赵佶、蔡京在河湟尝到胜利的美妙滋味，又想对西夏故技重施。公元1104年十二月，朝廷以陶节夫为经略陕西、河东五路统帅。
此前，陶节夫为陕西转运副使，蔡京上台后，升他为知延安府，并让他修筑城池。
陶节夫经营两年，修筑了石堡等四座城寨，特别是石堡城，把天然深沟作为护城壕，可供通行的只有一条道路，西夏人在那里挖窑藏粟米达数千石，却被宋军捡了便宜，当地酋长惊叹道：“汉人占领了我们的金窝窝啊！”立即派铁骑兵来抢。陶节夫分派手下的将士抵抗，斩杀捕获统军以下的人近百个。西夏人估计难以得手，收兵退回。
后在修筑银州时，内线说西夏人已经东来。陶节夫预料他们一定会西去泾原，属下不认同，陶节夫说：“我的计策已经考虑仔细了。”陶节夫就派遗副将耿端彦迅速赶到银州，五天城池修筑完毕，西夏人果然从泾原到来，但此时城的守备已经坚固，西夏人无功而返。
陶节夫不仅有些谋略，宣传功夫也很到家，他每次进筑一城寨，便上奏朝廷：“这是西夏必争的要害之地！”
陶节夫次次占“要害”，蔡京也就频频给“要官”，不到两年，陶节夫跻身枢密直学士，统领西边五路军马。
陶节夫修了城，蔡京还让他大肆招降西夏边将、边民。
同时朝廷通过情报获知，西夏卓罗右厢监军仁多保忠有归附大宋的意图，蔡京命河湟的王厚就近招降，王厚通过接触，上奏说，仁多保忠虽想投降，可是没有部属跟随他。纵然得到仁多保忠，也不过是一匹夫罢了，于事无补！何必招惹麻烦？接连上了几次奏疏解释。
蔡京发怒，不听，王厚无法，只得和仁多保忠联络，果然被西夏发觉，引兵入侵镇戎（宁夏固原），抢掠人畜几万口。接着和湟州出逃的吐蕃酋长罗撒、多罗巴等合兵，进逼宣威城（青海西宁北五十里）。
知鄯州高永年领军抵御，行军三十里，路逢吐蕃酋长帐下亲兵，这些人都是高永年熟悉的，高永年以前接纳过他们的归顺。高永年完全没有防备，上前叙旧，吐蕃羌兵突然变脸，一拥而上捆住高永年，大宋军卒上前解救，路边两旁喊声震天，西夏兵和吐蕃兵联手杀出，宋军主将被擒，余众溃散败回。
西夏与吐蕃联军擒获大宋将领高永年，商量如何处置。
多罗巴道：“此人夺我国，使我们宗族漂落无处所，不可不杀！”因此高永年被害，更为痛心的是，多罗巴等人将他的心肝挖出吃了。
赵佶享受河湟胜利的喜悦没多久，高永年败亡的军报就传来了，赵佶大怒，亲自书写五路将帅刘仲武等人的名字，敕令御史侯蒙到秦州去逮捕审讯。
侯蒙至秦州，刘仲武等身穿囚服在军营待命，侯蒙对他们道：“将军们都是侯爵、伯爵，无须受辱于狱吏，都实话实说吧！”
侯蒙审讯完毕，上奏赵佶道：“汉武帝杀王恢，不如秦穆公赦免百里孟明。现在吐蕃羌人杀我一将军，而使十八将领受死，这不是自我残杀吗？此举仇者快、亲者痛！”
赵佶醒悟过来，没有治他们的罪。
唯有王厚，因为是主帅，营救不力，贬为郢州防御使。
此后多年大宋和西夏之间，不是你骚扰一下我，就是我撩拨一下你，双方并无大的战事。
佐料：北宋何薳的《春渚纪闻》卷四有则关于陶节夫的典故，说明陶节夫满有人情味的。
陶节夫帅定州时，定州驻泊都监马武，任职时间超过了一年才到任，马武到州府交割手续，陶节夫退衙到屏风后，见一位叫高姐的下人，哭得满脸是泪。陶节夫奇怪地问，出了什么事？
高姐回答道：“刚才的都监，是我的丈夫啊！”
陶节夫愕然不解，问是怎么回事？高姐详细说了马武的为官经历以及夫妻失散的经过，陶节夫听完后，默默颔首。
第二天，陶节夫特意约马武到家会饮，三杯酒下肚，陶节夫对马武道：“马将军官期，为什么迟缓了这么久才到任啊？”
马武起身流泪道：“我去年春携家眷刚到京师，有天晚上，和家人到大内皇宫前看灯，不想人多，妻子被冲散了，我寻找很久，一直没找到，因此拖延了将近一年，迫于贫困，只好带着儿子来任职了！”
陶节夫即命人取大杯，笑着对马武道：“你喝了这杯酒，我有好事告诉你！”马武一饮而尽。
陶节夫道：“你的妻子，我过澶州时刚好碰到了，我让她在我府上做侍女，昨天你交割手续时，她恰好看到你了。我已经安排人送到你的官邸了！”马武惊喜万分。
事情传出后，一州的人都认为马武夫妻经历很奇特。更敬佩陶节夫成人之美！