凉茶在粗陶杯中渐渐失了温度，李青坐在桌边，看似闭目养神，实则神识如细密蛛网，悄无声息地覆盖了房间每一寸角落，也透过未闩的窗缝，延伸向屋外的夜色。醉仙楼内外的喧嚣已渐渐低沉，只剩远处偶尔传来的犬吠和更夫有气无力的梆子声。天荒古城那昏黄的“天空”此刻也暗淡下去，只余建筑缝隙间漏出的零星灯火，勾勒出魆魆黑影。
时间在寂静中流淌。李青很有耐心。他经历过比这更凶险、更漫长的等待。紫府中，心灯灯焰稳定燃烧，净世星光与混沌金丹的力量在酒癫所传口诀的调和下，圆融内敛，将他的气息收敛得近乎完美，如同蛰伏的凶兽，将爪牙藏于温顺皮毛之下。
约莫子时前后，窗棂传来一声极其轻微的、仿佛夜鸟抓挠的“嗒”声。
来了。
李青眼帘未抬，手指却在桌面轻轻敲击了一下，一道微不可查的混沌之气逸出，在窗栓上轻轻一拨。
“吱呀——”
窗户无声向内滑开一掌宽的缝隙。
没有风声，没有破空声，一道淡淡的、几乎与夜色融为一体的黑影，如同没有重量的柳絮，顺着窗缝飘了进来，轻盈落地，无声无息。黑影身形纤细，似乎是个女子，全身笼罩在夜行衣中，只露出一双在黑暗中亮得惊人的眸子，眸光锐利，快速扫视房间。
她的目光第一时间锁定了桌边看似“毫无察觉”的李青，眼中闪过一丝疑惑，似乎没料到对方如此“托大”，但随即被警惕取代。她没有立刻动作，而是像捕食前的猫，微微弓身，蓄势待发，同时侧耳倾听隔壁房间的动静。
就在她心神专注于隔壁、判断是否还有其他人之时，李青动了。
没有起身，没有大的动作。他只是对着那盏摇曳的油灯灯焰，屈指一弹。
一点微弱的混沌星火，精准地落在灯芯之上。
“噗。”
灯火并未爆燃，反而骤然向内一缩，瞬间熄灭！房间陷入绝对的黑暗！这黑暗来得突兀而彻底，连窗外透入的微光也仿佛被某种力量吞噬。
夜行人瞳孔骤缩，暗道不好，身形急退，就要从原路穿窗而出！
然而，就在灯火熄灭、黑暗降临的刹那，一股沉重如山的“势”已笼罩整个房间！这并非灵力威压，而是空间本身变得粘稠、滞涩，如同无形的沼泽。夜行人感觉自己撞上了一堵柔软却坚韧无比的墙，速度骤降，身形显化。
与此同时，黑暗中，一只修长稳定的手，仿佛早已等在那里，悄无声息地按向她的肩井要穴。手上并无耀眼光芒，只有一层内敛的灰蒙蒙光晕，却带着封锁灵力、镇压气血的玄奥之力。
夜行人惊骇，她竟完全没察觉对方是何时移动、如何出手的！危急关头，她娇叱一声，身体以一种不可思议的柔韧度扭转，险险避开按向肩井的手，同时右腿如蝎尾倒钩，带着凌厉劲风，踢向李青下腹，脚尖隐有幽蓝寒芒闪烁，显然淬有剧毒或破甲之力。
李青不闪不避，按空的手顺势下压，掌心混沌之气微微一吐。
“砰！”
一声沉闷的肉体碰撞声。夜行人感觉自己的足尖如同踢中了万载玄铁，一股沛然莫御的巨力反震而来，整条腿瞬间酸麻，更有一股诡异的气劲顺腿侵入，所过之处气血凝滞，灵力运转不畅。她闷哼一声，借力向后飞退，狠狠撞在墙壁上，震得房梁簌簌落灰。
“你……”她背靠墙壁，惊怒交加地看着黑暗中那道缓缓起身的模糊身影。对方明明只是金丹初期修为（李青刻意压制），但刚才那轻描淡写的一按一震，展现出的力量掌控和对战机的把握，远超寻常金丹后期！更让她心悸的是那股侵入体内的诡异气劲，充满包容与瓦解的意味，竟在快速消磨她的护体灵力。
“谁派你来的？”李青的声音在黑暗中响起，平静无波，听不出喜怒，“血衣卫？银月宗？还是……别的什么人？”
他向前迈了一步。仅仅一步，那无形的压力便骤然增强，夜行人感觉呼吸都有些困难，仿佛被无形的山峦镇压。
夜行人咬牙，眼中闪过一丝挣扎，随即化为决绝。她猛地一拍胸口，似乎要激发某种自残或传讯的秘法。
然而，李青的速度更快。他并指如剑，隔空一点。一道凝练如丝的混沌之气后发先至，精准地没入夜行人胸口某处。夜行人拍下的手掌顿时僵住，体内灵力如同被冻结，那即将激发的秘法也被强行打断。她脸色一白，嘴角溢出一丝鲜血，眼中终于露出绝望。
“我……我只是拿钱办事……”她艰难道，声音清脆，果然是女子，“有人出高价，要查清酒癫老祖带回之人的底细，尤其是……身怀特殊丹法之人。”
“雇主是谁？”李青问。
“不……不知。消息是通过黑市中间人传递，定金是上品灵石。只说要最详细的情报，尤其是功法特征、弱点、随身宝物……啊！”她突然惨叫一声，双手抱头，七窍中隐隐有黑气冒出，面容扭曲，仿佛承受着极大的痛苦。
李青眼神一凝，身形瞬间出现在她面前，一掌按在她天灵盖上，混沌之气混合着一丝心灯净化之力涌入。
然而，还是晚了一步。那黑气极其歹毒迅捷，瞬间便湮灭了女子的神魂核心。女子眼神涣散，软软倒地，气息全无。在她眉心，一个极其淡薄、与噬道者额头印记有几分相似、却更加隐晦的扭曲符号一闪而逝，随即消散。
“灭魂禁制……”李青收回手，脸色微沉。这女子显然只是被人利用的棋子，一旦任务失败或被捕，禁制便会触发，瞬间灭口，防止泄露任何信息。这手法，阴毒而利落，绝非寻常势力所为。而且那禁制符号，隐隐指向噬道者或其相关势力。
是冲着自己混沌金丹来的？还是冲着星陨令，或者星使他们？抑或……是银月宗察觉少主被擒后的报复试探？
李青迅速检查了一下女刺客的尸体，除了几件寻常的夜行、刺杀工具和少量灵石，并无表明身份之物。他将其尸体收入一个空的储物袋（得自银月宗修士），清理掉房间内打斗的细微痕迹和血腥气，重新点燃油灯，仿佛一切从未发生。
他站在窗边，望着外面深沉的夜色，眼神冰冷。天荒古城的水，果然深不见底。他才刚到不久，便已有人按捺不住。而且对方行事如此隐秘狠辣，连雇佣的刺客都下了灭魂禁制，显然所图非小，且极度谨慎。
“咚咚。”门外传来轻微的叩门声，是天机子的声音：“李道友，可曾安歇？方才似有异动？”
李青打开门，天机子和星使已站在门外，显然都未深眠，被刚才短暂的交手惊动。星使目光锐利地扫过房间，鼻翼微动，似乎嗅到了一丝极淡的、尚未完全散尽的血腥和禁制气息。
“无事，一只不开眼的小老鼠，已经处理了。”李青轻描淡写道，将储物袋取出，简单说明情况。
“灭魂禁制……噬道印记……”天机子听完，脸色凝重，“看来他们果然已经渗透进来了，而且动作很快。李道友，你已被盯上，此地不宜久留，明日我们需尽快行动。”
星使却看向李青：“你如何打算？对方在暗，我们在明。是暂避锋芒，还是……”
“避得了一时，避不了一世。”李青摇头，眼中闪过一丝锐光，“既然他们找上门，正好顺藤摸瓜。而且，我们本就要打听消息，寻找机缘。与其被动等待，不如主动出击。”
“你的意思是？”
“奇物阁。”李青道，“酒癫前辈提起过，那里或许有古灯线索。我们明日便去。同时，放出些风声，关于‘古修遗宝’、‘星陨秘藏’之类的，看看能引来哪些牛鬼蛇神。另外，金不换那里，或许可以再深挖一下，看看他知不知道是谁在黑市悬赏。”
天机子沉吟：“此计可行，但风险不小，恐成众矢之的。”
“无妨。”星使冷声道，“正好一并清算。李青，我与你同去奇物阁。天机子，你留守，注意醉仙楼动静，尤其是那个月无痕，或许能钓出银月宗的鱼。”
计议已定，三人各自回房。后半夜再无波澜。
翌日清晨，天荒古城在喧嚣中苏醒。李青三人在大堂用过早膳，酒癫依旧不见踪影，老掌柜说他天没亮就拎着酒葫芦出门了，不知去向。
三人也未在意，按照计划，李青和星使略作易容（只是稍微改变装束和收敛气息），离开醉仙楼，朝着金不换昨日大致指点的方向，前往奇物阁。天机子则留在客栈，看似悠闲品茶，实则暗中留意各方动静。
奇物阁位于天荒古城西区，这里相对安静一些，建筑也稍显规整，但依旧透着混乱之地的特色。奇物阁本身是一座三层高的塔楼，外表灰扑扑的，毫不起眼，门口连个招牌都没有，只在大门一侧的墙角，刻着一个指甲盖大小、形如扭曲罗盘的奇异符号。
李青和星使对视一眼，推开那扇沉重的木门。
门内景象与门外截然不同。光线昏暗，空气中漂浮着淡淡的灰尘和古老物品特有的陈旧气味。空间远比外面看起来宽敞，一排排高及屋顶的木架紧密排列，上面堆满了各式各样、奇形怪状的物品：生锈的刀剑、残缺的玉简、色彩斑斓的矿石、风干的草药、造型诡异的雕像、甚至还有泡在不明液体中的古怪器官……琳琅满目，杂乱无章，很多都积着厚厚的灰，仿佛几百年未曾动过。
一个戴着厚厚水晶眼镜、头发乱如鸡窝、正趴在一张堆满杂物的大桌子上，对着一个残破罗盘嘀嘀咕咕的老者，头也不抬地道：“随便看，价格标签在底下，不还价。贵重物品在二楼，非请勿入。三楼是我的卧室，擅入者腿打断。”
这老者身形干瘦，穿着件油腻腻的灰色长袍，身上散发着机油、金属和草药混合的怪味，修为似乎只有筑基后期，但眼神透过镜片偶尔闪过的精光，显示他绝非表面看起来那么简单。
李青走到近前，拱手道：“可是奇物阁阁主当面？晚辈受酒癫前辈指点，特来拜访，想打听些消息。”
听到“酒癫”二字，老阁主拨弄罗盘的手微微一顿，终于抬起头，透过厚厚的镜片打量了李青和星使一番，尤其在李青身上多停留了片刻，撇了撇嘴：“那老酒鬼还没醉死？又给我找麻烦。打听什么？先说好，消息有价，童叟无欺，拿不出让我心动的东西，门在那边。”
李青不以为意，取出那枚星陨令（并未完全显露，只让对方看到一角），低声道：“想打听关于此令，以及与之相关的古物，比如……灯盏之类，还有混沌金丹后续修行之物的消息。”
老阁主看到星陨令一角，眼中精光一闪，坐直了身体，又听到“混沌金丹”四字，镜片后的眼睛更是微微眯起。他挥了挥手，示意李青收起令牌，然后慢吞吞地摘下眼镜，用衣角擦了擦，重新戴上，这才道：“星陨令……还是阁主令。混沌金丹……嘿嘿，小子，你胆子不小，也麻烦不小。跟我上来吧。”
他站起身，佝偻着背，朝角落一个狭窄的木梯走去。木梯吱嘎作响，仿佛随时会垮掉。
李青和星使跟随而上。二楼比一楼整洁许多，但也更加昏暗，只有几盏嵌在墙上的萤石发出微弱光芒。这里摆放的东西明显更少，也更精致，大多罩在透明的琉璃罩中，标签上的价格令人咋舌。
老阁主走到最里面一个靠墙的博古架前，在某个不起眼的凸起上按了几下。博古架无声滑开，露出一间仅容数人站立的小小密室。密室内只有一张桌子，两把椅子，墙上挂着几幅泛黄的古画，画的都是些星空、古灯、残破殿宇的景象。
“坐。”老阁主自己先在一把椅子上坐下，示意李青和星使坐另一把。
“星陨令，牵扯上古星陨阁，这个组织当年鼎盛一时，擅长观星、阵法、炼器，尤其精于利用星辰之力。后来一夜覆灭，原因成谜，但据零星古籍和遗迹残留信息看，与一场涉及‘噬道’的大劫有关。”老阁主开门见山，语速不快，却条理清晰，“你手中的阁主令，权限很高，或许能开启某些星陨阁遗留的禁地或宝库，但相应的，也会被某些存在盯上。比如，噬道者，以及……当年可能参与其中的叛徒势力，比如银月宗。”
李青点头，这些与他和星使掌握的信息吻合。
“至于古灯……”老阁主沉吟片刻，从桌子底下摸出一个扁平的铁盒，打开，里面是几片颜色暗淡、布满裂痕的青铜碎片，以及一张拓印在兽皮上的模糊图案。图案上，隐约是一盏样式极其古朴、甚至有些粗糙的石灯。
“这是老夫多年前，从一处古战场边缘捡到的残片，以及附近石壁上拓印的图案。经过多年比对古籍，怀疑与传说中的‘定世古灯’有关。此灯来历不可考，有说开天辟地时便存在，有说乃上古大能炼制，唯一确定的是，它具有镇压混沌、定鼎秩序的伟力。上古末年，似乎正是此灯破碎，导致噬道之劫失去最后制约，彻底爆发。”老阁主指着碎片，“这些碎片灵性已失，但材质特殊，老夫研究了数十年，也无法完全解析。你若需要，可以转让，但价格……”
他看着李青，意思很明显。
“这些碎片，我要了。”李青毫不犹豫。他能感觉到，紫府中的心灯，在看到碎片和图案时，产生了清晰的悸动。“另外，关于混沌金丹，尤其是九转契机，阁主可有消息？”
“混沌金丹九转……”老阁主抚着稀疏的胡须，眼中露出追忆和感慨，“古来能有此成就者，凤毛麟角。九转需大机缘、大毅力，更需要特定的‘引子’。据一本残缺的上古道书记载，混沌九转，需在‘混沌之气’相对浓郁，且处于‘将生未生、将灭未灭’状态的特殊环境下，引动自身混沌本源，完成终极一跃。这种环境，可遇不可求，通常存在于某些混沌遗迹、世界生灭的边缘，或者……某些以混沌为基的绝世大阵核心。”
他顿了顿，看向李青：“天荒古城往北三千里，有一处绝地，名为‘混沌渊’。传闻是上古时某位修炼混沌之道的大能陨落所化，内中混沌之气混乱狂暴，空间破碎，危险无比，但也可能存在一丝‘混沌源眼’。那里，或许有你需要的环境。但进去的人，十死无生，古籍记载，近千年来，仅有三人从中走出，两人疯癫，一人三月后身魂俱灭。你去不去，自己斟酌。”
混沌渊！李青将这个名字记下。虽然凶险，但总算有了明确的方向。
“多谢阁主指点。这些碎片，以及相关的古籍线索，需要多少灵石，或者以物易物？”李青问道。
老阁主搓了搓手，露出商人般的笑容：“灵石嘛，老夫不太缺。倒是你小子，能让酒癫那老鬼引荐，身怀混沌金丹和星陨令，想必有些特别的东西。这样吧，碎片和消息，换你一滴血，如何？”
“血？”李青眼神一凝。
“放心，不要你精血，只需指尖一滴寻常血液即可。老夫对混沌之血有些研究兴趣，绝不会用于诅咒、血祭等邪术，此心可对天道起誓。”老阁主正色道。
李青沉吟。一滴寻常血液，虽蕴含自身气息，但对方已立誓，且只是研究，换取急需的古灯碎片和重要消息，似乎可行。他看向星使，星使微微颔首，示意可以。
“可。”李青点头，指尖通出一滴鲜红的血珠，以灵力托着，飘向老阁主。
老阁主小心翼翼地取出一个玉瓶接住，封好，满脸喜色，随即痛快地将装有碎片的铁盒和兽皮图案推给李青，又取出一枚玉简，里面记录着关于混沌渊的零星记载和一副极其简略、可能误差很大的地图。
交易完成，双方都算满意。就在李青和星使准备告辞时，楼下突然传来一阵喧哗，紧接着是重物倒地、木架倒塌的巨响，以及一个嚣张的喝骂声：
“老不死的！给老子滚出来！听说你前几天收了件‘星纹铁’，那是我们‘七杀帮’先看上的！识相的就交出来，否则今天拆了你这破店！”
老阁主脸色一沉，眼中闪过一丝怒意：“又是这帮泼皮！”
李青和星使对视一眼，看来是遇到地头蛇找茬了。两人起身，跟着老阁主走下楼梯。
只见一楼已是狼藉一片，几个木架被推倒，物品散落一地。四五个穿着统一黑色短打、胸口绣着血色匕首图案的彪形大汉，正大马金刀地站在店中，为首的是个脸上带着交叉刀疤的光头壮汉，气息凶悍，已达金丹中期。他正一脚踩在一个打翻的木箱上，不屑地扫视着店内。
看到老阁主下来，光头壮汉狞笑道：“老东西，舍得下来了？东西呢？”
老阁主气得胡子发抖：“那星纹铁是老夫正当收来的，有契约为凭！你们七杀帮还要不要脸？！”
“脸？在这天荒城，拳头就是脸！”光头壮汉呸了一口，“少废话，交东西，赔五百灵石压惊费，不然……”他目光扫过走下楼的李青和星使，尤其在星使脸上停留，眼中露出淫邪之色，“不然，就拿你这店里的东西和人抵债！这小娘子不错，带回去给帮主暖暖床！”
他身后几名帮众也哄笑起来。
星使眼神瞬间冰寒，玉手已按在腰间（伪装过的）剑柄上。
李青叹了口气，上前一步，挡在星使和老阁主身前，看着那光头壮汉，平静道：“东西没有，灵石也没有。现在滚，或者，我帮你们滚。”
光头壮汉一愣，似乎没想到这个看起来修为平平（李青依旧压制在金丹初期）、面生的家伙敢这么说话，随即勃然大怒：“你他妈谁啊？找死！”
他大手一挥，蒲扇般的巴掌带着呼啸风声，就朝李青脸上扇来，掌风凌厉，显然想给这个不知天高地厚的小子一个深刻的教训。
李青不闪不避，只是抬起右手，同样一巴掌扇了过去。动作看似缓慢，却后发先至。
“啪！”
一声清脆响亮的耳光。
光头壮汉惨叫着，庞大的身躯如同被洪荒巨兽拍中，凌空旋转着飞起，狠狠撞破奇物阁的大门，摔在外面的青石街上，滚了好几圈才停下，半边脸高高肿起，满嘴牙齿混着血沫吐出，趴在地上，只剩下呻吟的力气。
店内瞬间死寂。那几个七杀帮的帮众，脸上的狞笑僵住，如同见了鬼一样看着李青，又看看门外生死不知的老大，腿肚子开始打颤。
李青甩了甩手，仿佛只是拍死了一只苍蝇，目光扫过剩下几人：“还需要我帮你们滚吗？”
“不、不用了！我们自己滚！自己滚！”几个帮众吓得魂飞魄散，连滚爬爬地冲出店门，抬起昏迷的光头壮汉，眨眼间跑得没影了。
老阁主目瞪口呆地看着李青，又看看门口破掉的大门，嘴唇哆嗦了几下，最终苦笑道：“小友……你可惹麻烦了。七杀帮是天荒城三大帮派之一，帮主‘七杀’是金丹后期巅峰的高手，而且睚眦必报……”
“无妨。”李青淡淡道，“是他们先动的手。阁主还是先收拾一下吧，我们告辞了。”他并不想多惹麻烦，但既然麻烦找上门，他也不会退缩。正好，借此机会，看看这天荒古城的水，到底有多浑。
星使看了李青一眼，眼中闪过一丝不易察觉的异彩，随即恢复清冷。
两人离开一片狼藉的奇物阁，融入街上指指点点的围观人群，很快消失在小巷中。
他们不知道的是，在街对面一座酒楼的二楼雅间，一扇窗户微微开启。窗后，一双清冷如寒潭、带着白色面纱的眼眸，正静静地注视着他们离去的方向。眼眸的主人，身姿窈窕，气息内敛，赫然正是金不换口中那个“戴斗笠的神秘女子”。她手中，把玩着一枚样式古朴、与李青怀中星陨令有几分相似、却又有些不同的暗银色令牌。
“混沌气息……星陨令……还有她……”面纱下，红唇微启，吐出几个几乎微不可闻的字眼，“目标确认。通知下去，计划可以开始了。”