“绍兴和议”后，赵构享受了二十年太平生活，公元1161年九月底，完颜亮渝盟南侵，赵构平静的帝王生活被彻底打破，此时赵构年已五十五岁。对于帝王来说，这个年纪已经是老年了。帝王的职责所在，得为祖宗江山社稷、为自己的朝廷负责，再老，也得强打精神应付下去。
十月，在宰相陈康伯的劝说下，赵构拿出了前所未有的勇气，下诏亲征，赵构这个时候，这把年纪，一反常态亲赴前线，实在让人费解，假如，二十年前他有这份壮志和担当，是否会成偏安一隅的局面，历史没有假设！也许，赵构内心早已做好了另一手准备，是输是赢，就这一锤子买卖，后事全部交给后人处理，所以才有这回光返照式的壮举！
十二月十日，赵构从临安起驾，北上御驾亲征抗金，十二月二十日抵达镇江，相比以前金军来，就撒丫子跑酷的状况，此次赵构不退反进，尽管完颜亮此时已亡，可金国大军尚有几十万在长江北岸，双方还在交战，赵构有此一举，应该说鼓足了勇气。
公元1162年正月初一新年，赵构在镇江渡过，第二日便起驾去建康，初五日抵达建康。在建康，接见了起复的张浚，张浚被闲置了二十年之久，此时两国交战，作为最坚定的主战派，起复正当其时，张浚重新登时历史舞台，此时六十六岁，后两年，还发挥了余热，以后再讲。
赵构在建康呆了一个月，二月初六日，赵构从建康起驾，于十八日回到临安。
赵构从建康回临安不久，便对宰相陈康伯、朱倬、参知政事汪澈透漏出，有禅让皇位给建王赵玮的意思，陈康伯、汪澈摸准了赵构脉搏，赵构不是试探，而是真心想禅让，都表示赞同。陈康伯还特意暗中建议，先为建王赵玮正名，让天下人都知晓，禅让是赵构的旨意。
而朱倬却冒冒失失地密奏：“靖康之事，就是因为传位太快！何不从长计议？”对两位宰相的建议，赵构是是什么态度呢？五月二十八日，赵构下诏，立建王赵玮为皇太子，更名为赵眘。朱倬一看赵构玩真的，吓得一哆嗦，连接上疏要求辞职。
六月初九日，赵构加赠赵眘已故的亲生父亲赵子偁为太师、中书令、追封为秀王。十日，朱倬被罢免宰相。
六月十一日，赵构下诏：皇太子即皇帝位，赵构自称太上皇，退居德寿宫，吴皇后称太上皇后。从这天以后，赵构深居德寿宫，颐养天年，直到公元1287年以八十一岁高龄驾崩，也就是说，赵构做太上皇，整整做了二十六年。
那么，问题出现了，为什么赵构要主动退位、采取禅让形式交接皇权呢？史书当然不会记载原因，笔者分析，不外乎有如下缘由。
第一，欲改变既定“议和”国策。“议和”是赵构即皇帝位后就制定的基本外交国策，“绍兴和议”前，赵构一直沿着这条方针政策和金国打交道，这条政策，既有面对现实的考量，也有雄心壮志缺失的短板。所以，赵构打着迎二帝、迎太后的幌子，受尽屈辱，达成议和，稳定了半壁江山，巩固了皇权统治，维持了二十年和平。但“议和”在民间的议论肯定不中听，大宋向金国屈膝称臣，也让主战派指责，更让人糟心的是，金国还不依不饶，举兵南下。赵构也想改变政策，和金国好好干一仗。因此，即使完颜亮被杀，金军主动提出议和，赵构却采纳主战派宰相陈康伯等人的建议，不予理睬，反而下诏进兵。金国新皇帝派使主动示好，赵构还是听从陈康伯建议，回的国书采用“敌国礼”。但“主战”和自己的一贯政策“主和”政策相悖，于是，赵构想到禅让，将战事交由新皇帝处置，这是最好选项。
第二，欲平安交权。赵构没有儿子成年，选了同辈赵子偁的儿子赵眘为继承人，这事朝廷内外都知晓。赵眘从六岁入宫被赵构抚育，前后三十年。赵眘此时三十六岁了，储备继承人被储蓄了近二十年，这在大宋朝前所未有，即使是亲儿子，也有微词，比如后世康熙的皇太子胤礽，就有心急的心态。与其让他等得心急，不如主动交权示恩！
第三，欲脱身政务烦扰。用他禅让诏书所说“朕宅帝位，三十有六载…忧劳万机、弗遑暇佚，思欲释去重负，以介寿藏…”他册立皇太子的诏书则说“属时多故，未能雍容释负，退养寿康”。总之，他觉得这个皇帝宝座，负担太重，压力太大，他要撂挑子！从他退位依然活了二十六年来看，他说的是心里话，不是冠冕堂皇的客套话。
第四，杜绝诸如英宗朝的“濮议之争”事例再次发生。英宗是仁宗的养子，即位后不久，就提出要将他死去的老爹濮王赵允让追封为皇帝，他在位五年，为这事朝廷就争了五年。赵眘是赵子偁的儿子，如果赵构死后，赵眘即位，也来这一出，不仅浪费朝廷大量精力，意识形态也搞混了，还打了躺在棺材板里的赵构老脸。如果赵构主动退位，这事儿赵眘不好做，更不敢做！
当然除了以上四个因素，赵构也许还有两点上不得台面的想法：
一是有“躲”的想法。双方还在交战，鹿死谁手未可知，假如兵败，作为皇帝，是国家权力中心，自然也是敌军的重点目标，一举一动，全在敌国重点视线内，躲不方便躲，逃不方便逃，而作为太上皇则不然，形式不妙，可以先行“鞋底抹油”。
二是有“验证”的想法。你们主战派指责我赵构不抵抗，好，我现在交权，让新主率你们抵抗。如果打胜了，那是我赵构英明决策，主动退位，选人正确；打输了，呵呵，我赵构早说过，打不得吧？还得谈才是！你们看我以前的决策有错么？总之，不管输赢，他赵构都英明！大家看看，这算盘，赵构拨弄得多精明？
佐料：《宋人轶事汇编》卷三“高宗”71、73、77条，再来看看另类赵构。
赵构策进士，有考生未注意，试卷上没有避赵构名讳，赵构见了，说道：“朕岂能因为自己一个名字而妨碍别人进取？”
有厨师做混沌不熟，被送大理寺狱，有戏子打扮成士子模样，相互问生年，一个说甲子生，一个说丙子生。另一位戏子在旁边道：“这两人该送大理寺狱！”
赵构问什么缘故，戏子道：“餄子饼子都生，和混沌不熟罪名一样！”赵构大笑，厨师被赦免出狱。
赵构晚年，刘妃深受宠爱，因而娇惯奢侈，酷暑时用水晶做脚踏，赵构有次偶然看见，他一贯提倡简朴，见此心中有气，但他是怎么教育的呢？赵构既不骂，更不打，而是命宫人拿了其中一个水晶脚踏，作为自己的枕头睡觉。刘妃见了后，惶恐知罪，连忙命人撤去水晶脚踏，自此后宫无人敢犯规矩！