江县令端起茶盏的手顿了顿，如实摇头：“下官只知知府大人是新科进士出身，至于其他，不曾耳闻。”
他一个七品县令，与从四品的知府之间隔着天堑，哪会去打探这些朝堂根脚。
信使凑近一步，声音压得更低，带着几分刻意的神秘：
“不瞒您说，刘知府是当今刘老太妃的内侄，打小就跟瑞王殿下一同在马老詹事门下读书，亲如兄弟一般。”
“知府大人说了，这话不能落笔墨，只能让小人亲口传。”
江县令握着茶盏的手指紧了紧——瑞王？那可是手握兵权、镇守北疆的亲王，刘知府有这层关系，难怪行事如此底气十足。
“您也知道，”
信使话锋一转，语气沉了下来，“北莽这些日子在边境蠢蠢欲动，瑞王殿下正率军驻守大同府，防备他们南下。
军饷好说，粮草却是头等大事，眼下前线粮草吃紧，就等着后方接济。”
他盯着江县令的眼睛，一字一句道：“所以，丰水县的粮食，不是不能借，是万万不能借给那些州县。
——刘知府要统一征调，抓紧时间运去大同府，支援前线。”
书房里瞬间安静下来，只有窗外的风掠过树梢的声响。
江县令端着茶盏，指尖有些发凉。他总算明白了——哪是什么“统筹安排”，分明是借知府的名义，将丰水的粮食调去给瑞王充作军粮。
借粮给邻县，是救百姓；调粮去前线，是保边境。可丰水县的粮食就这么多，顾了一头，另一头就要出事。
“江大人，”信使见他沉默，又添了句，“这事办好了，瑞王殿下和刘知府都记着您的情分。若是办砸了……”
他没说下去，但那眼神里的意味，再明白不过。
江县令放下茶盏，茶盏与桌面碰撞，发出一声轻响。
他望着窗外那片刚收割完的田地，心里像压了块石头——一边是嗷嗷待哺的百姓，一边是剑拔弩张的边境，这粮食，究竟该往哪里送？
“容下官想想。”
他缓缓开口，声音里带着难以言说的沉重。
信使见状，也不再逼问，只是道：“刘知府给您三天时间，三天后，府城的粮队就会过来。
江大人是个明白人，该怎么做，想必不用下官多说。”
说完，他又恢复了那副公事公办的模样，拱手告辞：“那下官先告辞了，静候大人的好消息。”
门再次关上，书房里只剩下江县令一人。
他望着案上那卷黑绸手谕，只觉得那鲜红的官印，像一滴沉甸甸的血，压得他喘不过气来。
信使的马蹄声刚消失在巷口，后院的月门就被撞开了。
清河县丞带着几个外县官员，像一阵风似的涌进书房，鞋上还沾着衙门口的尘土。
“江大人！您可不能听那信使的啊！”
清河县丞一把抓住江县令的衣袖，声音都在发颤，“我县已经有百姓开始啃观音土了，再拖下去，真要出人命啊！”
旁边的一名主簿红着眼圈，“扑通”一声跪在地上，身后的几个官员也跟着跪下，膝盖撞在青砖地上，发出沉闷的响声。
“江大人，求您发发慈悲吧！咱们几个县可是唇齿相依，血脉相连的啊！”
那主簿额头抵着地面，声音哽咽，“哪怕只借我们够吃十天的粮，我们就有法子挨到开春！”
江县令刚要伸手去扶，最年长的那位老县丞突然直起身，猛地往柱子上撞去！
“咚”的一声闷响，额角瞬间渗出血来，顺着脸颊往下淌。
“江大人若不应，我就在您这书房里撞死！”他捂着额头，血珠子滴在衣襟上，“好歹我这把老骨头，能换百姓几天口粮！”
“哎呦，齐大人！”众人惊呼着去拉，书房里顿时乱成一团。
有人哭嚎，有人捶胸，还有人抱着江县令的腿，死死不肯撒手。
“都起来！”
江县令厉声喝道，声音里带着压抑的疲惫。
他看着满地跪着的官员，看着那个额头流血的老县丞，心里像被钝刀子切割着。
——这些人平日里或许有私心，此刻却都是为了辖下的百姓生死担忧。
“江大人，”
清河县丞抹了把脸，泪水混着汗水流下来，
“您是知道的，我们不是要赖账！等明年秋收，就是砸锅卖铁，我们也会把粮食还回来！”
江县令眉头紧锁，在书房踱了几步，沉声道：“相邻各县唇齿相依，哪能眼睁睁看着他们陷在绝境里？”
他顿了顿，语气添了几分凝重。
“刘知府私扣官粮，明摆着是想逼武川府站队瑞王，这等结党营私的行径，朝廷岂会容忍？长久下去，必出大乱子。”
“可咱们丰水县的粮仓不多了啊，”旁边的主簿低声道，“咱们自身都难保，怎有余力顾旁人？”
江县令摆摆手，走到书架前，小心翼翼取下一卷图册，封面题着“乡野可食图谱”几个字，墨迹还带着些微光泽，像是才绘成不久。
“未必非要全动粮仓的存粮。”
他将图册摊在案上，“你们看这个——这是平寇将军杜尚清亲手绘制的图集。
上面记载的都是咱们这边山野河湖里能充饥的食物，咱们未必不能靠这个存活下来。
众人慌忙围拢过来，只见册页上的图画细致入微：马齿苋的小叶、荠菜的锯齿边、蕨菜蜷曲的嫩芽，都画得栩栩如生，旁边还注着采摘时节和处理方法。
翻到野果页，橡子的纹路、酸枣的圆润、覆盆子的红果，连外壳的硬度都用墨色浓淡区分开来。
“这……这画得比广民医书还要清楚明了啊！”
清河县丞指着菌菇那页，上面用红笔圈出几种毒蘑菇的特征，“连哪几种不能碰都标出来了，太有用了！”
有人翻到水生植物页，看着芡实的插图啧啧称奇：“这‘鸡斗米’我见过，池子里结的硬壳果子，原来能吃？还说能当粮食？”
旁边的注解写得明白：“深秋采果，剥壳取仁，磨粉可蒸可煮，耐储存。”
老知县摸着额角的伤口，望着图册里芦苇根的剖面图，忽然红了眼：
“杜将军真是有心人！咱县河边就长满了这东西，以前谁知道能填肚子？”
江县令看着众人眼里重新燃起的光，缓声道：“野菜野果虽能充饥，却要记得图上的嘱咐。
——蕨菜要焯水，橡子要脱涩，不认识的菌菇绝不能碰。
还有水里的鱼虾螺蚌、菱角莲藕，都是老天爷赏的活命粮，发动百姓去寻，多多晾晒储存，总比坐等着喝救济粥强吧。”