天刚破晓，兴庆府的晨雾尚未散尽，带着西北特有的凛冽寒气，笼罩着巍峨的西凉皇宫。宫墙由青黑色巨石砌成，高达数丈，墙头插着鎏金矛头，旗下侍卫身着玄色劲装，腰佩弯刀，面容冷峻如铁，连呼吸都刻意放轻，只余下甲胄摩擦的细碎声响，透着不容侵犯的威严。
王厚身着大启正使的绯色官袍，腰束玉带，步履沉稳地走在最前，衣料上的暗金缠枝莲在雾中泛着温润光泽。李星群紧随其后，一身银白劲装外罩素色披风，肩背挺直如箭，双手自然垂落，指尖却下意识摩挲着腰间银枪的防滑绳 —— 那是他亲手缠绕的纹路，此刻触到熟悉的质感，心中才稍稍安定。云暮与其他使团成员分列两侧，她身着月白劲装，墨色腰束勾勒出纤细腰肢，衣袂在晨风中微拂，目光锐利如鹰，扫过宫墙暗哨与侍卫刀鞘，不放过任何可疑细节。
使团的护卫们皆是大启精锐，个个身材魁梧，面容肃穆，手按兵刃的姿势纹丝不动，指节泛白，眼角余光却警惕地扫视着四周。赵虎，那个脸上带刀疤的汉子，刻意放慢脚步落在队尾，目光紧盯着身后跟随的西凉侍卫，一旦有异动，便能第一时间拔刀护主。另一名年轻护卫陈青，紧抿着唇，额角渗出细密的汗珠 —— 他虽历经沙场，却从未踏入这般权力漩涡的中心，皇宫内压抑的氛围让他呼吸都有些发紧。
李星群抬眼打量着这座西凉皇城，飞檐翘角的宫殿连绵起伏，如蛰伏的巨龙，屋脊上的琉璃兽首被晨雾晕染得若隐若现，兽眼泛着诡异的光泽。宫道由丈余宽的青石板铺就，缝隙间青苔泛着湿润的墨绿，两侧侍立的宫女太监皆垂首敛目，宫女们淡绿色宫装的裙摆曳地，指尖下意识地绞着衣角，太监们灰色袍服的领口紧绷，喉结悄悄滚动，偶尔有细微的脚步声响起，也会立刻屏住呼吸，仿佛连空气都凝固了。
作为现代人，李星群在史书与影视中见过无数古代宫殿，此刻亲临其境，虽不觉新奇，却更关注那些暗流涌动的细节 —— 侍卫弯刀的制式偏宽，更适合劈砍，显然是西凉惯用的兵器；宫墙上每隔三丈便有一个暗哨，藏身城垛后，只露出一双双警惕的眼睛；路过的文武百官，有的面露敬畏，有的眼底藏着不甘，偶尔交换一个隐晦的眼神，便迅速移开，一切都暗示着这座皇宫的权力博弈。
与他不同，云暮的目光频频被宫道旁的西域使者团吸引。波斯使者的织金锦袍在晨光中闪烁，袍角缠枝莲纹样繁复精巧，尖顶白帽上的珍珠垂落额前；龟兹使者的羽织披风色彩斑斓，羽冠上的珍珠圆润饱满，随着步伐轻轻晃动，面容深邃的使者说话时带着独特的卷舌音；于阗使者满身金玉，玛瑙项链鲜红如血，玉扳指在指尖泛着温润光泽，靴子上的金铃每走一步都叮当作响。
“那些人身着奇装异服，便是西域诸国的使者？” 云暮悄悄拉了拉赵虎的衣袖，声音压得极低，目光落在龟兹使者的羽冠上，“那缀满羽毛的帽子，倒像是林中鸟雀的巢穴。”
赵虎强忍着笑意，脸颊肌肉微微抽动，低声回禀：“回云暮姑娘，西域风俗与中原不同，那羽冠是身份象征，上面的珍珠据说来自深海，价值连城。”
不远处的龟兹使者似是察觉到目光，转头露出友善的笑容，抬手掌心向上，五指合拢按在胸口 —— 这是龟兹的问候礼。云暮愣了愣，脸颊微红，连忙颔首示意，目光匆匆移开，心中愈发觉得新奇。
王厚察觉到她的分心，侧头递去一个提醒的眼神，声音低沉：“云暮姑娘，此处乃西凉皇宫，不可失了礼数，更需警惕周遭。”
云暮收敛神色，拱手应道：“多谢王大人提醒，属下谨记。”
一行人穿过层层宫门，每道宫门的侍卫都目光警惕地打量着他们，直到高怀正出示信物才侧身让行。终于抵达承天殿外，这座大殿气势磅礴，朱红门板上的鎏金铆钉拳头般大小，门楣上 “承天殿” 三字笔力遒劲，是西凉先帝亲笔所书。
殿外两侧分列着西凉文武百官，左侧武将个个虎背熊腰，玄铁甲胄泛着冷光，为首的白发老将肩甲雕刻着猛虎图案，目光低垂，似在隐忍；右侧文臣手持象牙笏板，神色肃穆，却难掩官场的圆滑。没臧庞讹身着紫袍玉带，立于文官之首，双手负于身后，目光阴鸷如刀，扫过使团众人，带着毫不掩饰的审视。
西凉官员间不乏私下交流，两名文臣凑在一起，低声议论：“听说嵬名将军护送使团途中遇害，今日朝堂怕是要发难。”“大启使团敢来，定有准备，没臧丞相收了好处，未必会真动手。” 武将们则大多面露愤慨，一名年轻武将攥紧拳头，低声对身旁同僚道：“嵬名将军是我西凉猛将，若真是大启暗下毒手，绝不能轻饶！”
西域使者们已先行入殿，波斯使者正指着殿内盘龙柱惊叹，龟兹使者饶有兴致地打量着壁画，于阗使者则抚摸着颈间玛瑙，时不时瞥向使团，眼中满是探究。
王厚整理了一下官袍，转头对李星群与云暮道：“没臧庞讹虽被利益打动，却需借嵬名?野狐之事立威，定会假意审问。李副使留意西凉武将神色，云暮姑娘关注西域使者动静，一切由我应答。”
李星群点头，指尖愈发用力 —— 那日戈壁击杀嵬名?野狐的触感仍清晰可辨，此刻却要演一场 “忠勇护使” 的戏，着实讽刺。
“大启使者团，入殿 ——” 殿内太监总管尖细却洪亮的声音穿透晨雾。
王厚深吸一口气，率先踏入承天殿，红毯柔软无声，浓郁的檀香混合着龙涎香钻入鼻腔。殿内光线昏暗，数十根盘龙柱支撑着殿顶，龙纹栩栩如生，龙口中悬挂的琉璃宫灯透出温暖光晕。殿中央红毯直通龙椅，李谅祚身着明黄色龙袍，十二旒冕冠的垂珠遮挡住部分面容，只露出一双深邃的眼睛，指尖轻轻敲击着龙椅扶手，透着与年龄不符的沉稳。
宫女们垂首立于殿侧，手中托盘端着茶水，指尖微微颤抖，偶尔偷偷抬眼瞥一下殿中情形，便迅速低下头去。太监总管站在龙椅旁，腰板挺得笔直，却悄悄用眼角余光观察着没臧庞讹的神色。
没臧庞讹见使团入殿，不等众人见礼，便猛地踏出一步，紫袍翻飞，右手重重拍在身前的案几上，“啪” 的一声巨响，震得殿内空气都颤了颤。“王正使！” 他语气凌厉如刀，带着浓浓的审问意味，“我朝大将嵬名?野狐奉陛下之命护送贵使团，却在途中遇害，护卫团全军覆没！此事你等身为当事人，岂能置身事外？速速招来，是不是你们大启暗下毒手，妄图破坏议和？”
殿内瞬间寂静无声，西凉文武百官的目光齐刷刷投向王厚，武将们大多面露愤慨，文臣们则神色各异。西域使者们停下交谈，眼中满是探究，波斯使者悄悄拉了拉身旁的龟兹使者，低声说了句什么，龟兹使者微微颔首，目光紧盯着王厚。
使团护卫们瞬间绷紧了神经，赵虎手按刀柄，指节泛白，陈青下意识地往前半步，却被王厚用眼神制止。云暮目光扫过西域使者，见他们并无明显敌意，稍稍松了口气。
王厚神色未变，上前一步，对着龙椅深深躬身，袍角扫过红毯，动作恭敬却不失沉稳。“陛下明鉴！丞相大人此言差矣！” 他声音沉稳，却带着恰到好处的悲戚，“那日我等行至灵州城外戈壁，突遭数百蒙面马匪伏击，箭矢如雨点般袭来，弯刀劈砍声不绝于耳，马匪个个悍不畏死，显然是早有预谋！”
他抬眼望向没臧庞讹，目光恳切，喉结滚动了一下，似是回忆起惨烈场景：“嵬名?野狐将军见状，当即下令护卫团护住使团，自己亲率精锐断后！将军胯下骏马嘶鸣，手中长枪如游龙出海，连挑十数名马匪，枪尖染血，溅红了甲胄，却依旧毫无惧色！他高声喝令我等先行撤离，‘大启使者乃西凉贵客，今日有我在，断不容尔等伤其分毫’！”
王厚的声音渐渐哽咽，他抬手拭了拭眼角，指尖微微颤抖：“我等不忍抛下将军，却被他怒声驱赶。行至半途回望，只见将军已被马匪团团围住，身上甲胄被砍得破烂不堪，鲜血浸透了衣袍，却仍屹立不倒，一枪一盾死守要道，直至我等彻底脱离险境。这般忠肝义胆，实乃大丈夫行径，我等至今感念不已！”
没臧庞讹挑眉冷笑，眼角余光扫过殿内官员，语气带着讥讽：“空口无凭，谁能作证？护卫团全军覆没，难不成是你等信口雌黄？”
“丞相大人息怒！” 王厚转向李谅祚，再度躬身，声音带着急切，“当日随嵬名?野狐将军同行的副将野利?铁鹞侥幸存活，如今就在宫外等候，他亲眼见证了将军的英勇与马匪的凶残，还望陛下传他上殿作证！”
李谅祚目光扫过没臧庞讹，见他眼中并无反对之意，缓缓颔首：“传野利?铁鹞入殿。”
殿外侍卫高声应和，声音传遍皇宫。片刻后，野利?铁鹞被引至殿中，他身着戎装，面色苍白如纸，嘴唇干裂，眼神却透着异样的坚定 —— 那是被柳小婵控心术后的痕迹。他踉跄着上前跪拜，声音沙哑却清晰：“陛下，王正使所言句句属实！那日戈壁遇袭，嵬名?野狐将军为护大启使团，独自断后，力战群匪。末将亲眼所见，将军身中数刀仍不肯退，最后力竭战死，马匪见状才扬长而去！将军之死，实乃为国捐躯，忠烈可嘉！”
他的证词掷地有声，殿内一片哗然。西凉武将们脸上的愤慨渐渐褪去，有的面露动容，那名攥紧拳头的年轻武将悄悄松开了手，眼中闪过一丝敬佩。两名宫女偷偷抬起头，眼中带着同情，迅速又低下头去。
王厚眼中似有泪光闪动，他缓缓从怀中取出一枚玉佩，双手捧着高高举起。那玉佩通体莹润，刻着一只展翅雄鹰，正是嵬名?野狐的随身之物，边缘还沾着一丝暗红的血迹 —— 那是击杀时故意留下的。“此乃嵬名?野狐将军突围时，拼尽最后力气塞给末使的信物！” 他声音哽咽，几滴清泪顺着脸颊滑落，滴在玉佩之上，“将军嘱托我等务必转交陛下，以证他守土护使之心！这般英烈，末使怎能忘怀？丞相大人怀疑我等暗下毒手，实属寒心 —— 我等一心议和，怎会自毁前程，谋害护送之人？”
他说着，竟抬手捂住胸口，肩膀微微颤抖，似是悲痛难抑。西域使者们纷纷点头，波斯使者对着身旁人低语，语气中带着赞许；龟兹使者露出认同的神色，对着王厚微微颔首。西凉文臣们交头接耳，一名老臣对着身旁同僚道：“既有证人物证，想来确是马匪所为。”
没臧庞讹见状，心中冷笑，面上却神色缓和，上前一步对李谅祚躬身道：“陛下，既有名证物证，便知此事确是马匪所为！这伙贼人竟敢在西凉境内袭击使团、谋害大将，着实可恶！臣请命，即刻调遣兵马围剿，为嵬名?野狐将军报仇！”
说罢，他转向王厚，语气带着几分东道主的体面：“王正使不必过于悲痛。嵬名?野狐将军身为西凉大将，护佑贵客本是分内之事，他以死践行忠义，实乃西凉之荣。此次多亏将军忠勇，才未让贵使团受损，他日剿匪成功，定当告慰将军在天之灵。”
王厚连忙拭去泪水，拱手谢道：“多谢丞相明察！若能为嵬名?野狐将军报仇，实乃幸事。我大启与西凉睦邻友好，此次蒙将军舍命相护，更显两国情谊深厚。今日我等前来，除了辨明冤屈，更带来大启皇帝的诚意 —— 愿以神木市为礼，与西凉永结盟好！”
龙椅上的李谅祚轻轻颔首，沉声道：“没臧丞相所言极是，即刻传令围剿马匪。嵬名?野狐忠勇可嘉，追赠镇国大将军，厚葬之。王正使既带来诚意，便将盟约献上，与众卿及诸国使者共鉴。”
殿内响起一片附和之声，西凉官员纷纷躬身领命，西域使者们眼中露出好奇之色，目光聚焦在王厚身上。李星群与云暮对视一眼，皆从对方眼中看到了了然 —— 这场戏，终究是演成了。