陈月梅缓缓放下弓，走到张志文身边，看了一眼那根插着箭矢的木杠，又看向张志文，眼神极为复杂，有惊魂未定，有感激，但更多的是一种重新审视的锐利。她沉默了一下，才开口道：“……多谢。”
这两个字从她口中说出，显得有些生硬，但分量却不轻。
石猛也走了过来，独眼看了看木杠上的箭，又看了看面色平静的张志文，拍了拍他的肩膀，力道不小：“小子，反应够快！这次算你立了一功！”
其他战士看向张志文的目光，也彻底变了。之前或许还有人对这个外来者心存轻视，但经过刚才那生死一瞬，张志文用最直接的方式证明了他并非累赘，甚至在关键时刻，能起到意想不到的作用。
“侥幸而已。”张志文平静地说道，并未居功。他知道，在这危机四伏的环境里，一时的表现并不能代表什么，真正的考验还在后面。
陈月梅没有再多说，她拔出那支黑色短箭，仔细看了看箭簇上刻着的一个狰狞山形图案，眼神冰冷：“果然是黑山部的‘黑牙箭’。他们这是在向我们挑衅，也是在试探我们的实力。”
她将短箭收起，目光扫过众人，语气恢复了一贯的冷静和决断：“灰岩河谷不能呆了，黑山部的人很可能设下了埋伏。改变路线，去西边的‘毒雾沼泽’边缘地带，那里环境复杂，黑山部的人不敢轻易深入，我们小心一些，应该能有所收获。”
“毒雾沼泽？”石猛皱了皱眉，“那里危险程度可不低，不仅有天然毒瘴，还有一些适应了环境的诡异妖兽。”
“我知道。”陈月梅决然道，“但比起面对黑山部精心准备的埋伏，沼泽的危险至少是明面上的。而且，沼泽边缘有一种‘水蜥兽’，它们的血晶品质不错，虽然难缠，但值得一试。所有人检查装备，准备防毒草叶，一炷香后出发！”
命令下达，无人质疑。青岩部的战士们迅速行动起来，展现出极高的战斗素养。
张志文默默回到运输队中，心中对陈月梅的果断又有了新的认识。这个女子，不仅实力不俗，临机决断的能力也极为出色。毒雾沼泽……听名字就知道绝非善地，但正如她所说，两害相权取其轻。
他看着前方陈月梅挺拔而坚定的背影，又看了看手中那根差点被射穿的木杠，眼神深邃。青岩部与黑山部的矛盾已然摆上台面，而这森林深处的危险，也才刚刚揭开一角。他的秘境求生之路，注定不会平静。
队伍再次启程，转向西行，朝着那据说弥漫着致命毒雾的沼泽地带前进。森林依旧幽暗，前路未知，但经过刚才的突发事件，队伍的氛围似乎悄然发生了一些变化，一种更加凝聚的同仇敌忾之气，在无声中弥漫开来。而张志文在这个集体中的位置，也似乎变得微妙而重要了一分
队伍转向西行，空气中的湿润腐败气息明显浓重起来。脚下的土地逐渐变得松软泥泞，巨大的蕨类植物和形态怪异、色泽暗淡的灌木丛取代了之前遮天蔽日的巨木，视野反而开阔了些许，但那种开阔带着一种死气沉沉的压抑。稀薄的、带着淡淡腥甜和腐烂气味的灰白色雾气开始在林间缭绕，这便是“毒雾沼泽”边缘的标志——瘴气。
“含好避瘴草，跟紧！注意脚下，沼泽里不仅有泥潭，还有吸血蚂蟥和毒虫！”陈月梅低声下令，自己率先将一片墨绿色的草叶含在口中。众人纷纷照做，那草叶的清凉苦涩味道在口腔中弥漫开，确实有效地抵御了吸入瘴气带来的轻微眩晕感。
张志文不敢大意，紧紧跟着队伍，每一步都踩在看起来相对坚实的地面，或是前面人留下的脚印上。泥泞没过脚踝，带来冰冷粘稠的触感。四周异常安静，连鸟鸣虫嘶都几乎绝迹，只有众人踩在泥水里的噗嗤声和压抑的呼吸声，更添几分诡谲。
行进速度明显慢了下来。石猛指挥着运输队，将一些备用的长矛和木棍分发给众人，用来探路。不时有人用木棍戳向前方的泥地，若是一戳即陷，便立刻标记绕行。
“停！”前方探路的战士突然再次发出警示，声音带着一丝紧张。
队伍瞬间静止。陈月梅和石猛迅速上前。只见前方不远，一片看似平静的水洼旁，散落着几具白骨，有人类的，也有小型妖兽的，骨骼呈现出一种不正常的灰黑色，显然是被剧毒侵蚀所致。水洼边缘的泥地上，留着几行清晰的、带有蹼状的巨大脚印，每一个都有脸盆大小。
“是水蜥兽的脚印，而且不止一头。”陈月梅蹲下身，仔细查看，“看痕迹，它们刚离开不久，很可能就在附近。”
水蜥兽，正是他们此次的目标。这种妖兽通常潜伏在沼泽水洼或泥潭中，皮糙肉厚，力量巨大，口中能喷射带有麻痹效果的毒液，其血晶蕴含的水属性能量较为纯净，对修炼祖灵之力颇有助益，但也因此颇为难缠。
“准备战斗！”陈月梅站起身，语气果断，“以水洼为中心，呈扇形散开，注意水下和泥潭！弓箭手准备，听我号令！”
战士们立刻行动起来，训练有素地占据有利位置，弓箭手们悄无声息地搭箭上弦，目光锐利地扫视着那片水洼及其周围的区域。运输队则在石猛的示意下，向后稍退，依托几块巨大的、布满苔藓的岩石作为掩体。
张志文也找了一块岩石隐蔽，手中紧握着那根救过命的硬木杠子，目光紧紧盯着那片看似死寂的水洼。他能感觉到自己的心脏在胸腔里沉稳地跳动，并非不紧张，而是一种面对危险时近乎本能的冷静。他知道，真正的考验即将到来。
时间一分一秒过去，水洼周围依旧没有任何动静，只有灰白色的瘴气无声流淌。一些战士的额头开始渗出细密的汗珠，长时间保持高度紧张和战斗姿态，对精神和体力都是极大的消耗。
突然！
“哗啦——！”
水洼中央猛地炸开一团巨大的泥浪！一道粗壮无比、覆盖着墨绿色粘稠鳞片的巨大身影如同离弦之箭般破水而出，带起漫天腥臭的水花！那是一只体长超过三丈的巨型水蜥兽，它张开布满利齿的血盆大口，发出一声低沉嘶哑的咆哮，一股墨绿色的毒液如同水箭般，朝着离它最近的一名战士激射而去！
那名战士反应极快，猛地向侧方扑倒，毒液擦着他的皮甲边缘飞过，溅落在身后的泥地上，立刻发出“嗤嗤”的腐蚀声响，冒起阵阵白烟！
“放箭！”几乎在水蜥兽露头的瞬间，陈月梅清冷的声音已然响起！
“咻咻咻——！”
十余支利箭带着凄厉的破空声，如同飞蝗般射向那巨大的水蜥兽！大部分箭矢撞击在它厚实滑腻的鳞片上，发出“叮叮当当”的声响，竟被纷纷弹开，只有少数几支射中了鳞片缝隙较软的部位，深入数寸，引得水蜥兽发出更加愤怒的痛吼。
而就在第一只水蜥兽吸引了大半火力之时，侧方的泥潭中，又是两道泥浪炸开！另外两只体型稍小，但同样狰狞的水蜥兽猛地窜出，它们没有扑向严阵以待的正面战士，而是极其狡猾地朝着相对薄弱的侧翼，也就是运输队藏身的岩石方向冲来！它们的目的是搅乱阵型，制造混乱！
“小心侧翼！”石猛怒吼一声，独眼中凶光毕露，他猛地抓起靠在岩石上的一柄沉重石斧，如同一头发怒的雄狮，迎着其中一只水蜥兽就冲了上去！“运输队，结阵自保！”
运输队的汉子们虽然不擅正面搏杀，但也都是经历过风浪的部民，闻言立刻背靠背围成一圈，将手中的木棍、石矛等工具对准外围，神色紧张却并未慌乱。
另一只冲向侧翼的水蜥兽，则直扑张志文藏身的那块岩石！
腥风扑面，那庞大的身躯带着一股无可匹敌的气势碾压而来，巨大的爪子挥出，足以拍碎岩石！张志文瞳孔骤缩，他知道硬抗绝对是死路一条！千钧一发之际，他非但没有后退，反而猛地向侧前方一滚，险之又险地避开了那足以开碑裂石的一爪！
“轰！”水蜥兽的利爪拍在岩石上，碎石飞溅，留下几道深深的沟壑。
张志文滚倒在地，毫不停留，身体如同安装了机括般弹起，手中那根坚硬的木杠子被他当作了长枪，运足力气，朝着水蜥兽因攻击而暴露出来的、相对柔软的腹部腋下位置，狠狠捅了过去！
“噗！”
这一下，张志文几乎是倾尽了全身的力气，更是运用了发力技巧，将力量集中于一点！木杠的顶端虽然粗糙，但在巨大的动能下，依旧狠狠地刺入了水蜥兽的鳞甲缝隙，深入近尺！
“吼——！”
水蜥兽吃痛，发出震耳欲聋的咆哮，庞大的身躯猛地一扭，将木杠连同张志文一起甩飞出去！张志文只觉得一股无可抵御的巨力传来，虎口崩裂，整个人如同断线风筝般向后跌去，重重撞在另一块岩石上，喉头一甜，险些喷出血来。
但他这搏命一击，却为其他人争取到了宝贵的时间！
“好机会！”一名距离较近的战士眼见水蜥兽因剧痛而动作迟滞，怒吼着冲上前，手中锋利的骨矛带着破空声，精准地刺入了水蜥兽另一侧的眼睛！
“噗嗤！”
矛尖深入脑髓，水蜥兽发出最后一声凄厉的哀嚎，庞大的身躯剧烈抽搐了几下，轰然倒地，溅起大片泥浆。
另一边，石猛也与那只水蜥兽战得难分难解。他力量惊人，沉重的石斧舞动起来虎虎生风，每一次劈砍都势大力沉，逼得那只水蜥兽连连后退，身上添加了好几道深可见骨的伤口，墨绿色的血液流淌出来，散发出腥臭之气。
而正面战场，陈月梅面对那只最大的水蜥兽，展现出了惊人的箭术和战斗智慧。她并不与之力拼，而是凭借灵活的身法不断游走，手中长弓连珠发箭，每一箭都刁钻狠辣，专射水蜥兽的眼睛、口腔等防御薄弱之处，偶尔还会射出绑着易燃物的火箭，干扰其视线。其他战士则从旁策应，用长矛和套索限制其行动。
那巨型水蜥兽虽然皮糙肉厚，力量恐怖，但在陈月梅精准的远程打击和战士们的默契配合下，也是伤痕累累，行动越来越迟缓，喷吐的毒液也失去了最初的准头和力道。
终于，在陈月梅一箭射穿其咽喉后，那巨型水蜥兽发出了不甘的悲鸣，挣扎了片刻，重重地砸倒在泥泞之中，不再动弹。
最后一只与石猛缠斗的水蜥兽，见同伴尽数毙命，萌生退意，虚晃一爪，转身就想逃回泥潭。
“想走？留下血晶！”石猛岂容它逃脱，怒吼一声，石斧带着万钧之力脱手飞出，如同旋风般斩向水蜥兽的后颈！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声响起，石斧几乎将那水蜥兽的脖颈斩断大半！那水蜥兽又向前踉跄了几步，最终栽倒在泥潭边缘，抽搐着死去。
战斗结束，场中一片狼藉，泥水混合着暗绿和暗红的血液，散发出浓烈刺鼻的气味。三名战士受了轻伤，主要是被毒液溅射腐蚀或是被利爪擦伤，所幸伤势不重，立刻有人拿出桑婆准备的解毒药粉和伤药进行处理。
陈月梅微微喘息着，收起了长弓，目光扫过战场，最后落在了正从地上爬起，擦拭着嘴角血迹的张志文身上。她走到他面前，看着他虎口崩裂、鲜血淋漓的双手，以及那根还插在水蜥兽尸体上的木杠，沉默了一下，开口道：“伤得如何？”
张志文活动了一下有些气血翻腾的胸口，摇了摇头：“还好，只是些震荡，不碍事。”
石猛也走了过来，捡回自己的石斧，独眼看了看那只被张志文捅伤腹部、最终被战士刺死的水蜥兽，又看了看张志文，咧嘴露出一个算不上好看的笑容：“小子，有种！炼气期的实力，敢对着筑基妖兽捅棍子，还让你捅准了！不错，没给老子丢脸！”
这一次，他的夸赞直接了许多。周围的其他战士，包括运输队的人，看向张志文的目光也彻底不同了，那是一种对勇者和有用之人的认可与尊重。在这个实力至上的部落里，敢于搏命并能创造价值的人，才能赢得立足之地。
陈月梅没再多说，只是对石猛道：“石叔，带人尽快收取血晶，处理掉尸体痕迹，此地不宜久留，浓重的血腥味可能会引来其他东西。”
“明白！”石猛应声，立刻指挥人手忙碌起来。
张志文也忍着身体的酸痛，加入到了处理战利品的行列中。他学着其他人的样子，用特制的骨刀小心翼翼地剖开水蜥兽的头颅，取出一枚约莫鸽卵大小、呈现深邃蓝色、散发着微弱寒气和能量波动的晶体——这就是血晶。触手温凉，能清晰地感受到其中蕴含的精纯能量。
他将这枚血晶交给负责收集的队员，心中若有所悟。这血晶的能量性质，似乎与古道法气息同源，但又更加原始和狂暴。青岩部依靠它来修炼祖灵之力，那是否意味着，这所谓的祖灵之力，其实就是某种形态的古道法？而这秘境，这囚笼，又与古道法有着怎样更深的联系？
他隐约感觉到，自己似乎正在接近这个秘境核心秘密的边缘。而手中这枚冰凉的血晶，或许就是一把钥匙。
很快，三枚水蜥兽的血晶被取出，尸体也被迅速掩埋处理。队伍没有多做停留，在陈月梅的带领下，迅速离开了这片弥漫着血腥与毒雾的沼泽边缘，朝着部落的方向折返。
夕阳的余晖再次洒落，将队伍的影子拉得很长。与来时的紧张和未知不同，归途的队伍虽然疲惫，却带着收获的满足和一种经历血战后的凝练气息。张志文跟在队伍中，看着前方陈月梅的背影，又看了看自己依旧有些颤抖、沾满泥污和血渍的双手，眼神沉静。
这一天，他不仅初步融入了青岩部，更是在生死搏杀中展现了自己的价值。前路依旧凶险，黑山部的威胁如同悬顶之剑，寻找天道心法第十篇更是渺茫，但至少，他在这片残酷的囚笼之中，已经稳稳地踏出了第二步。