光门之外，并非李青想象中城池该有的规整街道与高大门楼。
首先涌入感官的，是声音。鼎沸的人声、吆喝叫卖声、灵兽嘶鸣声、金铁交击声、还有不知从何处传来的隐约乐声与争吵声，混杂在一起，形成一股喧嚣而充满生机的洪流，瞬间冲淡了古星路中的静谧。
紧接着，是气味。尘土味、汗味、各种食物香料混杂的奇异味道、金属锈蚀味、淡淡的血腥味，以及最为浓烈的、无处不在的、浓郁到化不开的……酒香。这酒香千奇百怪，有的清冽，有的醇厚，有的辛辣，有的带着花果芬芳，共同构成天荒古城独特的“味道”。
最后映入眼帘的，是景象。
没有整齐划一的建筑。入目所及，是层层叠叠、杂乱无章、风格迥异的屋舍楼宇。有以巨大原木和石块垒成的粗犷石屋，有雕梁画栋、飞檐翘角的精致楼阁，有如同倒扣巨碗般的奇特圆顶建筑，更有直接以整块奇异晶石掏空而成的住所……这些建筑毫无规划地挤在一起，高的足有数十丈，矮的仅容一人弯腰进入，街道（如果那些在建筑缝隙中蜿蜒的、宽窄不一的通道能被称为街道的话）歪歪扭扭，时而上坡，时而下梯，许多地方甚至需要从某座建筑的底层或阳台穿过。
天空是奇异的昏黄色，不见日月，却有一种恒定而暗淡的光源均匀洒落，分不清是白天还是夜晚。空气中灵气异常充沛，但同样异常混乱，五行灵气、星辰之力、甚至一些难以辨别的异种能量交织涌动，使得此地的空间都显得有些微微扭曲，光线折射出怪诞的迷离色彩。
人流如织。有身着道袍、背负长剑的修士，有肌肉虬结、扛着巨大兵器的体修，有裹在宽大黑袍中、气息阴冷的诡道之人，更有许多奇形怪状、半人半兽或完全非人的异族穿行其中。叫卖声来自路边随意支起的摊铺，上面摆卖着各种闪着微光的矿石、形状古怪的草药、残破的古物、甚至还有笼中关着的奇异小兽。酒旗招展，几乎每隔几步就有一家挂着不同招牌的酒肆，里面传出划拳行令的喧哗。
混乱，嘈杂，肮脏，却又充满了一种野性、粗粝、生机勃勃的力量感。这便是天荒古城，北冥天域边缘，三不管的混乱之城，逃亡者、冒险家、失意者、野心家、以及诸多见不得光之人的聚集地。
“嘿嘿，怎么样，够劲儿吧？”酒癫拎着昏迷的月无痕，率先踏出光门，深深吸了一口混杂着酒香和尘土的空气，满脸陶醉，“还是这味儿正宗！比那些假惺惺的仙家福地强多了！”
星使微微蹙眉，显然不太适应这种过于混乱嘈杂的环境，但并未多言，只是警惕地扫视着四周。天机子则快速收起罗盘，低调地跟在酒癫身后。
李青感受着体内混沌金丹自发加速运转，贪婪地吸收着此地混乱却充沛的灵气，伤势恢复速度加快了不少，但心神依旧紧绷。这地方龙蛇混杂，绝非善地。他注意到，他们出现的地方似乎是一个偏僻小巷的尽头，光门正在身后缓缓消散，并未引起太多人注意，但仍有几道不怀好意的目光从阴暗处扫来，在星使姣好的身段和酒癫腰间那显眼的大葫芦上停留片刻，又在感受到酒癫那深不可测的晦涩气息后，悻悻移开。
“前辈，我们现在去何处？”李青问道。
“醉仙楼啊，不然呢？”酒癫理所当然地说，辨了下方向，拖着月无痕，熟门熟路地朝着一条人流量最大的“街道”走去，“老道我赶了这么远的路，嗓子都冒烟了，得先喝他个十坛八坛润润喉。顺便，给这小子找个‘好去处’。”他晃了晃手里的月无痕。
四人随着人流前行。李青好奇地观察着这座奇异的城市。他看到有人当街以物易物，为了一块矿石争得面红耳赤；看到有修士一言不合就在街角空地动手，灵力迸发，引来一片叫好与下注声，直到巡逻的、身着统一暗红色皮甲、气息凶悍的卫队出现，才骂骂咧咧地散去；也看到有蒙着面纱、身姿曼妙的女子在阁楼上招手，香气扑鼻。
“那些是‘血衣卫’，城主府的走狗，负责维持城内最基本的秩序——也就是不准大规模拆房子和当街屠杀。”酒癫随口解释道，“不过他们只管主街附近，小巷子里打死打活，只要不闹大，没人管。这里拳头大就是道理，当然，灵石多也行。”
正说着，前方传来一阵更大的喧哗。只见一群人围成一个圈，里面传出激烈的打斗声和呼啸的破空声。透过缝隙，李青看到是一名使刀的壮汉和一名御使飞梭的瘦小修士在争斗，旁边还有人开设赌局，吆喝下注。
酒癫看都不看，径直往前走。人群似乎认得他这个邋遢老道，或者说认得他腰间那个标志性的大葫芦，下意识地让开了一条路。甚至有几人脸上露出敬畏之色，低声交头接耳。
“是酒癫老祖！”
“这老煞星怎么又回来了？”
“嘘！小声点！不想活了？他上次回来，可是把‘黑虎帮’上下百来口人全泡了酒！”
李青听得暗暗咋舌。看来酒癫前辈在这天荒古城，凶名不小。
穿过几条拥挤的街道，又拐进一条相对安静些、地面铺着青石板的巷子，酒癫在一栋三层高的木楼前停下。这木楼看起来有些年头了，木材呈现深褐色，招牌是一块被烟熏得发黑的木匾，上面以狂放不羁的笔法写着三个大字——醉仙楼。
楼里飘出的酒香，比外面街上浓郁十倍不止，只是闻着，就让人有些醺然欲醉。门口没有迎客的小二，只有两盏昏暗的灯笼在微风中摇晃。
酒癫推门而入。
楼内光线昏暗，陈设简单，摆着十几张粗木桌子，此刻坐了七八成客人。这些人打扮各异，气息驳杂，但有一个共同点——都在安静地喝酒，或者低声交谈，与外面的喧嚣截然不同。当酒癫进来时，几乎所有人都抬头看了一眼，然后迅速低下头，喝酒的喝酒，交谈的交谈，但气氛明显更安静了几分。
柜台后面，一个穿着灰色短褂、正在低头打着算盘的老掌柜抬起头，看到酒癫，脸上皱纹舒展，露出一个无奈又似习惯的笑容：“哟，您老可算回来了。这次打算住多久？还是老规矩，酒钱从您的‘账’上扣？”
“先来十坛‘千年醉’，要地窖最里面那批。再弄几个下酒菜，老样子。”酒癫大大咧咧地走到柜台前，顺手将昏迷的月无痕像扔垃圾一样扔在墙角，“另外，给这废物找个地儿关起来，看好了，别让他死了，也别让他跑了。这可是银月宗的‘贵客’，值钱着呢。”
“银月宗？”老掌柜眼皮跳了跳，打量了一下月无痕，点点头，也不多问，招手叫来一个沉默寡言的伙计，将月无痕拖了下去。整个过程干净利落，显然不是第一次处理类似事情。
“这三位是我带来的，安排两间上房。”酒癫指了指李青三人。
“好嘞。”老掌柜应下，目光在星使脸上停留一瞬，又飞快移开，递过三把黄铜钥匙，“天字三号、四号。热水吃食稍后送到房里。”
“先不忙。”星使忽然开口，声音清冷，“掌柜的，近日城中，可有关于星陨阁，或者‘噬道者’的消息？”
老掌柜拨弄算盘的手微微一顿，抬头仔细看了星使一眼，又看了看酒癫，慢吞吞道：“星陨阁的消息，一直都有，真真假假，不值几个钱。至于‘噬道者’……三天前，东市‘鬼牙’的摊子被人掀了，据说动手的人气息诡异，能吞噬灵力，额头有古怪印记，疑似噬道傀儡。鬼牙金丹中期的修为，没撑过三息，被吸成了人干。现在东市那边人心惶惶。”
星使眼神一凝：“可有人见到凶手样貌？去了哪个方向？”
“黑雾笼罩，看不真切。事后有人追踪，在城北‘乱葬岗’附近失去了踪迹。那里靠近‘迷雾荒原’，邪性得很，没人敢深追。”老掌柜压低声音，“姑娘，听老朽一句劝，沾上‘噬道’二字的事，最好别碰。城主府那边都没什么动静，估计也是不想惹麻烦。”
“多谢告知。”星使不再多问，转身走向楼梯。
李青和天机子对望一眼，心中都蒙上一层阴影。噬道者的触角，果然已经伸到天荒古城了。而且看起来，此地的统治者似乎采取了一种放任甚至回避的态度。
三人跟着酒癫上了三楼。走廊幽深安静，与楼下的昏暗嘈杂仿佛两个世界。天字三号、四号房是相邻的两间，布置简单却干净。
“你们先歇着，洗漱一下，吃点东西。”酒癫推开天字三号房的门，对李青说道，“小子，你跟我来这屋，有点事跟你说。小星星，小道士，你们自便，晚上大堂吃饭，老道请客。”说着，不由分说把李青拉进了房间，关上了门。
房间内只有简单的桌椅床铺，但窗户开着，能听到外面隐约的市井声。酒癫一屁股坐在椅子上，示意李青也坐。
“小子，现在没外人了，说说吧，你接下来什么打算？”酒癫问道，眼中醉意似乎少了几分。
“晚辈想先找到稳固修为、突破九转金丹的方法，同时打听重燃古灯、解救紫胤前辈的线索，还有……查明噬道者和银月宗的真相。”李青认真道。
“目标还挺多。”酒癫挠挠头，“九转金丹的契机，可遇不可求，需要机缘。天荒古城三教九流，或许有线索，但得你自己去碰。至于古灯和紫胤那小丫头……”他沉吟片刻，“‘守灯人’一脉几乎死绝，传承散落。不过天荒古城有个‘奇物阁’，阁主是个喜欢收集稀奇古怪玩意儿的老家伙，或许知道点关于古灯残片或者封印之法的消息。你可以去碰碰运气。地址问楼下老掌柜。”
“多谢前辈指点。”
“先别谢。”酒癫摆摆手，脸色稍肃，“最重要的是噬道者。它们出现在天荒，绝不是偶然。要么是追着你来的，要么……这天荒古城有它们想要的东西，或者人。你身怀混沌金丹，对它们而言是大补，也是必杀的目标。在这里，你必须更加小心。明枪易躲，暗箭难防，尤其是……来自‘同类’的暗箭。”
“同类？”李青一愣。
“你以为，修炼混沌之道的，自古至今就你一个？”酒癫冷笑，“混沌道统虽几近断绝，但总有些残存，或者像你一样意外得到传承的。这些人里，有的是正道，有的是魔道，更有甚者……或许已经投靠了噬道者，或者被它们污染、控制。你的混沌气息，在普通人甚至一般修士看来难以察觉，但在真正的混沌修士，或者高阶噬道者及其傀儡眼中，如同黑夜里的明灯。”
李青心中一凛。这确实是他未曾仔细想过的危险。
“所以，在天荒，尽量收敛气息，非必要不要动用混沌金丹的力量。你那手粗浅的隐匿法门，在真正的高人面前不够看。老道我传你一段口诀，配合你那盏心灯，能更好地收敛混沌波动。”酒癫说着，以神念将一段简短却玄奥的口诀传入李青识海。
李青凝神记下，发现这口诀似乎能与《太清养气篇》的部分法门结合，确实精妙。
“另外，”酒癫又道，“天荒古城势力错综复杂，最大的地头蛇是城主府，城主‘血手’厉天狼是个元婴后期的体修，狠角色，但只要不触犯他定下的几条铁律，一般不管事。其次有几个大帮派和商会，背后都有各方势力支持。你想打听消息、寻找机缘，免不了要和这些人打交道。记住，在这里，利益至上，不要轻易相信任何人，包括……”他顿了顿，“某些看似对你抱有善意的人。”
李青明白他的意思，郑重道：“晚辈明白。”
“好了，该说的都说了。你休息吧，晚上吃饭时，介绍几个人给你认识。”酒癫起身，伸了个懒腰，又恢复了那副醉醺醺的模样，晃悠着出门去了。
李青独自坐在房中，消化着酒癫的话，同时运转新得的口诀，尝试收敛气息。八转混沌金丹缓缓旋转，在心灯和净世星光的辅助下，其特有的混沌波动果然渐渐内敛，若不仔细探查，几乎与普通金丹修士无异。
调息片刻，他推开窗户，望着外面混乱而充满生机的古城景象。街道对面，一间当铺的屋檐下，似乎有道黑影一闪而过。李青眉头微皱，是错觉，还是……已经被盯上了？
他轻轻关上了窗户。
夜幕降临，醉仙楼大堂点起了更多的灯火，人反而比下午更多了些，喧哗声也大了不少。李青下楼时，看到酒癫已经坐在角落一张大桌旁，桌上摆满了酒坛和几大盘热气腾腾的肉食。星使和天机子也已就坐。除了他们，桌旁还多了两个人。
一个是位身穿五彩锦袍、头戴员外帽、白白胖胖、笑容可掬的中年胖子，手里搓着一对油光水滑的铁胆，正和酒癫说着什么。另一个则是个独臂老者，面容枯槁，眼神却锐利如鹰，空荡荡的袖管随风轻摆，沉默地坐在一边，面前只放了一杯清水。
“来了？坐。”酒癫招呼李青坐下，指了指那胖子和独臂老者，“这两个是老道我在天荒的熟人。胖子姓金，叫金不换，开当铺的，消息灵通。老独臂叫荆无名，以前是使刀的，现在打铁。”
“金掌柜，荆前辈。”李青拱手。
金不换笑眯眯地还礼：“小兄弟客气，酒癫老祖带来的朋友，就是我金不换的朋友。以后在天荒有什么需要打听的、典当的，尽管来找我。”他眼睛不大，却透着商人的精明。
荆无名只是微微颔首，目光在李青身上停留一瞬，尤其是在他腰间扫过，眼中闪过一丝不易察觉的异色，随即移开。
“别客套了，喝酒喝酒！”酒癫拍开一坛泥封，浓烈酒香四溢，他给众人都满上，自己也端起海碗，“来，先干一个，庆祝老道我又喝到醉仙楼的‘千年醉’！”
众人举碗，李青也喝了一口。酒液入喉，如一道火线，但旋即化作温润暖流散开，滋养经脉，竟对修为有少许益处，果然是灵酒。
几碗酒下肚，气氛稍缓。金不换笑道：“酒癫老祖，您这次回来，可又是为了那件事？”
酒癫灌了口酒，含糊道：“算是吧。另外，带这小家伙见见世面。”他指了指李青。
金不换和荆无名都看向李青。金不换笑道：“小兄弟年纪轻轻，修为深厚，不知师承何处？”
“散修而已，机缘巧合有些际遇。”李青谦逊道。
“散修能在这年纪结成金丹，了不得。”金不换赞了一句，也不再深问，转而道，“既然是自己人，有些消息倒是可以分享一下。最近城里不太平，除了东市那档子事，南边的‘黑沼泽’前几天有宝光冲霄，疑似有古修洞府出世，去了不少人，但活着回来的没几个，都说里面邪门得很，有能吸人魂魄的怪物。另外，城主府似乎也在暗中找什么东西，血衣卫这几日频繁出入‘迷雾荒原’。”
星使眼神一动：“迷雾荒原？靠近噬道傀儡消失的地方？”
“正是。”金不换点头，“所以啊，我估摸着，城主府找的东西，或许跟那噬道傀儡有关。嘿嘿，这潭水，是越来越浑了。”
“除了城主府，还有哪些势力在活动？”天机子问。
“多了。‘七杀帮’、‘青衣楼’、‘四海商会’……都有人手在四处打探。哦，对了，还有一伙生面孔，大概五六个人，为首的是个戴斗笠的女人，气息很冷，前天刚到，住在‘悦来客栈’，打听的也是关于古遗迹和奇异天象的消息，出手阔绰，但来历不明。”金不换如数家珍。
戴斗笠的女人？李青心中微动，但没说什么。
“多谢金掌柜消息。”星使道。
“好说好说。”金不换笑眯眯地，又看向酒癫，“老祖，您要是对那黑沼泽或者迷雾荒原感兴趣，我这有最新地图，价格好商量……”
“滚蛋，又想坑老道酒钱？”酒癫笑骂。
众人正说着，醉仙楼的大门忽然被人粗暴地推开。
几个身着暗红色皮甲、气息凶悍的血衣卫闯了进来，为首的是个脸上带着刀疤的壮汉，目光如电，扫过大堂，最后落在李青他们这一桌，尤其是在星使和李青脸上停留片刻，然后大步走了过来。
大堂内顿时安静下来，所有食客都看了过来。
刀疤壮汉走到桌前，对着酒癫随意一拱手，语气却不算客气：“酒癫前辈，叨扰了。奉城主令，清查近日入城的外来高手。这几位面生得很，还请报上名号、来历，入城所为何事？”
酒癫眼皮都没抬，继续喝酒：“厉天狼那小子，现在查得这么严了？老道我带几个小朋友回来喝酒，也要查？”
“前辈见谅，职责所在。”刀疤壮汉不卑不亢，目光却紧紧盯着李青和星使，“尤其是这两位，气息不凡，却似乎有意收敛。近日城中有噬道妖人出没，城主有令，所有可疑人物，必须严查。”
星使眼神一冷。天机子也皱起眉头。
李青心中了然，恐怕是下午在街上有过那短暂的气息泄露，或者入城时就被某些眼线注意到了。血衣卫这么快找上门，看来城主府对城内的掌控，比想象中更严密。
酒癫放下酒碗，瞥了刀疤壮汉一眼，慢悠悠道：“名字嘛，一个叫李青，一个叫冷月（星使），一个叫天机子，都是老道我的晚辈。来历嘛，说了你也不知道。至于目的……喝酒，算不算？”
刀疤壮汉脸色微沉：“前辈，您这是让在下难做。”
“难做就别做。”酒癫语气转淡，“回去告诉厉天狼，人是我酒癫带来的，有问题让他自己来找我。再杵在这儿碍眼，耽误老道喝酒，信不信我把你这一队人都扔进酒缸里泡着？”
他语气平淡，却带着一股不容置疑的霸道与凛冽杀机。刀疤壮汉脸色变幻，他身后的血衣卫也下意识地握紧了武器。大堂内落针可闻，所有人都屏住了呼吸。
刀疤壮汉显然知道酒癫的脾气和实力，咬牙僵持数息，终于还是退了一步，拱手道：“既然有前辈作保，在下自然信得过。打扰了，告辞！”说罢，狠狠瞪了李青和星使一眼，带着手下转身离去。
血衣卫离开，大堂内的气氛才重新活络起来，但众人看向李青这一桌的目光，更多了几分探究与敬畏。
“看来，咱们一来，就引起某些人的注意了。”天机子低声道。
“正常。”酒癫无所谓地摆摆手，“厉天狼那小子，疑心病重。不过他也知道老道我的底线，只要不在这城里杀人放火、拆他房子，他一般懒得管。吃饭吃饭，菜都凉了。”
话虽如此，李青却隐隐觉得，事情恐怕没这么简单。血衣卫的突然盘查，金不换口中的各方势力异动，还有那疑似噬道傀儡的出现……这天荒古城，似乎正被一股无形的暗流裹挟，而他们的到来，或许恰巧卷入了漩涡的中心。
晚饭在稍显凝重的气氛中结束。金不换和荆无名先行告辞。酒癫打着哈欠回房，说是要好好睡一觉。星使和天机子也各自回房调息。
李青回到自己房间，却没有立刻休息。他站在窗前，望着外面昏黄天空下灯火阑珊的混乱城池，心中思绪起伏。紫胤的托付，古灯的线索，九转的机缘，噬道者的威胁，银月宗的恩怨，还有这天荒古城错综复杂的局势……一切都需要他小心应对。
他摸了摸腰间的空酒葫芦和怀中的星陨令，又感应了一下紫府中安静燃烧的心灯和八转混沌金丹。
路，还很长。
就在他准备关窗休息时，眼角余光似乎瞥见对面屋顶，有一道极淡的影子，如同融入夜色，一闪即逝。
不是错觉。
李青眼神微凝，轻轻合上了窗户，却没有闩上。他走到桌边坐下，倒了一杯凉茶，仿佛在静静等待。
该来的，总会来。