严嵩静立班末角落，眼帘低垂，仿佛殿中一切喧嚣皆与他无关。心神所系，全在方才被拖走的御史孙迪身上。此人与他算是有同乡之谊，然孙迪乃广信府人，自家是袁州府籍，不过泛泛之交。他依稀记得，去年乡党宴集同席时，孙迪言谈间便流露出对清流直谏之名的向往。今岁孙司谏三疏逼退佥都御史李良，声动朝野，想来更激得此辈心热。都察院御史，确是个搏名声的好位置。
可孙迪糊涂，他只见孙司谏风光，却未看透其中关窍。对方所为，是在维护郑中堂；彼时陛下也乐见其成；其余中堂们因题本案束手；百官冷眼。那是天时、地利、人和皆备。而今呢？陛下欲显恩眷于郑中堂；刘首揆等人受累于题本案；郑中堂因朝鲜之功声望正隆；满朝心思多在规劝君上，谁愿此时横生枝节？孙迪样样不占。更致命的是，他竟以东林诗社社员的身份，弹参诗社名义上的会首！此乃士林交往大忌，除非有十倍之利，否则必遭反噬。严嵩心下暗摇，此等险行，是否值得再冒？
“臣郑直（程敬、张荣）谨领圣谕。” 殿中响起谢恩之声，打断了他的思绪。只见郑直等人依礼四拜，接过封赏的旨意。
“朕已命光禄寺于谨身殿备宴，郑师傅与两位卿家可先稍憩，稍后与朕同饮。” 御座上的正德帝语气温和，目光掠过郑直时，却见他依旧是一副恭谨到近乎惶恐的模样，心下不由一叹。看来年初那场风波，确是将此人惊得狠了，如今这般草木皆兵，自个儿原先那些借他制衡刘首揆等阁臣的打算，还能奏效几分？思及此，正德帝不由对刘健等三位阁臣的恼意又深一层。老贼跋扈，竟将俺与朝臣皆逼至如此境地！
“臣都察院御史张津有本奏！” 一声清喝忽起，只见一名御史越众而出，踏上御道。正欲退朝的郑直三人脚步微不可察地一顿，张荣更是心头一紧。然郑直与程敬面色未改，依旧稳步退下。张荣见状，亦忙收敛心神，紧随其后。
正德帝看着跪在御前的张津，方才稍霁的心情又蒙上一层阴郁。未等对方开口，便先发制人，声音转冷“科道言官，纠劾百官乃其职分，然须循规蹈矩。劾奏当由通政司呈转，岂可随意僭越，于御前喧嚷？此风若长，难免有沾直卖买名之嫌。” 言罢，目光锐利地扫向一旁的纠仪御史“纠仪御史失察，罚俸一月。御史张津，尔为风宪官，更应知法守法，今竟知法犯法，罚俸两月。”
张津跪在冰冷的金砖上，面红耳赤，一时僵住。领旨便是认了这‘知法犯法’的罪名；抗辩则要当面与天子争论自个儿是否‘沾直买名’。若为军国大事拼着廷杖也可博个忠直之名；可陛下轻巧一句便将事由定在了他个人操守与规矩之上。这让张津如何辩，又敢如何辩？进退维谷，莫过于此。
苦啊！
退回班序，立于谢迁身侧的郑直，面上无波无澜，冷眼看着御前这出骤起骤落的戏码。心下却不由暗忖，士别三日确当刮目。离京半载有余，今上这驾驭臣下、化解纷争的手段，倒是娴熟精进了不少。江侃昔日所言‘逆境催人’，诚不欺俺。
然此念一生，随即化作一丝隐忧。正德帝本就手握乾坤，若再洞明世事、精于权术，于臣子而言，恐非尽是佳兆。他正自思量，忽被一声厉喝打断“快传御医！”
凝神看去，却是那御史张津，竟在御前口吐白沫，浑身抽搐，颓然栽倒于金砖之上，原是隐疾突发。
郑直一时愕然，万没料到事态如此急转直下。眼见几名大汉将军迅疾上前，将人背负着往东侧疾行而去，他下意识地轻咳两声，以掩瞬间失态。不料这微响却引得身旁的谢迁侧目看来，目光沉静，似有探询。
郑直心念电转，晓得对方误会他这声咳嗽的意味。此时无言反显刻意，索性顺势而为，面上堆起几分近乎粗率的不安，转向谢迁，压低声音道“谢阁老，您看……陛下此番恩赏的荫职，是否该上表谦辞，方为稳妥？” 语带试探，更透着一股骤然得贵、唯恐招嫉的小心与俗气。
谢迁将他的神色尽收眼底，不动声色，只淡然应道“郑阁老宣威异域，安定藩邦，功在社稷。此荫乃酬功之典，实至名归，何必过谦。” 言语平直，却滴水不漏。
郑直闻言，脸上立刻浮起一种混合着得意与竭力压制的神色，眉眼间掠过一丝市井得志般的飞扬，又忙故作庄重地连连点头“谢阁老所言极是。” 旋即闭口，端正站好，将一个骤登高位、志得意满却又试图强装沉稳的‘幸进’之徒模样，演了个十足。
尚宝司，掌宝玺、符牌、印章。设卿一人，正五品，少卿一人、从五品，司丞三人、正六品。凡需用宝玺时，外尚宝司用揭贴赴宦官尚宝监请旨，至宫内女官尚宝司领取，外尚宝司用宝时，宦官监视，用毕，由宦官缴进。迁都京师后，尚宝司称外尚宝司，南京亦仍设尚宝司卿一人，实已无宝可掌。
然此皆细务。尚宝司向以恩荫寄禄，无常员。从洪熙元年蹇义开始慢慢形成以侍从儒臣、勋卫领卿，勋卫大臣子弟奉旨得补丞。而按照弘治朝慢慢确立的规矩，首揆一品恩荫，例拜尚宝司丞。次揆与六卿至一品者，得拜中书舍人。此番文荫之授，实有驱虎吞狼之深意。
去年有弘治帝在，有虞台岭战功摆着，哪怕郑直当时最高不过正三品的锦衣卫指挥使，依旧可以坦然接受荫子中书舍人。然今时不同往日，此荫非郑直所愿，亦非吉兆。今上此举，恐是要郑氏一门倾力效命。
经年历事，郑直渐悟天恩之重。郑宽讲的‘官家的东西，大到封爵、裂土；小到针头线脑都是记得清清楚楚，可丁可卯。讲了给多少，绝不会短了一毫，可同样的也不会多了一分。’王岳讲的‘皇家的赏赐，给你的，必须要。不给你的，不能要。’还有郑直自个体会到的‘君之所赐，从来非易受之物，俱需以心力前程相偿。’
偏偏三个老贼都这会了还耍心眼，如今内府诸殿阁俱有大学士今为辅臣兼职，独文华殿无之。岂以主上日御讲读之所，故不设此官耶。惟永乐二十二年，徐州人权谨者以贤良保科举，筮仕为山西寿阳县丞，坐事谪戍再以荐为乐安知县，转光禄署丞遂入为文华殿大学士，侍皇太子监国。宣德元年，以病乞归，优进通政司右参议致仕。盖是时殿阁大学士，止备侍从顾问，未预机政也。此后是官不复除，直至如今，则自永乐甲辰至今已八十余年矣。明兴，除是官者，仅见此一人。如今三公宁以此虚衔安置郑直，竟吝文渊阁之名，其制衡之意昭然。
诸事历历，纵使郑直安守其位，正德帝与三个老贼亦未必容他静处。既如此，先发制人，未为失策。是的，今日殿中御史所劾，实乃郑直自行引发之局。
彼既知朝中有人欲借东林诗社为机，俟刘瑾等去后鼓噪攻讦，再激圣怒罢黜他，以清入阁之途。郑直咋可能这些狗贼如愿，他干脆自启弹章，搅动浑水。于是由谢国表在都察院挑选了一位年轻有闯劲的御史，将郑直给他自个罗织的罪名还有证据一股脑的都送了过去。而那名御史，果然成功了。观殿上刘、谢、李三公神色凝重，彼此目视之际疑窦暗生，此计已成七分。
三个老贼各怀鬼胎，估计根本想不到他郑直疯起来连自个都搞。只怕如今还在心里互相埋怨，亦或者猜忌。反而给郑直的腾转挪移，僻出了缝隙。
当然，郑直也没有达到目的。比如正德帝的反应就同样出乎了他的预料。执意继续厚赏，竟不容郑直推拒。此非独酬功，实欲使他立于潮头，与三个老贼相持。纵有千般计较，终难违逆天意。
殊为可叹，苦啊！
有了张津这事，之后的朝鲜求封使团的觐见就显得索然无味。
“……遣英国公张懋充正使，少师兼太子太师吏部尚书华盖殿大学士刘健；少保兼太子太师太子太傅锦衣卫都指挥使五军断事官文华殿大学士郑直充副使，于弘治十九年八月二十三日，持节，奉册宝，行奉迎礼。”朝鲜求封使团觐见后，朝议遂毕，李荣宣毕最后一道旨意。待李荣将最后一道旨意宣读完，今日的早朝算是结束了。
待散班后，郑直、程敬、张荣三人与内阁九卿等朝中四品以上官员被中官引着分别从奉天门两侧的宣治门、弘政门进入已经被焚毁的奉天殿，然后再次穿过中右门、中左门来到了谨身殿。
此殿位于华盖殿之后，是宴请群臣和举行大型仪式的地方，正德帝今日在此置酒犒劳郑直等三人。去岁内忧外患，国库支绌，去年，在内则三不牙行倒账、孔方兄弟会会票倒账以至直隶大乱；在外则小王子肆虐边墙。朝廷财政左支右绌，能省的都省了。故而虞台岭大捷时，郑直等人带着塞因度杜鲁等新附军进京，都没有混上一顿席面。今年则不然，虽然小王子依旧在边墙闹腾、朝廷还要筹措先帝陵寝费用、正德帝大婚费用，却已经有了余力。当然，若不是晓得这是内阁哄骗正德帝和太后开了内帑，将皇家最后家底拿出撑场面，郑直还真的以为三个老贼有多大的本事呢。白石讲的果然没错，银子是皇家掏的，名声还有实惠却是三个老贼拿了。
按照规矩，宾客们按照身份和官职的高低顺序入场，并向正德帝行礼。陛下则上坐宴席，簇拥左右，目送宾客入座。
如今朝堂之上，有宫衔的除了郑直外，拢共有太师兼太子太师英国公张懋；太傅兼太子太傅新宁伯谭佑；太傅瑞安侯王源；少师兼太子太师吏部尚书华盖殿大学士刘健；少傅兼太子太傅户部尚书谨身殿大学士李东阳；少傅兼太子太傅礼部尚书武英殿大学士谢迁；少师兼太子太师吏部尚书马文升；太子太保刑部尚书闵圭。
其他人郑直可以不必理会，唯独闵圭究竟是坐在他的上首还是下首，甚至应该在郑直之前还是之后，就让人头疼。毕竟内阁大学士中，除了文华殿大学士是五品外，其余的都不带品，只能通过兼差来比较座次。偏偏按照《诸司职掌》五军断事官品轶只有五品，而朝廷直到如今还没有个明确讲法。
五品郑直也认，奈何闵圭闵宫保的宫衔只是太子太保，而郑直是少保。按照宫衔郑直稍稍压过闵圭，可论职衔，无论五军断事司究竟是三品衙门还是五品衙门，闵圭都稳稳压过了他。
官场之上，寸步皆关名位。往日郑直与闵圭还算彼此留情面，甚至江侃都是人家抬手放的。然今日之势，退则示弱于三个老贼，亦损威于百官。郑直必须争，而显然闵圭也是这么打算的。二人皆明此理，故虽表面谦让，实则各不相让。
正当微妙之际，久未露面的刘瑾忽至，传今上口谕“以内阁故，特敕郑少保与闵宫保同列而坐。”才化解了一场本就不该有的口角。
郑直与闵圭都暗自松了口气，一改刚刚的剑拔弩张，互相谦让。最终还是郑直腿脚好，落后闵圭半步走进谨身殿。