经过几次战役，西夏在大宋这边捞了一些好处，马上消停了。公元1071年九月，西夏故技重施，派人到开封入朝进贡，承认大宋“老大”地位，此后几年，双方并无大的战事。
公元1081年四月，西夏国内发生了政变事件。事情经过是：西夏将领李清，本来是秦州（甘肃天水）人，想回归大宋，空手回来感觉不好意思，想顺便给“娘家人”捎点礼物，于是极力劝说西夏国主李秉常，将黄河以南送给大宋，李秉常还没有做出回应，梁太后获悉，将李清杀了。
梁太后担心李秉常再受人蛊惑，糊涂之下做错事，便夺了李秉常的大权。
西夏政变消息传到大宋国内，“知庆州”俞充和“知泾州”种谔几乎同时上疏道：“夏主李秉常为其母囚禁，不能参与国政，夏国内乱，宜兴师问罪，这是千载难逢的机会！”
赵顼对谋取西夏，早就有雄心壮志，经过几年“王安石变法”，又积攒了一些家底。此次见两人奏疏大喜，即下诏命俞充、种谔同时进京入对，可俞充运气不佳，在进京路上得病暴卒。种谔到京后，对赵顼拍着胸脯道：“西夏国并无杰出将才，李秉常孺口小子，臣去将他反手捉来，献给陛下。”说得赵顼两眼放光，决定出兵征伐西夏，想一举将西夏灭了！
知枢密院事孙固劝谏道：“举兵容易，解除灾祸撤兵却难！”
赵顼毫不犹豫道：“夏国内乱不取，等到为辽国所有了，后悔莫及！”应该说，赵顼的主观愿望是值得肯定的，可世上有些事，总有几分运气成分在里头，赵顼出兵伐西夏，就是如此！
“国防部长”孙固见赵顼听不进自己意见，又归劝道：“万不得已，可以宣告西夏的罪行，派大军出动，只须小小惩罚一下它，分裂它的国土，命西夏当地各族酋长自己守护疆土，不是更好吗？”
赵顼笑着道：“你这是郦生观点罢了。”赵顼认为孙固打口水仗，毫无作用，事实本来也是如此。
孙固再问：“陛下要打，那么谁可以为陛下担当出师伐西夏的重担呢？”
赵顼胸有成竹道：“朕已经安排了李宪为帅！”
孙固吃惊地道：“讨伐他国，如此大事，怎么能用宦官主管全军？让将帅听命一宦官，以后，前方将领、朝中士大夫谁肯忠心为国？”
赵顼听了虽然不高兴，但是觉得孙固说得有道理，便在用人方面做了适当的调整。
七月，赵顼命“熙河路经略安抚使”李宪率熙河路七军及青唐董毡兵三万，出熙河；“鄜延路总管”种谔率军九万三千出鄜延路；“环庆路经略安抚使”高遵裕率军八万七千出环庆路；“河东路经略安抚使”王中正率军六万出麟州；“泾原路副总管”刘昌祚率军五万出泾原路。围着西夏边境，分五路齐头并进，打算让五路大军会师灵州（宁夏灵武）。
从军力部署看，赵顼确实花了血本，意图毕其功于一役，彻底灭亡西夏。这就是北宋有名的“五路伐夏”。
朝廷命令发布后，孙固又对赵顼道：“如今五路进讨西夏，却无一位大帅居中调度指挥，即便讨伐西夏成功了，大军也会发生变乱！”
赵顼为难道：“统帅五路大军的大帅，确实难以找到合适的人选！”
吕公着在旁边道：“既然无大帅，不如停止这次军事行动！”
孙固连忙接口附和道：“吕公着说得有道理！陛下收回成命吧！”
两人又是书生之见！五路兵力，遍布在西夏周边从西南到东北边境，五军之间，地域远的相隔几千里，一人怎么调度？即使任命了大帅，这些文官恐怕又会以武将权力太大而反对。再说，没大帅便收兵，军事行动岂能形同儿戏，本已部署完毕，说句停下就停下？好在赵顼一贯清醒得很！毫不动摇自己决心。
五路大军中，第一路李宪最先启动，率熙河军，以大将李浩为先锋，从熙河出征，青唐吐蕃董毡命酋长抹征率三万军配合作战。
李宪率军翻越马衔山，抵达康古城（甘肃榆中境内），八月二十三日，李宪在西市新城（甘肃榆中东北）大败夏军，擒获敌军首领二十多人。二十六日，李宪大军在女遮谷（兰州东三十里），再和夏军遭遇，斩获颇多，大军乘胜而击，势如破竹，随即收复了兰州。
李宪占领兰州后，上疏请求修复兰州古城，随后李宪设帅府于城内，并建置兰州。次年正月，宋廷改熙河路为“熙河兰会路”，并建兰州为帅府。此后兰州纳入了北宋的版图，这是宦官李宪不可抹杀的功绩。
可以说，李宪这个当头炮，炸开了花，还结了果，开了一个好头！
佐料：苏东坡的《仇池笔记》下卷，记载宦官李宪的一则趣事。
李宪得势的时候，有些士大夫不顾廉耻，奴颜婢膝地侍奉他，穆衍、孙路甚至为李宪执袍带。
彭孙本是一名盗贼，后受朝廷招安，做了将军，对待朝廷公卿气势凌人。韩持国有次到他家，彭孙唤歌妓出来饮酒助兴，彭孙喝醉了酒，对待韩持国很傲慢，韩持国忍气吞声不敢言语。
彭孙在许昌时，私下捉了三百逃兵为他做私活。
就这样一位拽角色，却亲自为李宪洗脚，有次，彭孙蹲在地上，为李宪脱下鞋袜后，彭孙抚摸李宪的脚无耻地道：“太尉的脚怎么这样香啊？”
可人家李宪并不买账，用脚踩着彭孙的头道：“你也太谄媚了吧？”