刘氏每天把白灰打扮的像年画上的娃娃，以至于她一出门就要被那些叔叔婶婶捏捏抱抱...
这其中最喜欢动手动脚的就是二伯母，恨不得把她拐回家去。
这天路上遇到了，非要让她去家里吃新做好的红豆糕，她再三推拒，还是被抱回去。
最后只能在楚殊愤恨的眼神中吃完一整盘的红豆糕拍拍滚圆的肚子回去。
路上，一个十来岁的男孩儿拦住她。
“你就是楚珩？”
“正是，这位兄台有何见教？”
“我是你堂哥楚晏！”
“哦，堂哥好。”
对方凑近了，捏捏她的脸，“我听弟弟说，你总欺负他？你这么小个团子，怎么打过他的？”
白灰攥起拳头，“你想试试吗？”
楚晏噗嗤笑了，又摸她脑袋，“就你这小个子，能打的过谁？”
白灰瞬间怒气值爆满，“你再说一遍？”
对方完全没有察觉到危险，反而拿手在她头顶比划一下，“我记得去年你就这么高，怎么一年都不长个？”
白灰一头撞在他肚子上把他撞倒，提起拳头就要让他见识见识，眼看她拳头就要砸过去，不远处有人叫了一声，“住手。”
楚晏整个人都有点懵，被人拉起来时还在想，这是他堂妹？骗人，这么凶肯定是堂弟。
来人费了不小的力气才把楚晏拽起来，大概是刚刚跑的急了，头上浸出薄汗。
“我刚刚看到二婶正往这边走，你们玩闹若是被她见了肯定以为是打架。”
“大哥！你也回来了？”楚晏惊讶的一蹦三尺高。
白灰瞬间恢复乖巧脸，“大哥。”
这位是楚家长房长孙，楚瑞，今年十六岁，已经有秀才功名，目前正在寒山书院读书。
“嗯，晏儿你这一年长高了不少，在王舅舅那学的怎么样？我正想考考你...”
一听这话，楚晏大叫声，“啊！我想起来，母亲让我送个东西给四婶，大哥改天你在考我吧，去晚了母亲要责骂我的。”
然后就溜了。
留白灰一个跟这位兄长大眼瞪小眼。
“听说你想考科举？”
白灰点点头，现在整个楚家都知道了，大部分都觉得她不过是一时胡闹，过两年知道辛苦就不会嚷着读书，再者，就算读几年书去考了，考不过也总归会消停的。
他倒是没说什么女子不该有这种想法的话，“我那还留着当年准备考院试时先生给的书，你去我那拿回去看吧。”
白灰道谢，随后去他那搬了一箱子书回去，楚瑞看她脸不红气不喘的搬起箱子，惊讶不已，“你这力气...可不小。”
白灰：→_→你也想试试我的小拳头吗？
“大哥，会试可是要一连考九天，那时候天冷又没有热食，身体不好根本考不完的。”
楚瑞有些不好意思，“多谢你提醒，大哥以后会注意。”
搬着书正要出门时，她看到了养病多年的大伯，他拄着拐杖，旁边还有小厮搀扶，瘦骨嶙峋，四十来岁，头发已经全白了。
“大伯父。”她上前问好，对方眼皮都没抬一下，半点不停顿从她面前走过。
等他走了，楚瑞悄悄从房间出来，“我父亲他身体不好，常年卧病在床，身体不舒服，有时候别人说话听不清...你不要太在意。”
“我明白的。”
楚瑞把她送出老远，回去后果然见父亲正等着自己。
“她是楚子仁的女儿？”
“是。”
“你打算做什么？”对方目光严峻，“我不管你心里在想什么，你如今最重要的是好好读书，考取功名，不要学别人走了旁门左道！”
楚瑞咬着牙，“孩儿只是顾惜兄妹之情，才借书给她，父亲您不要多想。”
“我多想？呵。”他冷笑，“我看是你想太多，这世上阴谋诡计可以得一时之胜，却不能依靠一辈子，你最好想清楚了。”
...
新年这天，全家人都要一起吃饭，白灰也得到渣爹的新年礼物，不出意外是两棵金叶子加一本《孝经》，交给她之前还特意嘱咐好好读读这本书。
白灰全程乖巧端坐，默默看着亲娘跟徐姨娘你来我往的过招，期间渣爹时不时插一嘴，楚凌偶尔‘调皮’的接一两句，或是问她些刁钻古怪的问题。
她知道就答，不知道就坦然请教。
讲真，这种小孩子的伎俩对她来说完全没有用，她又不想争夺渣爹的宠爱，也没兴趣在小事上争胜，她的目标是内阁首辅，跟个毛孩子有什么可较劲的？
她表现的太淡然，连渣爹都看不下去，问，“这么简单的问题你都答不上，不觉得羞愧吗？”
“子曰，知之为知之，不知为不知，是知也。不知道的孩儿会尽力学，并不会为此羞愧。”
“你倒是懂事的很啊。”
“谢父亲夸奖，孩儿以后会继续努力。”
楚子仁觉得无趣，也不再理她，倒是跟楚凌说了许多话，嘱咐他好好读书，过两年就送他去寒山书院。
寒山书院算是整个淮阳最好的书院，想进去要么跟许多学子竞争参加入学考，要么有书院先生的推荐，不过名额有限。
楚子仁曾经帮助过书院的一位先生，得了个名额，刘氏没想到他竟然要把这名额给庶子，当即冷下脸，“珩儿也想去寒山书院，她是姐姐，不如把这个名额给她吧。”
渣爹皱眉，“她一个女孩子，书院里都是男孩儿...”
刘氏看了女儿一眼，狠下心，“大不了我去那边买个院子陪她读书，正好可以照顾她。”
“你去了谁照顾家里？”渣爹只觉得妻子不懂事，“再说，必须要考得秀才功名后才能进书院，她能不能考上还不知道呢。”
白灰正要说自己不需要，刘氏在桌下抓住她的手，“若是珩儿能考中秀才，我说什么都要弄个寒山书院的名额给她，您若是不管她，我便回家里请兄长帮忙，这可是他亲外甥，不信他不帮忙。”
这带着几分要挟的话让渣爹觉得脸面有点挂不住，“现在说这些还为时过早，等她能考中再说吧。”他又看向楚凌，“他们两个谁先考中秀才，谁便去寒山书院读书。”