江县令扶起他们，眉头拧成了疙瘩。
他何尝不知道邻县的难处，可丰水县的粮食也不是大风刮来的。
——今年虽说收成不错，但除去上缴的赋税，再留足本县百姓的口粮和来年的种子，能匀出来的本就不多。
这几日来借粮的官员一波接一波，再这么借下去，丰水县自己都要见底了。
“诸位同僚，”江县令声音沙哑，“丰水的粮食，是百姓一滴汗一粒米攒出来的。
借，我能理解；但要多少，怎么借，得有个章程。”
他转身对身后的主簿道：“去，把粮仓的账册拿来，让诸位看看我们的底。”
账册很快抱了过来，上面一笔一笔记着入库、出库的粮食数量。
各县官员看着上面的数字，脸上的急切淡了些，却又添了几分为难。
——丰水县能匀出的粮食，分给十几个受灾县，实在是杯水车薪。
“江大人，”清河县丞红了眼，“哪怕先借我们够撑到开春的，我们就感激不尽了！”
江县令沉默片刻，忽然道：“这样吧，每个县先按受灾人口借粮，每人每日半斤杂粮，先借一个月账目记清楚，来年秋收，你们按市价折算成银子还回来，或是用等量的粮食抵账。
——我丰水县可以不赚，但不能让百姓白辛苦。”
他顿了顿，语气加重：“但有一条，借去的粮食，必须全部分给百姓，谁敢中饱私囊，我江县令第一个不饶！”
各县官员对视一眼，虽知粮食不多，却已是眼下最好的办法，纷纷拱手：“谢江大人！我们定当铭记这份情分！”
江县令摆摆手，让主簿带着他们去办理手续，自己则走到衙门口，望着外面依旧等候的差役和百姓，长长叹了口气。
他知道，这只是权宜之计，要真正解决问题，还得想办法让受灾县熬过这个冬天，来年能顺利春耕才行。
风从街面吹过，带着一股淡淡的麦香——那是丰水县粮仓的味道，也是眼下多少人盼着的活命的味道。
江县令攥紧了手里的账册，心里只有一个念头：无论如何，得让这些粮食，真正用到该用的地方去。
江县令刚把借粮的官员们送出大厅，还没来得及松口气，就见一个衙役气喘吁吁地跑进来，手里的皂帽都歪了：
“大人！府城来的信使求见！就在外面候着！
“府城信使？”
江县令眉头一挑，心里咯噔一下。
寻常公务都是文书传递，哪用得着指派信使跑一趟？还是快马赶来的，这阵仗，怕是有急事。
他刚问出口：“来了多少人？”
衙役擦了把汗：“回大人，一共五个，个个骑着快马，风尘仆仆的。
他们在衙门口瞧见那些借粮的外县官员，就上前拦住了，说……说不许借粮！”
“什么？”江县令脚步一顿。
“那些外县官员一听就急了，跟他们争得面红耳赤。”
衙役接着说，“那领头的信使就掏出了知府大人的手谕，说这是上头的意思，各地官员必须服从，谁也不能私自来丰水借粮！”
江县令心里“咯噔”一下，暗道不妙。
新知府上个月刚到任，行事一向低调，怎么突然插手丰水的粮食？
看这架势，哪里是不让外县借粮，分明是想把丰水的粮食攥在自己手里！
他定了定神，对衙役道：“快请他们到正堂等候，我这就过去。”
江县令经过回廊，就听见门外传来争吵声。
外县的官员们显然还没走，正围着信使理论，声音又急又气：
“凭什么不让借？百姓都快饿死了！”
“知府大人难道不管我们死活？”
那领头的信使是个精瘦的中年汉子，穿着吏服的服饰，手里举着一卷黑绸包裹的手谕，脸沉得像水：
“少废话！知府大人有令，丰水县的粮食暂由府城统一调配，谁敢私自动用，按抗命论处！”
江县令迈步走进正堂，朗声道：“诸位稍安勿躁。”
众人见他来了，都停了嘴。
信使们立刻上前，领头的拱手道：“江大人，我等奉知府大人之命而来，这是手谕。”
说着，将黑绸手谕递了过来。
江县令展开手谕，上面果然盖着知府的朱印，字迹苍劲，大意是说近来各地灾情频发，粮食需由府城统筹安排，丰水县的存粮暂不允许外借，等候进一步指令。
他心里冷笑——统筹安排？怕不是想借着“统筹”的名义，把丰水的粮食调去府城，或是中饱私囊吧？
外县的官员们急得团团转：“江大人，您可不能听他们的啊！我们县的百姓真等不起呀！”
信使瞪了他们一眼，对江县令道：“江大人，知府大人说了，这事关系重大，还请您即刻封存粮仓，等候府城的人前来接管。”
江县令将手谕合上，缓缓道：“知府大人的命令，本县自然要遵。
但丰水的粮食，是百姓用血汗换来的，若真是为了赈灾，本县绝无二话。可若是……”
他话没说完，却带着一股不容置疑的底气。信使被他看得一窒，竟说不出话来。
正堂里一片寂静，谁都知道，这场关于粮食的角力，才刚刚开始。
为首的高个子信使眼底闪过一丝算计，往前凑了两步，身子几乎贴到江县令案前，压低的声音裹着几分神秘：
“江大人，知府大人还有句体己话，特意嘱咐要单独跟您说——劳烦移步后院书房，借一步说话？”
江县令指尖在案上的公文上顿了顿，抬眼看向信使。
对方脸上挂着恰到好处的恭敬，眼神却藏着几分不容置疑的笃定。
他心里明镜似的，刚才那番关于粮草调拨的话，多半只是铺垫，这“体己话”才是知府真正的用意。
“也好。”江县令不动声色地应了，将手中的朱笔轻轻搁在笔山上，起身时理了理官袍的褶皱。
后院的书房隐在一片竹林后，静谧得只闻见风扫竹叶的沙沙声。
推开雕花木门，墨香混着旧书的气息扑面而来。
江县令示意信使落座，自己则在对面的太师椅上坐定，指尖叩了叩桌面：
“现在可以说了吧？”
高个子信使回身，门“吱呀”一声关上，隔绝了外面的喧嚣，他才压低声音，眼神往四周扫了一圈：
“江大人，您可知咱们这位刘知府，是何许人也？”