宴过三巡，郑直持杯四顾，但见席间朱紫满堂，却多是旧时面孔。新进者寥寥，气象沉滞。这倒寻常，三个老贼柄国十数载，门生故吏盘根错节，纵是先帝英明，亦只能从中斡旋制衡。可惜天不假年，先帝创业未半而中道崩殂，留此局面。如他这般曾为先帝驱驰者，处境便不免微妙。
郑直目光掠过对面首辅刘健的席位，心下忽地一动。半年前为了保命送给刘健的那份名单上的人物，浮上心头。彼辈既能入他眼，又经刘健等人严筛，除张彩外皆已失依傍，岂非正是去尽枝叶、堪作栋椽之材？若纳之麾下……
此念一生，如星火溅入枯草。郑直面色不改，只缓缓转动手中酒杯。五军断事司……初立，人员不齐，岂非正是收纳安置这些‘无主之材’的绝佳处所？既不显山露水，又能默然成势。他举杯，遥遥向刘健方向一敬，继而仰首饮尽。酒液入喉，胸中筹算已定。
时移世易，一半？凭啥？
因为场合不对，所以正德帝除了和郑直多吃了几杯外并未深谈，反而和吏部尚书马文升，兵部尚书刘大厦等人多有互动。宴会从日中饮到日西，方才撤席。
郑直与众臣恭送正德帝升舆，刚准备随大流出宫，就瞅见几位中官走了过来。为首的老太监身穿蟒袍，行礼后道“太皇太后，皇太后懿旨，请郑少保清宁宫叙话。”
郑直应了声后，向内阁九卿、程敬、张荣等人拱手之后，跟着中官们向后左门走去。
“还未请教大监名讳。”一路上郑直默不吭声，哪怕在乾清门前瞅见了朱麟等人，直到出了景运门才开口和老中官套近乎。
“郑少保客气。”老中官笑着谦虚一句“俺姓孙，单名裕。”
“原来是……孙大监。”郑直放心了，这位是孙汉的伯父，想来不会见死不救。可又纳闷，对方不是应该在仁寿宫侍奉太后吗？咋去了清宁宫？难不成太后不讲规矩，做了寡妇就搬去清宁宫欺负内姑了？
“当不得如此，宫门快落锁了，郑少保请。”孙裕哪里看不出郑直的忐忑不安，碍于周围，他没有解释，却也点了一句。
郑直心领神会，彻底放心了。老公的意思，就是他能在宫门落锁之前离开皇城，看来没啥大事。俗话讲饱暖思淫欲，郑直今个儿酒吃的不算多却也不少。此刻暂时抛开隐忧，安心之余的他不免生出了别样心思。那小嘴，那身条，那笑容……深呼吸，深呼吸，深呼吸啊！
几人来到清宁宫时，已经有小答应等在宫门外。孙裕将郑直引到正殿，此刻正座已被一副垂帘遮蔽。隐隐约约，能够看到帘后有不少人。
郑直呼出一口浊气，按照规矩依礼跪拜，目光恰好落在杏黄垂帘的下沿。帘外日头将帘后数双鞋履的轮廓映得清晰。
正中两双宫鞋，格外引人注目。左首那双青缎掐金丝绣鸾鸟纹高底鞋，鞋尖一粒润泽东珠，庄重中透着历经世事的沉稳。右首那双却是大红妆花缎绣缠枝宝相花的高底弓鞋，金线细密，边缘竟用捻金线锁着极细的珊瑚米珠，绚烂夺目，隐隐透出一股未被岁月磨去的娇艳与烈性。
郑直酒意上涌，目光在那双红鞋上多停了一瞬。鼻尖除了檀香，似乎还萦绕着一丝极淡的与这庄重殿宇不甚协调的甜暖香韵。他立刻收束心神，依礼山呼。每次起身时，视线都不由自主又扫过帘底。那双红鞋的鞋尖，几不可察地向他这个方向，极轻极快地动了一下，随即恢复静止，快得如同错觉。
郑直心头一凛，酒醒了两分，立刻垂目。
“郑少保无需多礼。”帘后端坐上首的的太皇太后王氏开口“赐座。”
立刻有一位宫婢搬来绣墩。
郑直一面称是，一面却继续叩拜，直到按照规矩做完，这才起身落座。从始至终，那双青缎鸾鸟纹的鞋履，纹丝未动。不过才比俺家花卉大个有数几年，怎如此肃静，如同行将就木？
孙裕站在垂帘右侧，静静地审视这个年轻人。‘郑直’这个名字他听到已经有十年了，最初是被侄儿当做死敌讲给他派回去探视的家人。家人不敢怠慢，打听了对方的底细后，回来告状。对于稚子之间的勾心斗角，孙裕是不会插手的。反而感觉因为有了郑直的存在，侄儿孙汉活泼了。
却咋也没有想到，这个被他当做侄儿伴档的道童短短几年竟然一飞冲天。先中解元，待会试落榜后回乡置业。两年后卷土重来，再中武魁，又靠着一身本事还有机缘巧合最后得中文魁。
让孙裕高兴的是，郑直并不独善其身，反而还惠泽孙汉。拉扯着他这呆侄儿得了进士出身，彻底的改了孙家的门风。也因此，孙裕总是尽可能的在太后面前，替郑直开脱。比如年初群臣在先帝灵前倒阁，就是他劝住了盛怒的太后。
当然孙裕也不是全能的，任他打破头，也想不到局势竟然峰回路转，瞬息万变。前一刻还被群臣围攻，天下唾弃的郑中堂，啥都没做，转眼间就又得到了皇爷垂青，百官期许。可这就让孙裕之前的谋划全都付诸东流，甚至因此朝向未知狂奔而去。
太皇太后王氏略问过郑直祖母年高康健之事，听闻尉氏年逾古稀仍能每日礼佛，便温声道“闻喜伯太夫人是英庙朝旧人，福寿双全，郑卿当善奉之。”语中那一点几不可察的唏嘘，旋即被端穆之色掩过。
郑直立刻称是。所谓的英庙朝老人，真的是抬举郑家了。事实上，夺门之变时，郑直曾祖郑骥保的是景皇帝。若不是英宗手下留情，郑骥这一支就不是永远充军而是斩立决了。
太后张氏待太皇太后话音落定，方闲闲接话，神色间带着几分矜贵的疏淡“讲起旧人，朕倒记得，先帝在时，念郑卿初立门户，特赐宅第以安家室。先帝恩泽，向来是念及根本的。” 她语速平缓，目光并未在郑直身上停留，仿佛只是随口感怀。
太皇太后闻言，眼帘微垂，手中念珠徐动，并未接话。
郑直面容沉静，闻帘内之人言及‘先帝恩泽’，便略一躬身，声音平稳恭谨“两宫慈训，臣谨记于心。雷霆雨露，莫非天恩。 先帝于臣，确有再造之德。”帘下那双大红妆花缎珊瑚珠弓鞋，鞋尖几不可察地轻轻一点，似有赞许“臣蒙皇恩厚重，赐宅立身，此乃天家念旧恤下之仁。臣唯有夙夜兢业，恪尽臣职，以报先帝简拔之万一。”言毕，他保持躬身姿态，不再多言。
那鞋尖的动向却倏然顿住，紧接着，那缀满珊瑚米珠的鞋缘极细微地向内侧一转，仿佛帘后人将脚尖收了回去。连带着那一小片耀目的红色也随之黯淡了几分，透出一股骤然冷却的疏淡。静默持续了一两息，鞋尖再未移动，只静静地定格在那里，与另一侧始终沉静的青色鸾鸟纹宫鞋，形成了无声的对照。
“郑卿明白大体，甚好。”太后的声音依旧维持着那份矜贵的从容，只是那音调里，先前若有若无的亲昵热络已悄然褪去，变得平淡而标准。
片刻后，太皇太后跟前的太监林忠贤上前一步“太皇太后懿旨，赐闻喜伯太夫人金首饰一副、红蟒衣四匹、纻丝四表里、食盒八副。太后懿旨，赐闻喜伯太夫人金嵌一副、珍珠环一双、青红蟒衣二套、彩衣纱六匹、食盒八副。”
待宣读完太皇太后和皇太后的懿旨后，林忠贤又退到了与孙裕相对的垂帘另一侧。从始至终，那双红鞋，都未再动过分毫。
太皇太后，皇太后，皇帝赐臣子家眷财物本为故事。太宗文皇就曾宴尚书赵羾于华盖殿，辍御前酒馔，悉以赐其母。又，以元宵节宴群臣，知尚书夏原吉母观灯，赐酒食钞二百锭。
“臣代祖母谢太皇太后、皇太后赏赐。”身价数千万的郑直自然看不上这点东西，却不敢显露一丝。同时心中有了猜测，太皇太后似乎和正德帝关系近一些，而太后和正德帝还没有和好。如此，对方才想通过和太皇太后一起赏赐祖母，来拉拢他。其实哪用那么麻烦，只要皇太后从垂帘中走出来，亦或者让他郑直走进去，啥事都好商量。当然，这是他的妄想。
又是一番口惠实不至的废话后，郑直适时起身恭敬告退。太后随太皇太后起身，向后殿走去。忽而停下脚步，看着帘外躬身相送的郑直，向身旁一位面容恭谨的宫人吩咐道“梁尚宫，外头风凉，你替太皇太后和朕送送郑卿，仔细着廊下的石阶。”
原本准备走出垂帘的孙裕，立刻让到一旁。
已经起身走到屏风旁的太皇太后王氏似乎并未听见，依旧扶着近身嬷嬷走了出去。
“臣遵旨。”梁尚宫躬身应下，待两宫退出正殿后，走出垂帘，步履无声地引着久侯的郑直退出。
行至廊庑僻静处，这年约二十许举止沉稳的女官方缓下脚步。向郑直端端正正福了一礼，声音轻柔如拂面微风“郑阁老，去岁奉天殿大灾，下官当时亦在奉天殿附近，为烟焰所困，几不能出。”她抬起眼，专注地凝视着郑直的脸，不放过任何一丝细微的神情变动，继续道“事后听闻，是阁老于火海中救护宫人，仁勇无双。下官思忖，那混乱之中，或蒙阁老援手亦未可知。此事一直萦绕于心，今日得遇，特此谢过。”她再度微微屈膝，礼仪周全。
也因此，隐藏在对方裙下的那双玄色素面缀暗绿绒球的高底宫鞋也露了出来。式样端正，用料精良却毫不张扬，
在梁尚宫话音落下的瞬间，郑直眉头一蹙。随即他眼神恢复清明，脸上泛起一丝恰到好处的，略带歉然的苦笑，缓缓摇头“尚宫此言，却让本阁惭愧了。那日火势凶猛，烟焰障目，但见人影踉跄，不辨容颜。本阁当时心中唯有圣驾安危，于各处通道竭力疏导，所救所助者，皆依情势危急而定，实未曾，亦无力记认任何一人面貌。”紧接着，他语锋转为诚挚的关切，目光平和地迎向梁尚宫的审视“原来尚宫当时亦身处险境，想来令人后怕。尚宫今日既然提及，可是那日受了惊扰？”
“多谢阁老关心，下官无恙。”郑直的反应未给梁尚宫的‘凝视’留下任何可捕捉的破绽，反而因为对方的大胆‘凝视’，让她有些措手不及。不得不岔开话题，全然一副为主忧心的模样道“拢归是阁老干犯险境，活人无数。下官在此，尚有一言。”她稍顿，目光关切，言语极有分寸“不瞒阁老，老娘娘近日圣心稍有不豫。缘由是昌国太夫人春秋渐高，近来偶感郁郁，总觉门庭寥落。老娘娘至孝，闻之心下不免悬切，连带着凤体也稍觉不安。”她言辞恳切，那双又偷偷探出的宫鞋鞋尖几不可察地微微一顿“老娘娘常道，先帝恩泽绵长，总泽被于知恩念旧之人。如今见太夫人如此，老娘娘更是感怀。这份牵挂娘家、盼母宽怀的孝心，还望阁老这般得先帝器重、又明理知义的臣子，能够体察一二。若得便时，或可稍作宽解。”语毕，静待回应。廊下微风拂过她玄色素面宫鞋上缀着的暗绿绒球，微微颤动。
“孝道，人伦之本，天经地义。 太后殿下纯孝之心，感通天地，本阁虽愚钝，亦深为动容。”郑直听罢，略作沉吟，面色端凝，缓声应道“昌国太夫人乃国家尊亲，福体康宁，自是人臣共愿。臣蒙先帝殊遇，位列朝堂，于情于理，凡有裨益于天家亲睦、宫廷祥和之事，自当留心体察，酌情周全。”
梁尚宫闻言，微微屈膝，姿态恭谨无比。裙下再次探出的鞋尖，几不可察地向外微微一分，旋即恢复并拢。那对暗绿绒球随着这细微动作轻轻一荡，便复归于静止“风大，阁老请慢行。”