这话一出,堂屋里瞬间静了静。
章大亮端着茶杯的手顿在半空,狄帮主脸上的笑意也淡了些,指尖摩挲着,半晌才开口:
“将军消息倒是灵通。实不相瞒,江湖人讨生活,难免走些偏门,盐道……确实有那么一条。”
他没说太细,只含糊带过——私盐在这年头是掉脑袋的买卖,就算跟杜尚清有些交情,也不能把底细全抖出来。
杜尚清看出他的顾虑,便直接道:“我不是要查你们的门路,放心吧。只是如今世道不太平,我想多几条备用后路。
如今官盐价高,还时常断供,白水镇的商户、码头的弟兄,还有我那工坊里的人,天天都得用盐啊。
若是能从你们这儿拿些货,价钱公道,量又稳,倒是能解燃眉之急,不用担心受制于人。”
狄帮主眉头皱了皱:“不知将军要的量……有多大?”
“至少得供得上白水镇一半的用度。”
杜尚清道,“镇上现在人越来越多,光码头的民夫就有几百号,再加上工坊、商户,一天没有千斤盐根本周转不开。”
狄帮主沉默片刻,才缓缓道:“我们的渠道,是从南边盐场绕过来的,走的是小河岔子,一次最多能带千把斤。
要说供白水镇,倒也不是不行,只是……这风险不小。
私盐查得紧,尤其是漕运司在江南盯着盐道,咱们的货每走一趟,都得提着脑袋干。”
章大亮在一旁忍不住插话:“将军,不是我们不帮忙,实在是这买卖太险。
前阵子就有帮伙走漏了风声,整船的盐被查没,连船老大都被抓去砍了头。”
杜尚清点点头,表示理解:“风险我知道,价钱上我可以让一步,比你们寻常出货价高两成,就当是给弟兄们的辛苦钱。”
狄帮主眼睛亮了亮——两成差价可不是小数目,足够抵消大半风险了。
他沉吟半晌,把手里的茶盏往桌上一放:“将军要是信得过我,这生意我接了。
只是有两条:一,货只能在码头暗处交接,白日里绝不能露面;
二,若是出了岔子,白沙帮只认我狄某人,不能牵扯到弟兄们的身家性命。”
“这是自然。”杜尚清当即应下,“我会派心腹之人跟你们对接,绝不声张。
至于风险,我会让人在码头周边多布些眼线,官府那边若有动静,提前给你们报信。”
他要的不只是盐,更是想借着这桩买卖,把白沙帮跟白水镇的利益绑在一起。
——码头要建,水师要练,将来少不了水上的势力相助,这私盐生意,恰好是个契机。
狄帮主见他说得恳切,便彻底松了口:“那好!从明日起,我会让人每五天送一次货,先按五十斤试试水。若是顺顺当当,再慢慢加量。”
“痛快!”杜尚清端起茶杯,“这杯我敬二位,往后有钱一起赚,有难……我杜尚清替你们扛一半!”
狄帮主哈哈一笑,举杯与他碰了碰:“将军这话够意思!干了!”
茶水下肚,先前的拘谨消散无踪。
章大亮挠着头笑:“早知道将军是要盐,我刚才就该多带些样品来,咱们的盐是海盐,比官盐粗些,可腌肉炒菜格外香。”
“改日定要尝尝。”
杜尚清笑着应下,心里却松了口气——盐的事有了眉目,就像给紧绷的弦松了松劲。
接下来,就看这白沙帮的渠道,能不能撑住白水镇的用度了。
窗外的风穿过院子,带来些草木的清气,堂屋里的气氛重新热络起来。
只是这热络里,多了层心照不宣的默契——一桩关乎生计的秘密交易,就这么在茶香里定下了。
送走狄帮主和章大亮,杜尚清回到堂屋,对着墙上的水路图看了半晌。
指尖划过白水镇周边的河道,最终落在“白水河”三字上——要护住这条商路,战船是绕不开的坎。
他叫来细风,吩咐道:“去把老三和老五叫来。”
不多时,杜老三和杜老五一前一后走进来。老三性子爽朗,进门就问:
“哥,叫咱来有啥吩咐?是不是又有啥好差事?”
老五则沉稳些,站在一旁静静听着,眼里带着几分期待。
他自小喜欢琢磨木活,家里的犁耙、水车坏了,都是他琢磨着修好的,对木匠手艺更是上心。
杜尚清指着图上的河道:“咱们要弄几艘船,不是商船,是能打仗的战船。”
老三眼睛一亮:“战船?好啊!有了这玩意儿,江上的水匪再敢跳腾,直接撞翻他们的破船!”
“没那么简单。”
杜尚清摆摆手,“我打算分两步走。第一步,先去采购几艘现成的民用商船,回来后加些护甲,装上弩箭,改造成简易战船。
这样快,顶多一个月就能用,先把水师的架子先支起来。”
他看向老三:“这事你熟,跑商路的船行你认识不少,采购商船的事,由你牵头。”
老三拍着胸脯应下:“没问题!保证挑结实的买,还得压到最低价!”
“还有你,老五。”
杜尚清转向老五,语气放缓了些,“你跟老三一起去。到了船行,别光看着,多问问造船的木料怎么选、龙骨怎么搭、船舱怎么布局才稳当。
尤其是那些老船匠,你多跟他们讨教,把人家的手艺记在心里。”
老五眼睛亮了,连忙点头:“哥是想让我学造船?”
“正是。”杜尚清点头,“改造商船只是权宜之计,长远来看,咱们得自己能造战船。
那些能真正扛住大风大浪、装得下重武器的硬家伙,还得自家造才放心。
你心思细,又爱琢磨木活,这担子,我想交给你。”
老五攥紧了拳头,脸上泛着红:“哥放心,我一定好好学!保证把造船的门道摸透了!”
老三在一旁笑道:“行啊老五,以后咱杜家有自己的船厂,你就是大匠头了!
到时候可得给我留艘最威风的战船,我亲自掌舵!”
老五被说得不好意思,挠了挠头,却更坚定了眼神。
杜尚清看着兄弟俩,心里踏实了些:“你们明日就动身,带足人手和银子。
记住,买船要快,但学手艺别急,多看多问,把能用的都记下来,回来给我画成册。”
“哎!”两人齐声应下。