太平兴国五年（980年）三月，辽国为雪满城之耻，命山西大同府节度使、驸马、侍中萧咄李率兵10万杀奔代州（山西代县）雁门关，大举攻宋。
大宋知代州兼三交驻泊兵马都部署（总理军民政）是杨业，此时驻守雁门关的宋军不足一万人。而且大部分是步兵，和辽军的势力根本不是一个等量级别。
杨业面对来势汹汹的强大辽军，身处如此凶险的局面，没有退缩，没有埋怨，更没有逃避，而是立即采取有效防御措施。
危难之处显身手，关键时候彰本色！杨业此役一战成名，成为北宋名将，他是怎么做到的？
杨业得知契丹大军南犯，立即派人到太原，向西北军统帅潘美报告敌情，并请求发兵为援。
杨业一边上报敌情获请救援，一边积极修筑工事、充盈守城武器，做好迎战准备。
但是太原和雁门关相距四百里，轻骑快马也需要一天一夜才能赶到，何况是大军出动？坐等援军肯定是束手待毙！
知己知彼，百战不殆。这句军事名言，此刻很好的被杨业诠释。
因为他在北汉时期，经常和契丹联合作战，对契丹的作战方法、作战心理、战术运用异常了解！
杨业断定，辽军一路南下，沿途没有遇到像样的抵抗，必定骄横。加上雁门关守军不满万人，骄横的辽军必定不会放在眼里。
不主动出击，便被动挨打！有时进攻是最好的防守。
杨业决定出击，但怎么出击？这里面的学问当然丰富！杨业和长子杨延昭及其他部将仔细商议，最终敲定了作战方案。
杨业部署杨延昭带领主力步兵，依托雁门关天险地形，依靠大宋的尖端武器——远程弓弩，在正面坚守、吸引辽军行动。
杨业自己则亲率仅有的最精锐的三千骑兵，从雁门关西口出去，抄小路绕到雁门关北面，迂回到辽军后方，打算发起突袭，和雁门关正面守军形成对辽军的夹击态势。
战术确定完，为激励士气，杨业做了战前动员，各级将士在主帅的英勇气概和精神鼓舞下，士气大振。
之后，这些担负重大使命的骑兵，在杨业率领下策马飞驰出关，踏上热血沸腾的前线。
杨业率军出发不久，契丹大军前锋便到达了雁门关外。
接着，十万契丹铁骑漫山遍野，向雁门滚滚涌来。雄壮的马蹄声、战马的嘶鸣声、辽军的呐喊声汇聚在一起，在雁门关上空震荡。
雁门关上的宋军见此，心里不禁发怵。
再说辽军自从南下以来，势如破竹，根本没有遇到像样的抵抗，因此辽军主帅萧咄李异常自负。
到达关外后，萧咄李身着鲜艳灿烂的盔甲，在左右护卫和旌旗簇拥下，骑着高头骏马立在阵前。
哨骑报告，雁门关守军不足万人。萧咄李更是嗤之以鼻，毫不在乎地道：“我大手一挥，立即将这座关隘夷为平地！”
他丝毫没有迟疑，满怀胜算，下令辽军开始进攻，雁门关保卫战正式打响。
辽军虽然兵力强大，但雁门关地形险要，步军难以攻关，骑兵不能驰骋纵横。
而且辽军受到宋军事先准备好的连环陷阱、壕沟等工事的阻击。大量骑兵落入陷阱、壕沟，损失不小。
宋军守军和部分协助防守的关内壮丁，又使用强弓硬弩，向辽军发射密集的火箭。
一时间箭如雨下，箭镞带着燃烧的火焰和刺耳的尖啸声，像狂风一样遮天蔽日的劈头盖脸砸向辽军，辽军当即被击杀无数!
正值北方的初春干燥季节，火箭很快引燃了周围的草木，很多辽军战马受惊后四处乱撞，冲击着辽军阵型。
萧咄李恼怒异常，严令辽军稳住阵型，轮番上阵强攻。
辽军毕竟训练有素，而且占有数量上的绝对优势，在主将高压下，辽军主力已逼近雁门关口，雁门关岌岌可危！
将近傍晚，已经迂回到辽军后方的杨业，蛰伏了整整一下午，像猎食的豹子一样，紧紧盯着敌军。
此时，杨业见辽军疲惫、焦躁，天色开始昏暗，突然像豹子捕食一般窜起，率精锐铁骑发起猛烈攻击!
霎时间，辽军后方侧翼烟尘滚滚，战马嘶鸣，宋军骑兵吼叫着杀向辽军。
杨业一马当先率宋军铁骑冲入辽军阵中乱砍猛杀。宋军骑兵用弓箭射击，用长刀砍杀、用预先携带的火把四处投掷纵火。
辽军一门心思攻关，根本没有料到背后有宋军从背后捅刀子。猝不及防，加上天近黄昏，背后狼烟滚滚，火把耀天，弄不清后面究竟来了多少宋军，一时间胆颤心惊，阵脚大乱，纷纷溃散。
混战中，杨业判断辽军统帅必在中军旌旗簇拥之处，于是率军猛攻辽军中军。
杨业在火光中，远远望见辽军旗鼓簇拥之处，有一人骑着一匹高大骏马，杨业料此人必是辽军主帅萧咄李。
“擒贼先擒王，大家跟我杀！“
杨业狂喊着，策马向萧咄李冲去。
萧咄李自恃英勇，挥舞大斧来战杨业，被杨业几个回合撂倒在地。
萧咄李一死，辽军顿时成了一盘散沙。
守卫雁门的宋兵见杨业袭击成功，也开关杀出，辽军溃散，落荒逃走，黑暗中自相践踏，伤亡不计其数，只好收拾残兵退了回去。
杨业挥军追杀，又擒获辽军都指挥使李重海而还。
雁门关之战，杨业有勇有谋，以少胜多，杀出了大宋的威风，一战成名，威震塞北。
自后契丹将士都畏惧杨业，看见杨业的旌旗，便主动撤退。
佐料：杨业没有多读书，但忠烈勇猛，有智谋。
杨业指挥打仗，愿意和士卒同甘共苦。代州北部艰苦寒冷，人人都穿毛毡衣服，只有杨业披着棉衣，露天坐着谋划军事，身边不生火炉，侍卫几乎都冻僵了，而杨业很从容无寒色。
他处理政事简单明了，对部下舍得施恩，所以士卒都乐于为他效力。
后来朔州兵败的时候，他的部下还有一百多人，杨业对他们说：“你们都有父母妻子儿女，和我一起死在这里，没有什么好处，赶快跑回去，报告给皇上。”
众人都感动哭泣不肯离去。淄州刺史王贵杀了几十个敌人，弓箭用光了才死，其余的人也都死了，没有一个生还的。听说的人都痛苦流涕。
和演义小说《杨家将》一样，杨业确实有七个儿子，名字分别为杨延昭、杨延浦、杨延训、杨延玉、杨延瑰、杨延贵、杨延彬。