都散了，何况传说中的姑嫂还是天敌。许湛芳回娘家寄居，权家依旧在许家享有正经的亲戚待遇。这亲疏关系，还真不好说。
不待林婉婉开口，许湛芳接着开口，语气坚定，“菁娘是我看着长大的，她的性情我非常清楚。此事错不在她。”
比起一年到头见不了几面的远房表弟，还是从小看顾长大的小姑子更知根知底。
许湛芳面露几分难色，“我如今的处境，林娘子想必也能猜度几分。”
许家和权家诸多亲友的态度不能不在意，她不得不走一趟。只是结果，未必如某些人预料的那般。
“我有一个不情之请，菁娘疼爱两个孩子，想请你劝劝她，近来莫要去许家。人多口杂，不想让她平添烦忧。”
见林婉婉神色微变，许湛芳不急不缓地解释道：“家人亲近本是天性，我能带孩子来济生堂探望她吗？”
林婉婉这才明白，许湛芳不是要隔开林蔓菁和侄子侄女，只是换一种方式接触。况且她也觉得，齐蔓菁这时候再往许家跑，安全无法得到保证。
爽快答应，“没问题。”
许湛芳神色动容，“多谢林娘子。”
许湛芳来如清风，去似微尘，除了济生堂几位大夫药童沾光尝到了新点心外，几乎没有留下任何痕迹。
林婉婉对许湛芳的性情并不了解，心中暗道，这难道就是传说中绝世好嫂子？
殊不知许湛芳另有打算。
从世俗角度出发，对许湛芳、对许家而言，齐蔓菁和权家到底谁亲谁疏、谁重谁轻的确不好说。
但许湛芳心里非常清楚，对她们娘仨来说，齐蔓菁更亲、更重。她眼下尚且年幼，但维护骨肉的心是真的。
权家眼看着势大，但眼下、将来当真会分一片心思帮他们娘仨吗？
不会的！
齐家父子深陷齐王府，齐白敛求上门时，他们非但不施以援手反倒恶语相向、撇清干系。长安那么多高门大户一齐施压，偏他们这样的实在亲戚躲得最快，不念情分更看不清局势。
许湛芳深居内宅，至今对齐广白遇害的时间线都是模糊的，或许是她的本心不想面对这样残酷的现实。
有时候难免会想，如果权家答应帮忙打探消息，诸事尽早现于人前，齐广白是否就不会死于非命，齐家也不会变成今日这般模样。
许湛芳曾经认为自己前世积德行善才有今生的好运，夫婿良才美质、夫家和善温馨……一切美好，却在一夜之间分崩离析。
齐广白变成一具血腥却冰冷的尸体，他想要悬壶济世、光耀千秋的理想随之湮灭。
许湛芳渴望留住一丝往昔的温馨，想要继承亡夫的遗志，却发现做起来是那么困难。