万秉接到吴桓的急报之后，却是不以为然，笑道：“区区的雕虫小计，岂难瞒得了本帅？官兵主力屯扎临邑，渡船云集茌平，又岂会在白马渡河？不过是皇甫老贼的声东击西之计罢了，籍此想诓骗本帅回师白马，调虎离山而后在茌平大举渡河，本帅岂会中他调虎离山之计？白马不过上千官兵渡河，吴桓手下好歹还有上万军马，缘何连这区区千把人都搞不定？回去告诉吴桓，速速将这小股的官兵平定了，让他勿须担心，皇甫老贼的真正意图还是在茌平的，不要被官兵的这些小把戏给迷惑了。”万秉认定了官兵的主攻方向就是在茌平，遂未向白马派出一兵一卒。
吴桓等不到万秉的援兵，不过东面几个渡口的兵马奉命而来，和他本部人马加起来差不多也有三万之众了，用三万人去打一千人，吴桓倒也是信心满满，一声令下，黄巾兵浩浩荡荡地向刘泽固守的滩头阵地攻了过来。
这时，刘泽已经控制了北岸那块最高的高地，居高临下，见黄巾兵如蚁集而至，而自己的队伍已经过一夜苦战，略显疲态，但现在还不是休整的时候。
刘泽大喝一声：“列阵！”渡河前几日，刘泽专门编练了一套阵法，皇甫嵩委派了五百人过来，刘泽专挑了长枪兵和刀盾兵各二百五十人，由刀盾兵用盾牌围成一个圆圈，长枪兵将长枪搭在刀盾兵的肩上，弓箭兵则站在他们身后的高处。由于此阵形似圆桶，刘泽便取名为“铁桶阵”。
一面面巨大的盾牌竖起来，构成一道盾墙，一旦黄巾兵迫近，在阵中的弓箭兵便可以肆无忌惮地开弓放箭，就算有黄巾兵能冲到盾墙下，从盾墙后面穿刺而出的长枪夺命追魂。黄巾兵没有铠甲防护，没有大批量的弓箭兵和骑兵，对于这样一个铁桶阵。就是再多的士兵也难破开它的防御。
刘泽选择这样一个阵形，看似笨拙，却是相当实用，阵中央还有一块空地，专用腾出来给受伤的士兵休养和让顶在前面的士兵轮番休息和吃饭。在这里要连续地作战十几个时辰，如果士兵们得不到休息和食物补充，就算是铁人也会垮掉。刘泽将所有战斗人员编为三班，两班在岗一班轮休，作战两个时辰便可以休息一个时辰。刘泽命管亥和武安国指挥阵形，一夜苦战。冲杀在前的关羽和张飞抽掉下来吃饭和休息。
一面面的盾牌很快地竖立起来。一个巨大的圆形阵地转瞬间便构筑完成。潮水般涌来的黄巾兵将这个铁桶阵围了个水泄不通，吴桓一声令下，黄巾兵呐喊着便冲了上来。如雨的箭矢从阵中飞出，冲锋在前的黄巾兵立即被射翻无数。许多怕死的黄巾兵向后退去，自相践踏，乱作一团。吴桓大怒，拨剑连斩了几个逃兵，才算止住了黄巾兵的退势。
黄巾兵冒着箭雨，踏着同伴的尸体冲到了盾墙下面，这才悲哀地发现，凭借着他们手中简陋粗鄙的兵器，又如何能破开这一面坚固的盾墙。而盾墙的后面。更是隐藏着一条条锐利的长枪，一旦他们接近盾墙，从盾墙的缝隙中便会突然地刺出来，戳穿他们的*，夺去他们的性命。那道盾墙，不折不扣地成为了死亡之墙。
如此整整地鏖战了一天，铁桶阵巍然不动，而阵前黄巾兵的尸体已是堆集如山，只在要弓箭兵的射程之内，便是躺满了横七竖八的尸体，而盾墙前面的尸体，更是层层叠叠。吴桓的嗓子都快喊哑了，三万人轮番攻击，打了一天，居然被这一道盾墙死死地挡住，一步都无法前进，他简直就无法相信，这盾牌后面还是血肉之躯吗？他们不用吃饭，不用喝水，不用睡觉吗？
吴桓无法知道，刘泽列阵排得是三班人马，现在列阵的是甲班乙班，而刚刚退下来的丙班正伏在松软的沙地上呼呼大睡，虽然外面金戈铁马喊杀震天，但也丝毫没有影响丙班战士的睡眠质量，连续两个时辰地生死拼杀，战士们的体力已是严重透支，适时的补充食物和睡眠成为恢复战斗力的有力保障。而此时战斗在第一线刚刚接班的甲班战士经过一个时辰的休整，此刻斗志昂扬，精神抖擞，与还未显露乏态的乙班战士并肩战斗，阻敌于盾墙之外。
结成铁桶阵最大的好处就是己方的人员伤亡大大降低，黄巾兵无法突破盾墙自然无法对己方人员造成伤害，而拥有远程攻击能力的弓箭兵此时更是无后顾之忧，倾尽全力开弓放箭。弓箭兵的短处在于不能陷入近战，一旦陷入近身搏斗，弓箭将无法施展，而弓箭兵的防护又极其薄弱，在近战中根本无法抵御其他兵种的攻击。而此时由刀盾兵和长枪兵组成了一道密不透风的防线，给身后的弓箭兵筑起一道安全的屏障，弓箭兵再无陷入近战之忧，便可以随心所欲地用箭矢有效地打击敌人，整整一天，刘泽的五百弓箭兵已经射出了上万枝箭，给黄巾军造成了可怕的伤害。
入夜后，战斗仍在继续，吴桓不甘心失败，命令黄巾兵燃起火把，再一次发起集团冲锋，倾注全力想撕开一个口子。刘泽这边也命人点燃火把，照如白昼。黄巾兵抬着几棵刚刚砍伐来的树干，努力地向着盾墙冲去。如飞蝗般的箭矢不停地撂倒了冲锋中的黄巾兵，不过还是有些黄巾兵冲到了盾墙的前面，他们抬着粗硕的树干向盾墙撞去。几番冲击之下，终于这一片的盾墙坚持不住了，哄然倒塌，形成了一个缺口。
吴桓大喜过望，似乎看到了胜利的曙光，喝令黄巾兵向缺口冲去。还没等他们冲到缺口处，就听阵里面哇呀呀地一声暴喝，张飞率先冲了出来，丈八蛇矛就拎在手中，连刺带搠，将冲在最前面的几个黄巾兵串了糖葫芦。张飞大步向前，憋了一天没砍人，现在他可来了精神，似如疯虎，将如潮涌而至的黄巾兵挡在了盾墙之外。
很快被击垮的盾墙又立了起来，严丝合缝，密不透风。张飞在刘泽的喝令下，接连刺倒数人之后心有不甘地退回到阵中去了。如此几番之后，吴桓也渐渐地失去了信心，看来想吃掉刘泽的这支敢死队无疑是痴人做梦。过了子夜之后，黄巾军的攻势也越来越弱，喊杀声也渐不可闻。
在曙光初现之际，闵贡长嘘了一口气，经过十二个时辰的日夜奋战，十里浮桥终于搭建完成了。曹操率领着他的本部兵马第一个迫不及待地跨越了浮桥，冲上了黄河北岸。
此刻的黄巾军早已被刘泽的铁桶阵拖得是疲惫不堪，全无斗志，现在大队的官兵杀了过来，又岂是他们能抵挡得了的，还没等曹操的人马杀到，黄巾军早已是望风披麾，逃之夭夭了。吴桓见大势已去，他明白现在再抵抗的话无异于飞蛾扑火，率部仓皇逃向黎阳。
皇甫嵩此时也渡过河来，刘泽散去铁桶阵，至皇甫嵩马前复命：“回禀将军，末将幸不辱命。”
皇甫嵩喜道：“此番白马渡河，润德可是立下了首功。还有闵太守，也是居功至伟，幸得诸将用命，我军才得以全师渡河。”
刘泽道：“末将虽有微功，却不敢擅专，此番多亏孟德兄声东击西之计，将黄巾军主力万秉部调到荏平渡，否则我军何以为胜。”
曹操在旁道：“润德勿要谦让，若非润德率众千人，独抗黄巾三万大军，岂有今日之胜乎？”
皇甫嵩笑道：“你们勿要推托了，但凡有功之人，本官自会奏禀朝庭，论功行赏。吴桓逃窜到黎阳，万秉统帅黄巾主力还在乐平，我军现已渡河，务必将这两支残匪速歼灭之。尤其是吴桓，逃窜到黎阳后必以城据守，阻挡我军北进解邺城之围，所以首先必须要解决掉吴桓，拿下黎阳，打通北进之路。”
众将闻言，齐声道：“请皇甫将军示谕！”
皇甫嵩沉声道：“兖州刺史郑泰听令！”
郑泰踏步而出，拱手道：“末将在。”
皇甫嵩道：“命你统率三万大军东进乐平，进剿黄巾万秉部。”
郑泰领命道：“末将领命。”
皇甫嵩又道：“曹操听令！”
曹操转身而出，道：“末将在。”
皇甫嵩道：“命你为前部先锋，率本部五千人马，即刻起程，直取黎阳。”
曹操恭声道：“末将领命！”
皇甫环视众将，道：“诸位将官，回营速整点兵马，随本官一同征进黎阳。”
众将慷然领命，转身而去。
皇甫嵩谓刘泽道：“润德，你们此战多有辛苦，原地休整一日，同后卫部队一起行进吧。”刘泽想说什么，皇甫嵩笑道：“我知道你和你的弟兄们都是铁血勇士，但再坚强的勇士也需要休息，你们奋战了一日一夜，该是好好歇一歇了，我们黎阳城下再见吧。”
既然皇甫嵩如此说了，刘泽也就没再坚持，拱手道：“诺！”