苏青竹轻快欢脱地捏着一个纸包奔来。
莫怀薇失笑，“这么兴奋？”
“姐姐”，苏青竹献宝地递上三张银票，“青竹的身家，刚从永州寄来的。”
莫怀薇瞧了瞧，“三百两？”
“姐姐，青竹攒下的银两不多，三百两都给姐姐。”
莫怀薇被他可爱到了，伸出手来指腹摸了摸他的酒窝，笑道，“三百两就可以买小青竹吗，我买。”
苏青竹甜甜笑开，粉雕玉琢的面庞瞬间灵动起来，“姐姐买不要钱~”
莫怀薇笑意更浓。
“今日祖母唤了家宴”，莫怀薇往前倾身，“青竹去吗？”
“要去”，苏青竹眨眨眼，“全家就祖母喜欢我，当然要去！”
“流言后，这还是你第一次见三叔。”
想起那日，几位叔伯怒斥苏青竹上不得台面，莫怀薇轻叹，“三房，未必会容你。”
将张毅武大张旗鼓逐出张家，大有张家明哲保身的意图，即使是旁人也瞧得出来。
因此莫怀薇虽有一双儿女，即便加上老夫人撑腰，也十分尴尬。
更何况苏青竹和张毅武之间的龃龉，张家上下全都怀疑，苏青竹别有用心。
苏青竹抿抿唇瓣，提着衣摆往后几步，轻巧地跪了下来。
“青竹？”
苏青竹仰起小脸，郑重地看向莫怀薇，“姐姐，原本我想此事应等他们质疑怀疑我之时再讲出口。”
“但那样或许更显得我别有用心。”
苏青竹目不转睛地看着她，“姐姐，我们小时候见过。数九寒冬，永州西边的官道，姐姐从马车里下来，给了我吃食和银两，得知我要进城，又让我坐在温暖的马车中，捎着我进了城。”
“没有姐姐，或许那个冬日我就已经冻死饿死了。”
苏青竹眉眼舒展平和，“其实从没想过还能遇见姐姐。于我而言，姐姐是天上的谪仙般，是我万万接触不到的。”
“但先前和对门那位的那档子事”，苏青竹笑了笑，“姐姐你来安抚我的时候，天知道我有多开心。”
莫怀薇睫毛湿湿地垂着，那汪泪像是满而未溢的月亮。嘴唇细微地颤动，终究没能拼成句读。
她记起了。
“姐姐~”
苏青竹甜甜笑开，膝行上前，展开帕子为她擦眼泪，“姐姐的妆都哭花了，一会儿不是家宴吗~”
“青竹~”
苏青竹笑眯眯地站起来，“姐姐，青竹来给你梳妆，青竹的手艺可好了~”
莫怀薇顺从地嗯了声，和他前去。
“姐姐，真的不能提前一个吉日吗？”
“夜长梦多”，苏青竹将莫怀薇梳洗好后，蹲在她眼前，“青竹总担心姐姐会——”
莫怀薇摸摸他的发顶，好可爱噢，“会怎么样？”
“会嫌青竹不干净。”
苏青竹委屈地噘起了嘴。
莫怀薇笑弯了眼，摩挲着他的脸，“那你会不会嫌我长你五岁？嫁过一次人，还有一双儿女？”
“当然不会！”
莫怀薇瞧着那双扑闪着的大眼睛就心情颇好，“当然不会~”
“姐姐你真好~”
苏青竹扑过来拥住她。
莫怀薇偷笑，拍拍他的背，“青竹还是个小孩子呢。”
“哪里小孩子了！”
苏青竹气呼呼地抬起头，“姐姐你说！”
莫怀薇扬唇，“说什么？”
“不准哄我”，苏青竹十分严肃，“你有没有爱过对门那位！”
莫怀薇莞尔。
“姐姐~”
莫怀薇温柔地捏捏他的小脸，“小青竹啊，大概每个出嫁的少女都会有爱恋自己夫君的时段吧。爱大抵是爱过的。”
苏青竹朝门外挥了挥拳头，满是干劲地转过头来，“那姐姐以后不许爱门口那个老男人！”
“是哦”，莫怀薇笑着，“现在心里都是我的小青竹。”
“嗷姐姐~”
“娘亲——”
莫怀薇笑眼弯弯抱起女儿，“嘉言。”
“呀，青竹哥哥。”
苏青竹哀怨地望向莫怀薇。
看看！青竹哥哥！
坏姐姐还笑。
莫怀薇笑得花枝乱颤。
...
“青竹——”
苏青竹欢快地站起身，朝温谨珩挥手，“我先走啦，下次见。”
莫怀薇进了门，朝温谨珩微微颔首，“这是青竹最近交的朋友？”
“呀，桑婉姑娘也在。”
“那蜜露难买得很，桑婉姑娘给我留了吗？”
桑婉扬起笑，从柜子里拿出一个小盒，“当然给莫夫人留了，记得你喜欢的颜色，还留了一个我新做的胭脂。”
苏青竹亲昵地挽住莫怀薇的手臂，“琦玉轩的人都很好呀姐姐，青竹好喜欢这里。之前青竹都不知这些胭脂蜜露都是如何制成的，近日观摩，竟是无比有趣。”
莫怀薇大方一笑，“谢谢你们的款待，他喜欢什么？我喊侍女去付账。”
“姐姐~”
“你真好~”
温谨珩羡慕地看着。
末了，回头瞪了一眼憋笑的桑婉。
坏蛋，瞧瞧人家！
待那两人走了，温谨珩嗷得一声扑过去抓住她，“臭花臭花，我羡慕了！你怎么不让我嫁你！烦人！”
桑婉被他挠得咯咯笑，伸出手往他脸上点了个花钿。
温谨珩眨巴着眼睛往铜镜里瞟。
“这美人”，桑婉黑了脸，把他踹进桌底，“只能我看！”
温谨珩窸窸窣窣地偷笑。
...
“姐姐”，苏青竹眨巴着大眼睛，好奇满满地看着侍卫开门，“书瑶姑娘平日不在家，那我的那位——哥哥，没人管他，还跑不出来吗？”
莫怀薇早就习惯他活泼的性子了，无奈又宠溺，“我也不知道啊？开门你瞧瞧？”
“好哦。”
苏青竹惊讶得瞪大了眼。
“哇——”
苏青竹跑上前去，啧啧称奇地绕着院子转了几圈，“就这么绕一圈，我这位胖哥哥就起不来了？”
张毅武盯着一同前来的两人，目眦欲裂，恨不得用目光将两人戳出个洞来。
莫怀薇坐在门口的凳上，“哟，我说呢，这几日都没到门口晃悠，这书瑶姑娘还挺聪明。”
张毅武愤恨地爬起来，刚准备骂，苏青竹迅速抡圆巴掌掴了过去，张毅武跌了个趔趄。
“苏青竹！”
“嘿”，莫怀薇朝苏青竹招招手，“擦擦手。”
苏青竹娇俏地仰起头来，“姐姐~把嬷嬷喊来可以吗，虽然青竹礼数皆不知，但青竹这位哥哥，看起来也不怎么懂礼数。让嬷嬷和师傅一同教吧！”
莫怀薇被他逗得，又笑了，“你啊，古灵精怪。”
张毅武让书瑶收拾得干干净净，邋里邋遢的模样不复，穿着淳朴的粗布麻衣。不说他的名字，一般人也不会以为他是那鼎鼎大名的张阁老。
“背挺直，肩放松。”
苏青竹身子并不好，但在小院中站得笔直。
一旁胖胖的张毅武举着碗碟扎马步，却颤颤巍巍。
一旦他想放下，或者有掉落的趋势，旁边的武学师傅就拿着戒尺抽他。
张毅武苦不堪言地吱哇乱叫。
书瑶在此时回来了。
望着张毅武手里的碗碟，书瑶面无表情地再加一码，“摔碎一个，你知道的。”
张毅武吓得抖个不停。
遇到这女人之前，他从未觉得男女之事恐怖。
“莫夫人”，书瑶行礼，“走时帮我把院门锁上即可。”
莫怀薇正在绣盖头，朝她点点头，“放心。青竹最近要学礼数，多有叨扰。”
“无妨。”
张毅武咆哮，“没骨气的女人！”
书瑶仿佛知道他在骂什么，“自己造的孽，活该。”
莫怀薇忍俊不禁。
身后的武学师傅抽了他好几下。
张毅武一个激灵，碗碟落地。
而苏青竹今日的规矩已经学完了，欢脱地跑向莫怀薇。
莫怀薇瞧他间沁着细汗，眼睛却熠熠闪光，甚是喜欢，“累不累？回去我唤人给你熬些滋补身体的药膳。”
苏青竹笑眯眯地蹲在莫怀薇脚边，极其享受，挑衅地看向张毅武。
张毅武牙都要咬碎了，“贱人！苏青竹你个娈童，戏子！勾引我夫人！狗男女！”
砰，又一个碗摔落在地。
戒尺抽了过来。
张毅武嚎叫不止。
书瑶在吃饭，抬头道，“莫夫人，他不练完不准吃饭吗？不准吃饭我就不给他留了。我看他也练不完。”
“留！留！我要吃饭！凭什么不给我吃饭！”
张毅武咆哮。
武学师傅换着各种角度纠正他的姿势，张毅武叫苦不迭。
苏青竹笑个不停，“我这位哥哥——真招笑呢~”
“苏青竹！”
书瑶吃完了，站起来端详半晌，摇了摇头，“你就不该张口。”
张毅武又被武学师傅抽得吱哇乱叫。
...
“姐姐”，苏青竹趴靠在莫怀薇腿旁，“总觉得最近很不安。为什么三个月以后才能嫁给姐姐啊。”
已经拿到和离书月余了。
莫怀薇被他念叨了几日，习惯地安抚道，“青竹乖，跟着我，没人难为你~”
苏青竹仰头，飞快地啄了下她的手，乐得像只偷腥的猫，“姐姐，你说，我大门不出二门不迈可以吗，姐姐你招我一个夫，入赘没有第二位和我争了吧？”
莫怀薇扶着额头，好无奈，“谁家入赘还有一连串？况且若你当真是张家丢的那个孩子，我这顶多算，换了个夫婿。”
苏青竹哀怨道，“我不管，姐姐不可以欺负青竹不懂。就算姐姐要抬一连串夫婿进门，青竹也要做大房！唯一的夫！他们都是妾！”
莫怀薇只能哄小孩。
...
“诶哟侄儿啊，莫说二叔不敢让你上车，就连你亲爹也不敢让你进门啊。”
张毅武冷冷道，“二叔，贪墨的银子，您也花了不少。二叔如今是想独善其身了？”
张图仁盯着他叹气，“贤侄啊，你——你太贪心了！光是贪墨，家里何至于如此？你万万不该谋害太子啊。”
“给我点钱。”
书瑶那女人防他像防贼，平日出门，厨房是上了锁的，他完全找不到机会拿到银两。
张图仁抖了三抖，“不是二叔不帮你，娘防我像防贼一样。二叔现在没钱啊！”
张毅武深吸一口气，今日是他好不容易跑出来的，“二叔，您当真要过河拆桥？好，好，二叔，您也别想好过。”
张图仁赶忙命小厮给他塞点碎银子。
就当打发乞丐了。
张毅武举着手，“打开。”
张图仁摇头，命令人赶车欲走。
“侄儿你少威胁我，我花天酒地些顶多被抓进去关几天罢了。”
“谋害太子，那真是死罪中的死罪。张家差点让你玩没了！”
“二叔！这么多年我可曾少过你一点了！”
张图仁无奈，“侥幸捡回一条小命，安稳活着不好吗？你又要出城做什么？”
“二叔。”
“我逃出来第一个找你。”
“罢了罢了”，张图仁缩进马车内，把钱袋子扔给他，“你自求多福吧。”
...
一辆破旧马车向城外方向驶去，排在出城车队中，扑腾声杂乱。
一只鹅窜了出来。
“干什么呢！”
车中之人撩起车帘指使小厮，“快捉起来，大人给您添麻烦了，运些飞禽出城。”
莫怀薇今日到城西迎接她的哥哥，刚好，和那车内之人对上了视线。
几只飞禽搞得城门口乌烟瘴气。
莫怀薇蹙眉望着，闪过一丝不悦，随即挪开了视线。
车帘落下，车中之人唇角勾起一个极端挑衅、充满报复快感的狞笑。
“我亲爱的——夫人，再见了呢~”
车内放置着一个破旧木箱。
木箱恰有一角缺口。
“呜呜——呜呜——”
鸡鸭鹅的喧嚣嘶叫，彻底吞没了车厢内那细微的呜咽，半点都没叫人听了去。
通过出城检查后，马车随即加速，混入尘土，驶向城外远方。
车辙沉重地碾过。
小小的缺口，映出那月白衣衫上无声滚落的晶莹。
...
“妹妹！”
莫怀瑾坐在车中朝她招手，莫怀薇提着裙摆大步跑去。
“阿兄，你来了~”
莫怀瑾心疼地看向自己不能时常相见的小妹，“小妹，你也太报喜不报忧了，若不是之前之事，家里都不知，你嫁得竟是如此纨绔恶劣之徒。”
莫怀薇淡淡一笑，随即又泛起娇俏，“阿兄，没事的，一会儿引你见一个人~”
“那位八卦主角？”
莫家与张家两位老夫人是闺中密友，这也是张家老夫人能数次力挺莫怀薇的原因。
莫怀薇耳尖有些泛红，“阿兄莫要打趣我了，青竹是个很好的人，他以前过得很苦的，还经历了那档子事——”
莫怀瑾噢了几声，“我瞧瞧我家小妹的眼光去。”
“不过小妹”，莫怀瑾话音一转，眸光流转着的情绪，叫莫怀薇有些怔然，“阿兄你说。”
“若他真是张家二十年前丢的那个孩子，那可能”，莫怀瑾有些惋惜，“祖母与张家老夫人正是那前后联系上的，为你定下了与她未出世的孙儿的婚事。”
“这事也是我问母亲才知晓的。”
“后来，张家寻子无果，婚约还在，才叫你委屈嫁了那惹祸的张毅武。”
莫怀瑾的话，每一个字都像是一记重锤，狠狠砸在莫怀薇的心上。
莫怀薇怔怔地望着马车上的吊坠，整个人仿佛被无形的力量束缚在了原地，脸上的血色尽数褪去，一片煞白。
“你是说，我原本要嫁的，就是青竹？”
莫怀瑾轻轻拍着她的肩，“若他是张家那个孩子，那便是。”
莫怀薇张着嘴，却说不出话。
莫怀瑾叹了口气，“这也是家里没有反对你和一个——嗯，的原因。”
回去的路途，莫怀薇已经无法思考了，她觉得这路怎得如此漫长？
周遭车马的粼粼声、街市的嘈杂人语，仿佛瞬间被推远，隔着一层厚重的、令人窒息的帷幕。
马车刚在张府侧门停稳，车帘还未完全掀起，莫怀薇便跳了下去。
她脑中只有一个念头——见到苏青竹！立刻！马上！
她找遍了她的院子，哪里都没有！
莫怀薇有些心惊，这时她才发现，几个侍卫，都不在。
“苏公子呢？侍卫呢？”
“回夫人，苏公子一个多时辰前出门了，说是想去西市那边的新铺子看看，给夫人的兄长挑些礼物。”
莫怀薇缓缓扬起笑。
“我去接他！”
莫怀薇提起裙子，朝门外停着的另一辆马车跑去。
马车疾驰向西市。
一路上，莫怀薇紧抿着唇，不停地掀开车帘向外张望，目光急切地扫过熙熙攘攘的人群，寻找着那抹月白身影。
然而，直到马车在西市口停下，她下车几乎寻遍了苏青竹可能感兴趣的那些脂粉铺、绸缎庄、书局甚至小吃摊，问遍了可能见过他的掌柜伙计，依旧一无所获。
这时莫怀薇心依旧有些沉重了，怀揣着最后一丝，他们二人可能走岔了的念头，返回了张府。
当她忐忑地跑进院内——
只瞧见了坐在秋千上吃糖葫芦的张明哲。
“哲儿？”
莫怀薇心头一沉，快步上前，“你怎么一个人在这儿？你…青竹哥哥呢？”
“娘，没看到呀。”
可那原本应该跟着苏青竹的侍卫赫然就在张明哲身后。
“苏公子呢？！”
莫怀薇猛地转向他们，眼神凌厉如刀。
“苏公子去西市了”，侍卫连忙道，“苏公子出门时，小少爷也要出门，苏公子思量下，说西市人来人往，应当无碍，便独自前去了。”
“无碍？！”
莫怀薇的声音陡然变了调，“他说一个人你们就让他一个人？！哲儿，你出门做什么！”
“娘…我，我见到爹爹了…”
“爹爹说让我喊上妹妹和侍卫，他给我们...给我们礼物，妹妹在祖母那里，我…我在门口遇到了…”
“我要用侍卫，他，他就自己去了。”
她眼前阵阵发黑，几乎站立不稳。
“张——毅——武！”
“娘——”
莫怀薇呵斥，“把你爹做了什么，都给我说清楚！”
“爹爹穿得很朴素，像货商似的。我都没认出，坐着一辆极其破旧的马车”，张明哲嘴巴一瘪，眼圈立刻红了，小声嗫嚅道，“好像还在和什么人交谈，搬了个木箱上车。”
“马车右边有个很大的羽毛。”
张明哲小声嘟囔，“爹爹给我买了串糖葫芦叫我拿着。”
“车里吵吵嚷嚷的，爹说他在牢狱中受苦，宰些牲畜来滋补身体。”
“西市口离西城门不远呀”，张明哲忽然道，“娘，你不是去西城门接舅舅了吗？”
莫怀薇如闷头一棒。
在城门口等待莫怀瑾的马车时——
当时她立在车旁，过往出城的马车中...
莫怀薇只觉得一股冰冷的寒气从脚底直冲头顶，随即又被熊熊的怒火和恐惧吞噬。
“还愣着做什么”，莫怀薇怒喝，“出城！追啊，祖母怎么嘱咐你们的，不准和那罪人有瓜葛，都想掉脑袋是吗！”
侍卫们纷纷称是。
莫怀薇抱起张明哲，瞧见那糖葫芦就气不打一处来，转身叫人给丢了。
“祖母。怀薇有事禀告。”
瞧见满脸怒容的莫怀薇，满屋皆静。
“哲儿，你再说一遍。”
张明哲抽抽噎噎地讲完，哇的一声哭了出来，“娘，我闯祸了吗？”
莫怀薇身心俱疲，按着眉心道，“祖母，我要报官。”
上首之人叹了口气，“青竹这孩子，真是——罢了，去吧。”
莫怀薇趔趄地走出庭院，并没有管身后呼喊她的儿子。
走至门口。
迎上了慌慌张张奔来的书瑶，“莫夫人！张毅武他...”
瞧着莫怀薇全然无神的眼眸，书瑶心头一揪。
“我已经知道了。”
“他还带走了我的青竹。”