公元1004年九月，契丹萧太后与辽圣宗耶律隆绪以收复瓦桥关（河北雄县旧南关）为名，亲率大军深入宋境。
辽军还是以萧挞览（此人就是前文所说的萧挞凛）为先锋，攻破遂城，生俘守将王先知，接着力攻定州，宋军凭守坚城。
辽军攻势凶猛，不久，围瀛洲，进逼贝州、魏州。
朝廷一个晚上接到五封紧急军报，宰相寇准却不开封细看，饮酒谈笑，和平常一样。
第二天，同朝的官员把这事报告了赵恒，赵恒大吃一惊，召寇准询问，寇准若无其事地回道：“陛下欲平安了结此事，用不了五天时间！”
赵恒愕然不解。寇准道：“陛下到澶州亲征，大事迎刃而解（开封到澶州，五天距离）”。
赵恒听寇准说，又要他亲征，很为难，不想接茬，打算起身回宫里去。寇准一把扯着赵恒袖子道：“陛下回宫，臣一时半会难以见到，国家大事就完了。请陛下先下圣裁，不要急着回宫。”
赵恒无法，只得召集群臣商议出征，讨论方略。然后在便殿逐个接见大臣，听取他们各自意见。
参知政事王钦若，是江南临江（江西新余）人，奏请赵恒临驾金陵（南京）；
枢密院事陈尧叟，是西蜀阆州（四川阆中）人，奏请赵恒临驾成都。
两人都想领着圣驾回家乡，打的如意算盘啊！
更为可笑的是，他们美其名曰“临驾”，其实就是逃跑。
赵恒听完王钦若和陈尧叟的意见后，却让他们在御案旁边等候，又召寇准进殿。
赵恒最后问寇准的意见，并称有人建议“幸金陵或成都”，这些馊主意是谁出的，寇准心知肚明，虽然他一贯刚直，此时他却装作不知晓，问赵恒道：“不知谁为陛下谋划这种策略？”
赵恒有心包庇，不置可否地道：“爱卿尽管判断可不可行，不要问谁出的主意！”
寇准抗声道：“臣如果得到这个出谋划策的人，一定斩首示众，然后北伐！陛下英明神武，朝廷将相和谐，若御驾亲征，敌人自然闻风而逃。奈何抛弃宗庙，而欲幸楚、蜀远地？如果人心崩溃，敌人乘胜深入，天下怎么能保全？”
王钦若和陈尧叟就在赵恒旁边侍立，听寇准之言，不禁对寇准侧目而视，寇准置之不理。
赵恒听完，内心触动很大，但仍然拿不定主意。这和四年前大阅兵、意气风发的赵恒，真判若两人！
赵恒内心踌躇，又召老宰相毕士安征求意见，毕士安意见也很明确，和寇准一样，那就是请赵恒亲临前线，鼓舞军心士气，可以不战而胜。
毕士安和寇准看法唯一不同的是，毕士安认为，如果要亲征，时间应该选择仲冬。寇准却认为，应该立即行动，不能缓。
赵恒好不容易才拿定主意亲征。在时间选择上决定采用毕士安的建议。毕竟，能拖一阵是一阵！
大政方针基本确定后，赵恒又开始担心天雄军失守。
没过几天，赵恒特意召寇准进宫，问道：“朕拟亲征。可契丹虏骑四处肆虐，天雄军实为我朝重镇，万一陷没，则河朔地区都会落入敌手，后果不堪设想，你觉得应该派谁去镇守天雄军为好？”
寇准一直担心投降派王钦若影响赵恒的决策，早想将王钦若从皇帝身边支开，见此良机，毫不迟疑道：“王钦若可任！”
赵恒一贯对王钦若很厚爱，犹豫道：“王钦若现为朝廷参知政事，位列两府，他愿意去吗？”
寇准笃定地道：“陛下应该速召王钦若觐见，当面口谕，事久恐有变故！”
王钦若被传进殿，请安后，赵恒把打算派他去天雄军主持军事的意图说清楚了，王钦若内心大吃一惊，幽怨地望了寇准一眼，
寇准装作没看见，在王钦若开口说话前，冷不丁地大声道：“主上亲征，做臣子的有任务不能推辞！参政为国秉政，更要体会圣意！”
王钦若尽管万分不乐意，但表面不敢显露出来，赶紧跪下谢恩，内心对寇准莫名地增添了几分仇恨。
公元1004年闰九月下旬，赵恒下诏，参知政事王钦若判天雄军兼都部署。
此时辽将萧挞览统军攻威虏军、顺安军，“镇、定、高阳关三路都部署”王超率宋军击退了萧挞览，并斩杀了辽军偏将，缴获了一定的军用物资。
接着辽军转攻北平寨及保州，又失利。
辽军四处碰壁，主将萧挞览和辽主耶律隆绪、太后一商量，决定又反身合攻定州。宋军在唐河屯兵抵抗，时不时派出骑兵突袭辽军的散兵。
辽军于是集中兵力，全部屯驻阳城淀（河北望都东南），号称二十万，纵骑兵出营骚扰抢掠深州和祁州，稍微遇有抵抗便退回，徘徊往来，似乎再也并无打大仗的意思。
寇准获悉后，分析道：“这是轻侮引诱我们啊！朝廷一定要训练军队，任命大将，挑选精悍部队，据守要害地方，防备敌人进攻。”
因此寇准请赵恒调兵遣将，加强戒备。
佐料：宋朝的行政区划分“路”、“州”、“县”三级。
“路”相当于现在的“省”，太祖时期称为“道”，全国分十三道。太宗基本完成统一后，改“道”为“路”，全国分为十五路，真宗分为十八路，神宗分为二十三路，徽宗增加一路为二十四路。
太宗时期，每路设转运使司，称“漕司”，各路的边防、盗贼、刑讼、金谷、按廉等任务全部由转运使主持。
后来各路增加了提点刑狱司，称为“宪司”，主刑狱；安抚使司，称为“帅司”，主军政；提举常平司，称为“仓司”，主仓储。宪司、帅司、仓司不一定每路都有设置。
“州”相当于现在的“市”，和“州”同级别的有“府、”“军”、“监”。重于“州”的称为“府”，轻于“州”的称为“军”，管理官营工矿业兼理民事的称为“监”。
“府”、“州”、“军”、“监”下设县。神宗元丰三年（公元1080年）全国共有“府”十四，“州”二百四十二，“军”三十七，“监”四。
以上摘录于《简明中国历史地图集》（中国社会科学院主办，谭其骧主编）