公元999年九月初，大宋朝廷获悉契丹大举入侵，枢密都承旨王继英密奏赵恒，请赵恒亲征，赵恒做皇帝不到三年，还有一股子冲劲，打算采纳王继英的奏议，先派王继英到“镇、定、高阳关”边关视察，名义说是抚慰将士，实际是去为赵恒打前站，安排行宫事宜，布置安保措施。
不久，忻州刺史柳开又向赵恒上言：“契丹接连入寇，规模甚大。闻河北边界敌人屯结甚众，深恐大寒之际，契丹突入。臣请陛下亲御六师，奋扬威武，无生迟疑之虑，勿听犹豫之谋。圣驾若过河北，契丹当自隐退。”说得慷慨激昂。
宰相张齐贤也进言，请求赵恒亲征，激励士气。赵恒问宰相李沆意见，李沆尽管和张齐贤关系不融洽，但也赞同赵恒亲征，因为这是皇帝树立威信的绝佳时机。除此之外，还有一个原因，那就是，与契丹辽国干仗，大宋前两位皇帝都是亲临一线，这个传统不能丢啊！
也许是前三月大阅兵的鼓舞和激励，也许九月廉良之战、十月遂城保卫战的胜利，也许是父亲、伯父的示范作用，总之赵恒信心爆满，对于大臣请他亲征的建议，赵恒没有丝毫抵触，欣然采纳。
公元999年十一月十六日，赵恒下诏，幸河北，御驾亲征！同时诏命周莹为“驾前军都部署”，刘知信为“副都部署”；内侍都知杨永遵为“排阵都监”；石保吉为“行营先锋都部署”，康廷翰为“行营先锋副都部署”；上官正为“先锋钤辖”。
同月三十日，赵恒任命李沆为“东京留守”，全权处理开封事务，李着为“大内都部署”负责宫内事务。
出征前，赵恒还特意在便殿召见前朝老将张永德，垂询边事，张永德此时已经年老，七十多岁了，赵恒为了体现对老同志的尊重，封张永德为“东京内外都巡检”。
十二月初五日，赵恒领着十万禁军，浩浩荡荡地从开封出发，先抵达大宋发源地——陈桥驿。初九日，赵恒率大军驻跸澶州（河南濮阳）。
此时，知冀州张旻遣使送来捷报，说是在城南杀敌千余人，缴获马匹百余，这一仗是否属实，可能只有天知、张旻自己知！
而赵恒闻报大喜，认为自己刚出师，便逢捷报，真乃大吉大利！皇帝一高兴，大臣便有口福，赵恒在澶州行宫宴请群臣，以示庆祝。
第二天，赵恒又以“殿前都指挥使”王超，“殿前都虞侯”张进为先锋大将，“马步军都军头”呼延赞、“马军都军头”王潜为先锋；滨州防御使王荣、马步军副都军头王继忠为“策先锋”，所谓“策先锋”，就是先锋中的先锋，皇帝亲征，先锋的名号都有三种，阵势就是非同一般！
最让人哭笑不得的是，这个从小生长在皇宫深院，从未经历过战阵的皇帝，竟然煞有其事地学起他父亲宋太宗赵光义，令近侍取来阵图，指导先锋将士们该如何排军布阵，如何上阵应敌。
王超等先锋将士，站在赵恒面前，唯有象鸡啄米一样，连连点头表示理解了天子的作战意图。这“阵图”，恐怕是大宋皇室的传宗之宝吧！
赵恒充分发挥了一番军事想象之后，从澶州起驾出发，于十二月十五日，驾临河北重镇大名府，在大名府城的郊外，赵恒又进行了一次阵前阅兵，鼓舞士气。
赵恒身穿铠甲战袍坐镇中军，金甲武士环列左右，枢密使王显、枢密副使宋湜分别押后阵，规模浩大的宋军列阵，前后横亘数十里。
赵恒宛如一位征战八方、决胜千里的胜利之将，对着空气抖足了威风，撑足了面子！
随后赵恒遣使传诏河北郡县，告诉天子已经驾临大名府，要来横扫进犯的辽军。
各种姿态做足后，赵恒下令，命石保吉与上官正率先锋兵马自大名府北上，会合定州边帅傅潜所部大军，分进合击，攻破来犯辽军。
许多人只知道，在后来的公元1004年“澶渊之盟”时，赵恒率军亲征，却不知道在“澶渊之盟”前五年，赵恒已经亲征过一次了。
读者可能都知晓，赵恒第二次亲征，态度远没有第一次爽快。那么问题来了，为什么第二次赵恒亲征时扭扭捏捏，第一次却爽快异常呢？除了前文说过的阅兵和早期获得的部分胜利给了他信心外，第二次亲征时的战争形势，远比这次要惊险得多。
因为“澶渊之盟”赵恒第二次亲征时，契丹大军进攻势头猛烈得多，辽军前锋已经杀到澶州城下（河南濮阳）了，澶州距离开封仅有三百多里。赵恒从未真正上过战场，他不怕才怪呢！此事以后我们详细叙述。
佐料：呼延赞，这是演义《杨家将》中很着名的人物，《宋史.列传》中也有他的名号。
呼延赞是员猛将，曾经在赵光义面前表演武艺，身穿盔甲，纵马驰骋，挥铁鞭、挺枣槊（用枣木做杆的长矛），周匝数圈，毫无倦意，功夫确实勇猛过人。
呼延赞有胆有勇，性格凶狠强悍，做事随意轻率。却没有统军才能，也不善于治理民政。和《杨家将》中的形象相差无几。
但呼延赞对国忠心，经常说愿意为国战死，遍体纹身“赤心杀贼”四字，甚至妻子、儿子、奴仆身上都刺有这四个字，四个儿子的耳后面还另外刺有十二个小字：“出门忘家为国，临阵忘死为主。”
呼延赞自己制作兵器破阵刀、降魔杵，都重达十几斤。
呼延赞服饰诡异，性格怪诞不近情理。比如，隆冬季节，他将冷水浇灌幼儿，说是增加抵抗力！健康观很有前瞻性。儿子病了，他又割腿上的肉做羹汤治病。我们可以想象，作为他的妻子，会是多么的无助！
不过，在那个男尊女卑的时代，也由得他大闹天空了！