一名老兵捡起落在甲板上的一支弩箭,掂了掂,只觉入手沉甸甸的,比寻常箭矢重了足有三倍。
箭头磨得锃亮,带着倒钩,一看就知道穿透力有多可怕。
“邪门了……”他皱着眉,举着弩箭翻来覆去地看,
“这么重的家伙,就算是大力士,一箭一箭地射,也没这么快啊!刚才那一阵,少说也射了十几支,跟下雨似的!”
旁边的弓箭手们也围了过来,个个面露惧色。
他们都是玩了一辈子弓箭的老手,深知拉弓射箭有多耗力气,像刚才那样密集又强劲的箭雨,别说射了,光是想想都觉得不可思议。
“难不成他们船上装了什么机关?”有人猜测,却没人能说个究竟。
姜把总躲在船舱里,听着外面的哀嚎和议论,脸色青一阵白一阵。
他刚才也瞥见了那弩箭的威力,此刻只觉得后背发凉——若是刚才那几支弩箭瞄准的是自己,恐怕早就成了筛子。
“将军……”偏将捂着流血的胳膊走进来,声音发虚,
“弟兄们伤得太重,船板也被射穿了好几处,得赶紧找地方修船,不然怕是撑不到回程。”
姜把总猛地一拍桌子,却没敢再喊打喊杀,只是咬着牙道:
“先……先会钟离城,找个就近码头靠岸!”
他望着窗外渐渐远去的白水镇方向,眼里第一次生出了恐惧——杜家手里有这样的杀器,往后这水道上,怕是再没漕运司横行的份了。
甲板上,老兵还在对着那支弩箭出神。
他打了半辈子仗,跟水匪交过手,跟海盗拼过命,却从没见过这样霸道的远程武器。
“这要是真对上了……”他喃喃自语,打了个寒颤,“咱们这弓箭,跟烧火棍似的。”
风里还飘着血腥味,漕运司的战船摇摇晃晃地驶向远方,只是那嚣张的气焰,早已被刚才那阵弩箭雨,浇得烟消云散。
漕运司的战船还在摇摇晃晃地往前行,石娘子借着甲板上的混乱,悄悄溜到船尾。
她左右瞥了一眼,见没人留意,从袖中摸出个小巧的铜哨,对着前方芦苇荡吹了声轻响。
哨音刚落,芦苇丛里便荡开一圈水纹,一艘小艇如离弦之箭般钻了出来,两名精壮汉子奋力划桨,水花溅得飞快,不多时就靠在了官船船尾。
石娘子眼波流转,水蛇般的腰肢一扭,踩着船舷上的绳梯,“出溜”一下就滑了下去,稳稳落在小艇中央,连鬓边的珠花都没晃掉半分。
“石娘子!”
姜把总在船舱里听见动静,猛地推开小窗,正好撞见她落艇的背影,脸色顿时沉了下来,
“你也要离我而去吗?”
石娘子转过身,脸上又堆起那副娇滴滴的模样,声音软得像棉花:
“亲哥哥这是说的什么话?”
她用绣帕掩着嘴,眼尾却带着几分嘲讽,
“我现在不走,难不成跟着你回府?你家那位母老虎,见了我这模样,还不得把我的脸挠花了?”
她轻轻拍了拍划桨汉子的肩膀,小艇开始缓缓后退:
“哥哥还是先回去修整修整吧,船也修了,伤也治了,过些日子,妹妹自会去找你——到时候,再跟你好好算算杜家的账。”
话音未落,她便转过身,对着汉子们道:“走快点,别让官爷的船溅了咱的水。”
小艇很快钻进芦苇荡,只留下一道淡淡的水痕。
姜把总站在窗前,看着那抹红影消失在芦苇深处,手里的佩刀“哐当”一声砸在桌上。
他知道,这石娘子是个厉害角色,此刻离去,未必是怕了杜家,怕是另有盘算。
“将军,”偏将在门外低声道,“沫河口快到了。”
姜把总深吸一口气,压下心头的火气,沉声道:“靠岸吧。”
船缓缓驶入沫河口镇码头,码头上的商户见是漕运司的官船,本想上前巴结,却被船上的血腥气和伤兵吓退了。
姜把总踩着跳板下船时,脚步还有些虚浮——今日这一败,不仅损了兵船,更丢尽了脸面。
杜家那艘装着巨弩的大船,还有石娘子那若即若离的态度,都像根刺,扎得他心口发疼。
他回头望了眼白水镇的方向,眼里闪过一丝阴狠:“杜家……石娘子……你们等着。我一定会让你们知道我的厉害的。”
而此刻的小艇上,石娘子早已敛了笑容,望着官船的背影,冷声道:“去乌鸦寨旧地。”
一名汉子不解:“大寨主,那地方不是被烧了吗?”
“烧了才好。正好隐藏咱们的踪迹。”石娘子的声音冷得像冰,
“找几个老弟兄去白水镇打探打探消息,咱得弄清楚,杜家那艘大船,还有那厉害的弩箭,究竟是从哪儿来的。
——想让我胭脂虎吃亏,没那么容易。”
小艇劈开芦苇,朝着更深处驶去,水面上的涟漪,很快就被风吹散了,仿佛从未有人经过。
————
丰水县衙的大门刚开,外面就涌来黑压压一片人。
各县派来的差役抱着公文,挤在门房外吵吵嚷嚷,几个外县的官员更是穿着官服,站在阶前急得直跺脚,非要面见江县令不可。
“江大人呢?让江大人出来!”
一个来自旱灾最重的清河县的县丞,扯着嗓子喊,“再不开仓借粮,我县百姓都要啃树皮了!”
旁边一个捧着水碗的小吏低声道:“别喊了,昨儿夜里就来了三拨,江大人忙到后半夜才歇下。”
正说着,后堂传来脚步声,江县令穿着一身洗得发白的官服走出来,眼下带着浓重的青黑。
他刚站定,怀里就被塞进七八份公文,每份上面都盖着鲜红的县印,字里行间全是“粮尽”“民饥”“恳请援助”的字眼。
“江大人!”
清河县丞扑通一声跪下,“我县今年春夏连旱,地里的麦子只收了三成,秋收的玉米又被蝗虫啃了个干净。
百姓家里的米缸早就见底了,再不想办法,怕是要出乱子啊!”
另一个来自邻县的主簿也跟着跪下:“听说丰水县今年治理蝗灾得当,秋收堆成了山,您就发发慈悲,借我们些粮食吧!等明年收成好了,我们加倍奉还!”
。