王安石变法之所以失败，一是官员中的保守派反对，皇室主要成员如后宫太后、皇弟也反对；二是最高领导赵顼由于外部压力，态度游离摇摆；三是实际操作者王安石性格偏执，不能和赵顼保持高度一致；四是任人不当，有些官吏追求政绩，迎合王安石，强行贷款，强行摊派，强行收息，部分地区确实民怨沸腾，给反对派以口实。
除此另外，还有一个重要原因，就是变法派内部不团结、闹内讧。
变法派内讧分三大类，一是王安石和皇帝赵顼的矛盾；第二类是王安石和铁杆支持者的矛盾；第三类是变法派内部人员之间的矛盾。
一个团队，假如内部出了矛盾，战斗力可想而知。我们如果将王安石的变法团队比做一个企业集团，那么企业领导层的状况是：董事长与总经理不和，总经理与中层干部不和，中层干部之间也不和，这样的团队，能够成功吗？
第一类矛盾，前面基本详细叙述过，我们再补充一个事例，看看王安石的偏激和赵顼的大度。
吕嘉问主管“市易司”，赵顼听说他扰民，便问王安石是否属实，王安石回答道：“吕嘉问执法公正，所以才招致怨恨！”
赵顼道：“恐怕未必如此，吕嘉问收'免行钱'太细小琐碎，交易买卖甚至涉及到水果、冰块、木炭，有伤国体。”
王安石竭力辩解，甚至出口伤人，讥讽赵顼繁琐、不知帝王主旨的地步。王安石如此咄咄逼人，很有以下犯上的味道，但赵顼仍然能够包容。
第二类是王安石和主要支持者的矛盾，比如吕惠卿、曾布、韩绛、邓绾等。吕惠卿的背叛最让王安石伤心，王安石一直耿耿于怀，以至于退居南京后，在家无事，往往写“福建子”三字，深切悔恨被吕惠卿所耽误，因为吕惠卿为福建泉州人。
变法派三号主角曾布，后来也触怒了王安石。公元1074年，曾布上疏批评吕嘉问总管市易司搜刮太甚！曾布为什么搞这一出？因为吕嘉问欺负薛向，而曾布和薛向关系铁，曾布想为薛向出气，却忘记了吕嘉问也是王安石的主要干将。王安石见曾布为了私利，不顾大局，将曾布的三司使帽子给摘了。
四号人物韩绛，本是王安石的忠粉，王安石第二次任宰相，他是提议者。可不久后，两人就有了隔阂。有位叫刘佐的，因违法免职，王安石打算破格启用，韩绛反对，并在赵顼面前争论不下，这在以前是不可想象的。韩绛料定争不赢王安石，便请求辞职。
赵顼惊骇道：“就因为这点小事，何必辞职呢？”
韩绛道：“小事都不能如意，何况大事？”赵顼尽管驱逐了刘佐，但是韩绛仍然要走，不久知许州。
蔡确也是王安石提拔上来的干部，但是政治嗅觉灵敏，闻到了赵顼对王安石的不满意，竟然上疏弹劾王安石骑马进宣德门时，和卫士追逐比赛一事。
程颢是王安石变法前期的智囊，也是八位巡察使之一，但慢慢地，程颢也加入了反对派行列。因与王安石政见不合，不受重用，程颢潜心于学术研究，与弟弟程颐开创“洛学”，他先后在嵩阳、扶沟等地设学堂，潜心教育研究，论着颇丰，形成了一套教育思想体系。程颢没有成为历史的改革派，但“失之东隅、收之桑榆”，程颢与程颐成为宋代理学的主要奠基者，世称“二程”。
苏辙在变法前期也是骨干，但自“青苗法”出台后，苏辙就成了彻底的反对派。
变法派的投机者邓绾，王安石离职，他就紧跟吕惠卿，王安石复相位，他为了弥补前面投靠吕惠卿的过错，又协助王雱整治吕惠卿，更为可耻的是，邓绾为后路着想，又竭力推荐王雱，还极力推荐王安石的女婿上位，此时王安石比较清醒了，对赵顼道：“邓绾作为御史中丞，国家大员，竟为宰相向朝廷讨恩泽，极伤国体，”
后不久，邓绾不知哪根筋搭错，又推荐彭汝砺为御史，彭汝砺历来反对新法，王安石更加讨厌他，随后贬他为知虢州。
王子韶本是王安石提携进“条例司”的，后来还迎合王安石打击祖无择，后来见朝中反对新法的人多，他也加入了反对班列。
郑侠是王安石的学生，也是王安国的密友，上了一副《流民图》差点让新法废于一旦。
佐料：郑侠是福建福州人，进士及第后调光州（河南潢川）司户参军。新法施行时，光州有什么疑难案件，凡经郑侠审讯上报的，王安石都按其要求给予满意批复，郑侠感激不尽，一直想报恩。
郑侠任期满后，进京述职，对新法的态度却发生了一百八十度转弯，王安石问他对新法的看法，郑侠道：“青苗、免役、保甲、市易等新法造成的危害，不能让我无动于衷啊！”
王安石默然不答，两人不欢而散。尽管如此，王安石仍然想提升他的官职，让王雱去探郑侠口风，郑侠却不买账。
1073年七月到第二年三月，老天一直不下雨，郑侠于是上《流民图》，请废除新法，并说如废新法后十日不雨，可斩他的头。
赵顼得图后，下诏暂废新法，结果三天后真的下了大雨。现代看来，只能说王安石运气点背。但在封建社会，世人可不这样看，都会认为是新法造成了天怒。所以说几天后赵顼恢复新法是需要勇气的。
王安石离职后，吕惠卿当政，郑侠再次上疏抨击，他选了唐朝的魏征、姚崇、宋璟、李林甫、卢杞的传记，画成两幅图，名为“正直君子事迹图”、“邪曲小人事迹图”，暗指吕惠卿为李林甫。
吕惠卿大怒，以诽谤之罪，流放郑侠到汀州（福建长汀）。吕惠卿还不解气，想罗织罪名致其死地。赵顼道：“郑侠所说并非为自身着想，他这样做既忠诚又可嘉，哪能深究？”
接着将郑侠流放到英州（广州英德）。郑侠到贬所之后，住在一所将倒塌的僧舍内，英州人不分贫富贵贱都十分尊敬他，让子弟跟随他读书，为他建房居住。
赵顼死后第二年被赦回家，公元1119年八月去世，终年七十九岁。