他缓缓地开口，语气逐渐软化。“你说的没错，人不该因此而放弃对他人的帮助。但我希望你清楚，他犯的错不能轻易原谅，而你的这份好心，可能会让你陷入危险。”
秦淮如沉默了片刻，眼神变得有些痛苦。“我知道，但他毕竟是我认识的人，他求过我，我……”她的声音有些颤抖，“我只是不忍心，看着他再这样下去。”
赵爱民的眉头紧锁，沉默片刻后，他深吸了一口气，语气转为平静：“你要是真的关心他，就应该让他明白自己的错误，不能永远这么逃避。”
秦淮如的双眼看向地面，似乎在思考赵爱民的话，她轻轻点了点头。“我知道了，谢谢你。”
看着秦淮如终于开始低头思考，赵爱民心中的愤怒稍微平息了一些。他转过身，背对着秦淮如，语气不再那样冷酷。“你不应该为他做这些事，尤其是在你还不了解真相的时候。”他说完，沉默了一会，补充道，“不过，如果你坚持要帮助他，那就去吧。但别忘了你自己也有底线。”
秦淮如点点头，终于没有再说什么，只是默默地转身离开了。
赵爱民看着她的背影消失在夜色中，内心的情绪依然纠结不清。他知道，这个局面并没有结束，而是进入了一个更加复杂的阶段。而秦淮如和许大茂的纠缠，必定会让这段关系变得更加难以收场。
清晨的阳光透过灰蒙蒙的天幕洒在北京城东的一条胡同里，光影斜斜地落在青砖灰瓦的四合院屋檐上，像是在温柔地抚摸着这座有着百年历史的老宅。
赵爱民揉着眼睛推开院门，抬头望了眼天色，嘴角泛起一丝苦笑：“今儿个怕又是个热天。”他用手背抹了抹额头的汗珠，回头喊了一嗓子：“妈，我去集市买菜了，今天做回锅肉还是炸酱面？”
屋里传来老母亲干瘪却中气十足的回应：“你看着来吧，别贵得离谱，咱可不是阔人家。”
赵爱民应了一声，拎起家里的草编菜篮子，慢悠悠地穿过石板胡同，往东城菜市走去。
他是个极讲规矩的人，从不在家门口喊打叫骂，也从不对街坊邻居摆脸色。在这个四合院里住了四十多年，从年轻时的小学教师到如今半退休的街道志愿者，他的生活虽然平淡，却也自得其乐。
然而，今儿个的菜市，似乎不太对劲。
他刚拐进集市南口，便被一股热浪扑了个满怀。摊贩的吆喝声比往常嘈杂，空气里混着汗味与青菜的腥气，还有一丝说不清的焦躁。他拧着眉头，一步步朝熟悉的菜摊走去。
“老李，今儿早啊。”赵爱民站在熟识的菜摊前，朝摊主老李打了个招呼。
“哟，赵老师，这么早来买菜？”老李戴着一顶破旧的草帽，抬头看了他一眼，又低头忙着往电子秤上码菜。
赵爱民目光扫了一眼菜摊，心里一咯噔。西红柿五块五一斤？青椒七块二？茄子居然都涨到了八块？他心中一紧，声音也低了几分：“老李，这菜怎么涨得这么厉害？”
老李叹了口气，抬手擦了把额头的汗：“别提了赵老师，这几天各路批发都涨了。听说是运输出问题，又说是那边的菜地被淹了，总之，价格一个劲儿往上飙。”
“我昨天才买的黄瓜三块六，今儿怎么五块八了？”赵爱民有些不可思议地望着那一堆看起来水灵的黄瓜，伸手摸了摸，还是清凉脆嫩的，可这价格，却实实在在刺得他心头一紧。
“赵老师，这哪是我想涨啊，咱这摊子也得生存。要不你去别家看看，都一样。”老李摊了摊手，脸上写满无奈。
赵爱民沉默了一会儿，低头看着自己菜篮里空空的底部，心里一阵难受。他不是舍不得花钱的人，可是一个月几千块的退休金，既要贴补家里开销，又要供上大学的小外甥一点零花，哪能承受这突如其来的物价上扬？
他退后一步，走到隔壁的老王菜摊前：“老王，土豆怎么卖？”
老王连头也没抬：“四块五。”
“前几天不是两块八？”
“涨了，没法子。”
赵爱民皱眉，心里愈发沉重。他绕着市场走了一圈，几乎每一样蔬菜都涨了价，唯有一些品相不好的、放了几天的白菜和胡萝卜还算便宜，但那味道……他早就知道吃不出新鲜菜那股子甘甜。
“赵哥，赵哥！”身后忽然传来一个年轻的声音，是小区对面那家修车铺的小马，手里拎着一袋青菜，气喘吁吁地跑了过来，“您也来买菜啊？可别光转悠，赶紧买点，不然一会儿全抢光了。”
赵爱民看了他一眼，苦笑道：“这不是在挑挑看，看哪家不贵。”
小马一脸苦相：“别挑了，哪家都贵。今早我媳妇非得做冬瓜汤，我转了三圈，才买了一块多一斤的冬瓜，你说这叫什么世道？”
两人正说着，旁边一位中年大姐急急地推着电动车走过来，嘴里还嘀咕：“这年头，光靠死工资，连顿菜都吃不起。”
赵爱民听得心里一沉，原地站了好一会儿，才缓缓转身走回老李的摊子前。他低声说：“来一斤黄瓜，两根茄子，再来点豆角。”
老李一边拿菜一边笑道：“赵老师今天是要做凉拌黄瓜啊？”
赵爱民点头：“是啊，天热，吃点凉的。”但心中却在算着，这一顿饭得花去十几块，原来只要六七块就能买一篮子的菜，如今却要精打细算过日子了。
他付了钱，装好菜，提着篮子往家走去，脑子里却一直盘算着——是不是得想个法子再找点零工？又或者，把那套堆着旧书的杂屋收拾收拾，租给大学生？可又不愿别人来住进这老宅子，打扰了清净。
回到胡同口，赵爱民远远看见邻居刘婶蹲在门口，正用蒲扇赶着苍蝇，嘴里唠叨着：“这菜一天一个价，明儿怕是连萝卜都成宝了。”
他朝她笑笑：“刘婶，您家还种不种点小菜？”