杜老五让队员划着“柳叶舟”往前探探，不多时队员回来禀报：
“前面有漕运司的官船，正在挨个盘查，每艘船都要登船看货、查契书，所以堵上了。”
“查契书？”
杜老三摸了摸怀里的官府备案文书，心里踏实了些，
“咱的船手续齐全，不怕查。就是这堵着，啥时候才能过碎石滩？”
那运粮船的船老大听见了，凑过来说：“几位是从钟离来的？听说前阵子乌鱼帮被端了，漕运司就跟疯了似的，说是要查有没有漏网的水匪混在商队里，连带着过往船只都得遭殃。”
他啐了口唾沫，“我这船装的是沧州府饷粮，耽误了饷期，回头官老爷怪罪下来，有我好果子吃！”
田小哥蹲在船头，数着前面排队的船只：“少说也有二十艘，估摸着得等一个时辰。”
他忽然笑了笑，“正好，让弟兄们歇歇脚，看看这清净的水道——搁以前，哪有这么多船敢在碎石滩附近扎堆？”
杜老三想想也是，便让队员们轮流休息，自己则和杜老五翻看那几本造船笔记，琢磨着回去后该先给新船加哪处护甲。
那运粮船的船老大急得满头汗，见前面的船挪动了半尺，又开始骂骂咧咧：
“这帮官爷查案就不能换个地方？非在这窄水道上堵着，是生怕水匪跑不快吗？”
正说着，前面传来官差的吆喝声：“下一艘！出示契书！打开货舱查验！”
队伍缓缓往前挪，杜老三拍了拍衣襟：“该咱了。把契书备好，别出岔子。”
杜老五点点头，从怀里掏出官府盖了章的文书，又检查了一遍船上的货物清单。
——除了些备用的木料和工具，再无他物，倒也不怕查。
杜尚霄望着远处官船上插着的漕运司旗号，忽然低声道：
“大伙小心点，漕运司的人眼睛尖得很，咱们在白水镇同他们起过冲突。都小心一点，别被刻意刁难。”
那十几个护卫队员应了声，心里有数了。
船一点点靠近官船，他整了整衣襟，等着官差登船——只要手续齐全，再多的盘查，也拦不住他们回家的路。
当官船跳板搭过来时，杜老三已经把契书和官府备案文书攥在手里。
七八个漕运司水兵鱼贯登船，个个挎着腰刀，眼神里带着股审视的劲。
为首的一名队长留着络腮胡，三角眼扫过甲板，最后落在杜老三身上。
“文书。”
队长伸出手，声音粗哑。
杜老三连忙递上文书，陪着笑：
“官爷您看，手续齐全，都是顺江号新造的船，正要运回白水溪家用。”
队长粗粗翻了翻文书，又扔给身后的兵卒，挥了挥手：“查！”
水兵们立刻散开，有的钻进货舱，有的敲敲船帮，还有的翻查角落里的工具箱。
可这三艘“破浪号”本就是新船，除了堆在舱角的几捆木料、几把斧头凿子，再无其他货物，水兵们翻了半天，连个铜板都没找着。
“队长，啥都没有。”一个水兵嘟囔着回话。
络腮胡队长三角眼一吊，显然没料到会是这样，他往货舱里瞅了瞅，又踢了踢地上的木料，嘴里骂骂咧咧：
“他娘的，空船跑这么欢？糊弄谁呢！”话里话外，满是搜刮不到油水的不甘。
杜老三看在眼里，心里咯噔一下，知道这是嫌没捞着好处。
他连忙往旁边挪了两步，悄悄从怀里摸出一块碎银子，趁着递水袋的功夫，飞快地塞进队长手里，手指暗暗捏了捏他的掌心。
“官爷辛苦！”
杜老三声音压得低，脸上堆着更热络的笑，“您看咱这真是小本生意，买船钱都是借的高利贷，就盼着回去赶紧上货，好赚点钱养家糊口。
家里老小还等着这船吃饭呢，耽误不起啊！您高抬贵手，放咱过去吧？”
银子在手心里沉甸甸的，络腮胡队长脸色缓和了些，三角眼眯了眯，捏着银子往袖袋里一揣，又故意板起脸：
“下不为例！往后走船，规矩点！”
“是是是！一定一定！”
杜老三连忙应着，又给旁边的水兵们递了一串铜钱。
队长挥了挥手，不耐烦地喊：“走了！”
水兵们跟着他噔噔噔下了船，跳板一撤，官船便往旁边挪了挪，给他们让出航道。
杜老五看着官船远去的影子，眉头皱得紧紧的：“这些人……”
“世道就这样。”
田小哥哼了一声，往水里吐了口唾沫，“没银子开路，再合规的文书也能给你挑出刺来。”
杜老三揉了揉刚才塞银子的手，叹了口气：
“花钱消灾，总比被他们缠上强。赶紧走，过了碎石滩就快到家了。”
船老大立刻升了小帆，“破浪号”借着风势往前驶去，很快甩开了后面排队的船队。
船刚驶过官船盘查点，前方水道忽然开阔起来，迎面正撞见一艘挂着漕运司旗号的大船。
那船比寻常官船气派得多，甲板上摆着桌椅，一个穿着锦袍的白面军官正搂着个妖冶女人调笑着，女人鬓边的珠花随着船身晃动，在阳光下闪得人眼晕。
杜老三正想让船往旁边靠，给大船让道，却见那女人忽然定住笑靥，目光像淬了毒的蝎针，直直刺过来。
她眼角扫过“破浪号”船头悬挂的杜家旗号，原本含春的眼神瞬间冰寒。
就见猛地拽住白面军官的胳膊，凑到他耳边低声说着什么，手指还不停地往这边指。
白面军官原本慵懒的神色渐渐收紧，眉头拧起，朝杜家的船投来审视的目光，那眼神里带着毫不掩饰的敌意。
“不好！”
杜老三心里咯噔一下，后背瞬间冒了层冷汗，“他们认出咱了！快，让船老大加速！”
他几步冲到船头，对着掌舵的刘老大急喊：“刘老哥，把帆升满！全速往前冲！别管那艘大船！”
刘老大也看出势头不对，不敢耽搁，扯着嗓子指挥船工：“升满帆！左舵！避开正面！”
船工们手忙脚乱地拉动绳索，帆布“哗啦”一声被风灌得满满当当，“破浪号”猛地提速，船尾激起两道白花花的水浪。
对面的大船果然动了，白面军官不知说了句什么，几名水兵立刻跑到船舷边，
手里竟操起了弓箭，看那架势，竟是想要武力拦船。