沈中石和石枫在检验以及提炼材料时花费时间太多，因此，十六组应试者当中，他们的进度一直最垫底。
然而，一晚过去了，沈石这一组稳步前进，进度已经排到了第三位，仅次于詹宗阳和段洗锋。
高台上，七位裁决尊者亦是窃窃议论，他们中除了宁四爷和四小姐，其他都是元婴高手，声音控制得极有分寸，不会传到广场，以免打扰正在比试的选手。
宁三爷朝旁边的吉甫颂道，“吉老，刁道友的进度似乎慢了一些。”
场上那位刁道友正是吉甫颂的大弟子，现为桂阳阁阁主，亦是本次应试者中的佼佼者。
“嗯，岂止慢了一点，这次他完全没希望。”吉甫颂脸色阴沉，显然对大弟子的表现很不满意。
宁三爷安慰道，“我记得刁阁主一开始排在第二位，现在不过有些疲惫，稍作调整，还可追上来。”
吉甫颂摇了摇头，“这和疲惫不疲惫没什么关系，大伙都辛苦，难道就他一个人累？归根结底，还是他基础功不扎实。”
宁四小姐“哦”了一声，“吉老，难得请到你老人家，何不点评一二，令晚辈长长见识。”
吉甫颂手捻颌下稀稀疏疏的几根胡须，“四小姐开口，那老朽就胡诌几句。
我那个徒弟，若论炼器水平，也有六品，但试英楼选拔，考教的不光是应试者的炼器术，还有心态、基础功以及和副手之间的配合。
这三点我那不成器的徒弟都有问题。”
“吉老，愿闻其详。”
“首先就是心态太急，恨不得一蹴而就，中途又不停察看他人进度，领先则喜，落后则怒，一点定力也没有。
其二，他和师弟之间的配合不熟练，一开始还分工明确，但随着材料越来越多，彼此进度不一，有时都要用炼炉，有时都要用虎头钳，结果经常两人挤在一起，手忙脚乱。”
宁三爷笑道，“毕竟不可能所有的事情都能事先安排得妥妥当当，忙中出错也在情理之中。”
吉甫颂连连摇头，“归根结底，还是基础功不行。好比他们一个要镌刻灵心符，一个要将乌金丝分段，都要用到炼炉，结果撞在一起，耽误了不少时间。
乌金丝的分段，我那徒弟只会炉火熔炼和龙尾剪分切这两种方法，现在大会没给龙尾剪，他就只能用炼炉了。
其实乌金丝分段方法何止两种，虽然老夫不奢望他有柳阁主的穿云指，可以直接用手指裁断乌金丝，但借助铁毡、神玉尺、玄文刀一样可以将乌金丝分切。
他不知道，一时束手无策，焉能不输！”
其他几位裁决尊者闻言，纷纷点头，“吉老所言，大是有理。”
“吉老论道，令人醍醐灌顶呀。”
看台上，众人也是嗡嗡议论，“哇！真厉害，到现在为止，似乎都能成器，居然没一组失败。”
“张兄言之过早，现在距离结束还有六个时辰，什么事情都可能发生。”
“即使如此，我看成器率最少也有一半以上。”
“嗯，那倒完全有可能，毕竟台上参试者都是六品炼器大师，而水火乾坤圈也不是法宝。”
“张兄，如果大家都能成器，那比拼的就是法器的品阶和速度了。”
“没错。”
随着时间一点点过去，广场上的应试者也意识到了这点，纷纷加快了手上动作。
“砰！”一座炼炉忽然出现了巨响，黑烟从中弥漫出来，看台上顿时一阵惊呼。
两名应试者顿时脸色惨白，不用打开盖子，就知道这次熔炼失败了。
其中一位紫髯修士深深吸了口气，“还有一组材料，现在熔炼还来得及，快！”
那名副手弟子急忙应是，两人将炼炉中的废料取出，重新开始炼造。
神木炉前，沈中石长身而立，神情肃穆。他额头密布汗珠，也不知是因为紧张，还是因为炉火太热的缘故。
沈中石双手不停变换法诀，神木炉盖子上雕刻的树叶或明或暗地闪动，至于其中的含义，只有沈中石自己明白。
忽然，沈中石耳边传来石枫的传音，“小沈，快停火，快停火！”
声音急促，几乎是疾声厉喝。
沈中石大吃一惊，不知发生何事，他也没有多想，法诀变幻，一掌按下去，炉盖上所有的树叶都黯淡下去，神木鼎迅速停止运转。
“师父，出什么事？”
身后的石枫目露奇怪之色，“什么呀？小沈，你疯了么，为什么停下来？”
“师父，不是你叫我停火吗？”
石枫用看傻子的目光瞪着沈中石，“见鬼！我哪有说话！”
“糟糕！上当了！”
沈中石猛地反应过来，扭头望去，只见东南看台，黄庭道人和旁边三位修士已经笑成一团。
石枫也明白过来了，“可恶！是不是他们模仿我说话？”
“是！”
他们两人虽然已经猜到黄庭道人要捣乱，但万万没想到，他们居然请了一位擅长口技之人，模仿石枫说话。
而沈中石正在最紧张的时刻，一时不察，顿时着了道。
石枫打开炉盖，看了看，里面黑白两截钢圈，“还好，还好，小沈，他们叫早了一点，你这两截铁圈尚未开始接拢，现在黑色的那截已经报废，但白色的半截尚完好无损。”
功亏一篑，还浪费了一组材料，沈中石气不打一处来，“师父，他们使用如此卑劣的手段，咱们...”
石枫打断道，“你要向七位裁判告状吗？证据呢？没有证据，宁四爷会说你自己眼看要输，就胡乱攀诬别人。
即使退一万步说，查明是黄庭道人捣鬼，那又如何，黄庭道人又不是参试之人，顶多被族老惩罚一通，于此次比试的输赢有关系吗？”
沈中石也知道空口无凭，只能硬吃哑巴亏。他转头狠狠朝黄庭道人瞪了一眼，“卑鄙！”
“好了，小沈，别和他们置气了。”
石枫双掌划动，一个隔音禁制笼住方圆一丈，“咱们继续。”
沈中石、石枫自认为已经摸清了对方诡计，却不知，就在此时，台上的宁四爷端起茶杯喝了一口，台下试英楼众执事之中，有一人悄悄往后退开三步，走出了人群。
炼材一共有三份，之前沈中石在炉前炼造时，石枫也没闲着，将剩下的两份材料一一提炼好了。
因此，要重新开始也不算难，当即，沈中石将炼废的那半截黑色铁圈取出，重新开始组合，镌刻符纹、入炉炼造。
由于有了隔音禁制，看台上黄庭道人无论怎样谩骂，两人也听不到了。
午时刚过，场上忽然有人招手，一名执事急忙走上前来。
看台上发出一阵惊叹，“哇！这么快就有人成器了。