等霈泽庄养好伤回到江南的时候，已过了除夕。
这件事情，林堃远自责不已：“是我对不起诸位，诸位安心养伤，一年工钱照发。”
“不行，二庄主，马上你要去长洛春试，马上还要大婚呢。”东帛道。
“是啊，二庄主，你看我们都快好了。”北瓦拍了拍自己壮硕的身体。
“二庄主，我们没事！”其余人都在霈泽庄堂内跪下。本来二庄主只是老庄主的小儿子，多少年也没有在庄里看顾生意，看起来对庄里也没什么贡献，庄里都以为他也不过是个游手好闲的富家子弟。
但这次之后，二庄主怎么处事、有多少本事，他们都瞧在眼里。他还是放走了那些刺杀他的同门，不傲才骄人、恃强凌弱，留有同门情谊与宽人之仁。
“传令下去，这事儿不许大肆宣扬，二庄主马上春闱，怕长洛忌惮。”成昭远坐在榻上，手里抱着一个蓝宝石盖的暖手铜炉，吩咐道。
但是，这件事情在庄里上下那是被悄咪咪地传着，传到后来，添了多少油加了多少醋，完全看说话人对林堃远的崇拜之情。从庄里到庄外，反正也没有装隔音墙，悄悄地就都往府衙里去了。
碧州这边，柳步筵正琢磨着给妹妹的新婚礼物。琉璃凤钗稀有，但好像不够隆重，夜明珠珍贵，但好像不够时新……他看来看去都不够满意，但全部装进了给妹妹的礼箱里。
听余奇把这则消息讲给他听后，柳步筵心里又是高兴又是担心。当初他刚刚立庄就去求这份联姻，也是看在两位母亲都是蓬莱洲弟子、有些情分的基础上。既然如此，林堃远这些年在江南不太见踪影，必然也是在门派里修习了。
扶桑剑都练成了……天大的好事！
不会欺负素骨鞭吧？！柳步筵心里又忐忑起来。
自从林堃远得了海州解元，江南第一公子的名号越叫越响后，霈泽庄与霓雀庄的婚事已经传得满城风雨。
年节里，往来庄里的客人都会向步筵道喜，除了作揖回礼，他仍然敏锐地感觉到其中的很多人怀揣着莫名的情绪，不是仅仅为了客套，而想打听些什么。商族结姻、互相扶持本就是常事，但是林堃远风头太盛，盖过了妹妹，说霓雀庄柳若蘅在江南闺房没有名字，拳拳是捡了个大便宜。柳步筵气不过，自己偷偷给若蘅冠了一个“江南第一美人”的名号传扬出去。
这名号也不全是亲哥哥滤镜，起码得到了见过柳若蘅真容的所有人的认可。
“庄主……”贴身侍卫余奇回到庄里，战战兢兢。
“说话。”步筵双眉紧锁、语调低沉。
“全是胡言乱语，听信不得，二庄主哪能有这样的事情。”他吞吞吐吐。
“平日里也数你最为谨慎得体，今日怎么了？照你打听的回，没你的事情。”步筵说。
“城中百姓说二庄主痴恋竹马，不肯嫁与林二郎。”回庄里的路上余奇一直斟酌要怎么回禀，最后决定以飞快的语速一口气说完，但说完之后却一点也不轻松，他看到庄主的脸瞬间铁青。
“再查。”步筵命令道，他容不得妹妹在他的看护下受任何委屈。
“是！”余奇领了命令立马退出屋子，跟了柳步筵那么多年，自是知道他最疼妹妹，刚打听到这消息时，便把那说话的几个人打了一顿，“让你胡说八道、散播谣言！”
余奇领人查了三日，对这消息的来源仍旧没有头绪，只好怏怏回禀。
而十几日内，步筵派出排查消息的人居然都无所获，听到更多的却是百姓的言之凿凿以及深信不疑。
步筵困惑越来越深，更让他担心的是，凭他的势力，这方圆几十座城池他想知道的动作没有逃出过他的眼，哪怕远在长洛、中原、巴蜀也并非难事，然而今日他却不得所以，暗处的敌手竟伸向了庄里，莫不用说，妹妹是没有这等事的，即便有，谁敢在他的地界这般撒野。
这日上元节前，余奇又带来一则消息：“庄主，现在武林传说，林堃远那日亲手杀了自己的同门师弟。”
“什么？”柳步筵大吃一惊！屠杀同门是大逆，要遭所有武林人的唾弃！尤其是修为精进的江湖高手！
“消息怎么说？”
“他们说，蓬莱弟子回洲上后，四人因伤势太重，都死了，还有一人，当场死在他的扶桑剑下。”
年前，柳步筵特意去霈泽庄登门拜访，没有见着林堃远，成昭远也没有多留他，如今想来他当时神色怪异是有些缘由。
“去查查清楚。”
“是。”
柳步筵背着手徘徊了一会儿，然后拿起一个信封就往柳若蘅屋子里去。
此时柳若蘅正与砚池蹲在自己院子扎花灯，各式各样的花灯堆了半个院子。在瑶恩宫的时候，上元时节正是大雪封山之时，只有师门二十几个人围坐炉火，扎个玉兔灯鲤鱼灯猜猜字谜，没多久大家就回房睡了，多少有些无趣冷清。这下，柳若蘅似乎要把前几年没有过到上元节都补回来。
“我呀给你准备了两个面具，看看喜欢不喜欢。”柳步筵的夫人东方纾慈拿了两个精美的虎头面具也来找柳若蘅。
“阿嫂的眼光自是不凡，谢谢阿嫂。”柳若蘅欢喜地接过面具道。
“呵。还挺凶的两个虎头，你是怎么找到这么像她的面具的？”柳步筵拿着在柳若蘅的面前比划了一下。
“我就担心咱们蘅儿被人惦记，所以找了两个虎头来遮住她的美貌。”
“什么意思？”柳步筵问道。
“郎君没有听说么，现如今全江南都知道咱们霓雀庄的小娘子，都说蘅儿是‘江南第一美人’呢。”
“啊？”
“哪里传来的，她从前都在瑶恩宫呆着，怎么有人知道她的长相？”柳步筵装了一副毫不知情的样子，那表情像是宝贝被人看去了，大大地不满。
“你啊~蘅儿本来就生得美，美人啊，最是藏不住。”东方纾慈得意道，那样子似乎是她自己得了张美人脸，她朝丈夫道，“你这个做阿兄的，别人夸你妹妹，你怎么吃起醋来。”
“你看她回来之后，哪一日愿意呆在家里头的。”
“我就去照影姐姐那玩了两日……”若蘅委屈道。
“好啦，你阿兄就这脾气，不理他。”东方纾慈安慰道，“只不过如今海盗海贼猖獗，你本事再好，咱也不必要去惹这些事。”
“那我就严严实实地把我的美貌遮起来。”柳若蘅笑嘻嘻地拿虎头面具在脸上一戴，逗得柳步筵与东方纾慈笑得合不拢嘴。
“说正事，今儿上元节，晚上勺水花灯游船，要不要阿兄给霈泽庄捎个信，你和林二郎见上一面？”柳步筵止笑询问道。
正扎着花灯的柳若蘅头也没抬，道：“哪有姑娘家约男方先见面的呀，阿兄你不害臊啊。”
“哦……倘若郎君家先约你便愿意了吧？”
“嗯！”
“嗯？！”柳步筵以为自己听错了，于是从怀里拿出一个信笺，故意在若蘅脑袋边说道，“成庄主倒和我想到一块去了，他先给我捎信来的，那我马上去回他，说你愿意……”
“哎！”柳若蘅跳将起来，赶忙拦住往书房走的步筵，“别别别！我不去！”
“你刚才的意思不是说，只要是霈泽庄邀约，你就答应？”
“阿兄，这桩婚事有转圜的余地没有？”若蘅问道，“比如，我们可以悔婚之类？”
柳步筵心下一沉，果然想悔婚！他紧张起来，略作思索后劝道：“我见过林堃远，一表人才，比你阿兄我还潇洒……”
“噗嗤……”旁边，东方纾慈难以抑制自己，笑了出来。
柳步筵心虚地看了眼夫人，抿了抿嘴巴。
“行了行了，你真的是忽悠起人来连自己都不放过。”若蘅也让他打住。
“林堃远得了解元，你不知道多少江南的豪门大户都抢着去他门上提亲呢。霈泽庄的门槛都要被踏平了~倘若他春试真的考中了进士，那就轮不到咱们啦！”
“这似乎是个好事情啊，反正我也还想再陪阿兄几年，我还得跟阿兄出海呢。”柳若蘅莞尔道。
“出海？你都二十岁了！你再不嫁，爷娘在地底下都要骂我呐。”柳步筵突然哭天抢地起来。
“好好好，嫁嫁嫁！”柳若蘅拍了拍柳步筵的后背，安慰着突然戏精的大哥。
“嗯，那还差不多。”柳步筵又正色回来，俯身在她耳边，“过了这个村就没有那个店啦~”
“……这么抢手吗？”
“连严家都上门拜访了呢。”
“严家？节度使府严家？”柳若蘅脑袋一转不解道，“就我回家这几日，都听说严家有事没事都找我们茬，就是为了这个？”
“是啊。他们打击霈泽庄也不是一天两天了。解元是长孙大人定下的，但是节度使府也不是不能干涉，但最后林堃远还是海州的解元，这是为什么？”
“拉拢霈泽庄啊。”
“没错。成庄主身体不好，不太出门走动，这次许是真正看中了林堃远的才华，想拉拢。”
“阿兄，”柳若蘅放下手中的花灯道，“不是当初因为严家明里打击他们、暗里打击我们，我们两家才想要联盟？”
柳步筵望着妹妹，有些抱歉道：“蘅儿，阿兄当年为你定下这桩婚姻的时候，确有这般打算。而现在放眼整个江南，也没有比谁林堃远更好的了。”
“我们现在也还是特别需要霈泽庄的支持吧？”
“是。”柳步筵发现，这不是四年前那个哄哄骗骗极为单纯的妹妹了，他很欣慰，点点头道：“你现在会观察会看形势了，阿兄很欣慰。但倘若林堃远委屈你，阿兄也是不肯的。我不相信严府不知道林堃远已经定了亲，但他们还是执意如此，倘若我们两家结盟未成，霓雀庄的未来是次要的，阿兄最担心的还是你的名声和将来。”
在维护霓雀庄利益与自己的婚姻之间，作何抉择，在下山前，若蘅已经想好了。阿兄为这个家付出了许多辛苦，无非想给自己多带些安稳，可她就可以这么理所应当地接受这些爱吗？
“可是，我去见他，对稳定这桩婚事又有什么好处呢？”
“傻妹妹，你这张脸呀，凭着你这张绝美的脸和性情……他也一定会喜欢的。”说到“性情”的时候，柳步筵有些犹豫，妹妹在他眼里自然是千般万般好，但是对陌生人冷清的性情，还真的不知道林堃远能不能接受。
“真的？”柳若蘅挑了一弯眉，细细观察阿兄问道。
“额……你若看林堃远实在不顺眼，那阿兄也绝不……强求你。”柳步筵想到刚刚余奇说的那个消息，倘若林堃远真的十恶不赦一人，那他也定是不肯的。
“真的？”
“嗯……”柳步筵非常确定。
柳若蘅看柳步筵认真的样子，知道阿兄是真的疼惜她，于是拉住柳步筵，眼神坚定道：“阿兄，我不用看~霓雀庄最重要。”
“你不惦念那个‘鲁山绸’？”柳步筵试探道。
“‘鲁山绸？’你说什么呢阿兄！”柳若蘅突然蹦跶起来，“鲁山绸有什么好的，而且他有春桃、有杏花，莺莺燕燕许多呢，关键人家还有心上人，我怎么惦念他呢？我惦念他干嘛！”
春桃、杏花、莺莺燕燕、心上人？柳步筵见她这突然连珠一样的否认，倒也是有些不确信了，送去霈泽庄的鲁山绸是这么平常么，人人都有？蘅儿随便碰到个陌生人都能穿的料子，这庄主不是欺我么？怪不得他长成那贼眉鼠眼的样子，果然不可靠！
“啊……这样啊……那是为兄鲁莽了……”
稍许，若蘅复又低头摆弄花灯，抬起头问道：“万一看了，真的嫌弃他，阿兄你让我嫁是不嫁？”
“啊？”柳步筵心虚的脸上带着宠溺，“那……我就去严府那卖个好……”
“柳步筵，你是两手算盘都打得响响的。”
“勺水啊，勺水上。我现在就去给成庄主回信……”柳步筵趁着若蘅没有完全拒绝，倏地一下拉着东方纾慈跑走，只留下一串叮嘱，“约你们俩在勺水上相见啊。”