夜战西郊,刀光如雪。沈砚舟以一敌十,刀法凌厉,招招致命。他不再如当年那般狂躁,而是沉稳、冷静,每一击都精准无比。他已不是为杀而杀,而是为活而杀。林昭阳怒吼:“你竟敢违抗影刃!”“影刃早已死了。”沈砚舟冷声道,“死在你兄长背叛的那一刻,死在你清洗旧部的那一刻。”“你不过是个披着组织外衣的暴君。”刀光一闪,林昭阳左臂被划开一道深口,鲜血淋漓。他踉跄后退,眼中闪过惊惧。可就在这时,一声枪响划破夜空。沈砚舟侧身避让,子弹擦过肩头,带出一串血珠。他抬头,只见屋顶立着一人,手持狙击枪,眼神冷酷——是“影蛇”,影刃组织的暗杀者,林昭阳的贴身护卫。“你逃不掉的。”影蛇低语,“江湖路远,你终将归来。”沈砚舟冷笑:“我不归来,我只为——斩断这路。”他猛然掷出“夜狩”,刀身旋转,直取影蛇咽喉。影蛇闪避,刀刃擦颈而过,留下一道血痕。可就在这瞬息,沈砚舟已跃上屋顶,一掌劈下。影蛇坠落,昏迷不醒。林昭阳见势不妙,转身欲逃。沈砚舟未追。他站在雪中,望着远去的背影,低声道:“你逃得了一时,逃不了一世。”“江湖路远,我们终会再遇。”风雪中,他拾起“夜狩”,转身离去。西郊一战,沈砚舟虽胜,却知——真正的风暴,才刚刚开始。
三日后,沈砚舟南下,寻访旧部。他来到江南一座小城,找到曾与他并肩作战的“刀疤”陈烈。陈烈已退隐,开了一家武馆,教孩童习武,过着平淡生活。“你来了。”陈烈望着他,脸上刀疤在阳光下显得格外狰狞,“我听说西郊的事了。”“你为何不归?”沈砚舟问。“因为我不想再杀。”陈烈摇头,“江湖太脏,我已厌倦。”“可林昭阳不会放过你。”沈砚舟道,“他已在清洗所有旧部。”陈烈沉默。良久,他叹道:“若他真来,我便战。若战死,也算解脱。”沈砚舟看着他,忽然笑了:“你还是那个陈烈。”“可我已不是当年的沈砚舟。”“那你是谁?”陈烈问。“一个想让江湖安静下来的人。”他答。两人对饮至深夜,不谈杀戮,不谈过往,只谈少年时的梦想——曾想开一家武馆,教书育人,远离纷争。可命运,从不遂人愿。
1986年春,江湖风云再起。林昭阳以“重振影刃”为名,联合北方“铁拳帮”、南方“青蛇会”,组建“新影盟”,意图统一地下世界。他发布“清剿令”,凡不服者,皆视为敌。一时间,血雨腥风。沈砚舟成为头号目标。可他并未躲藏。他在江南各地现身,救旧部,聚人心,逐渐形成一股对抗新影盟的力量。人们开始称他为“归刃”——归来之刃,斩断旧恶。阿玲寻至,怒斥:“你为何不告而别?你以为你能一个人扛下所有?”沈砚舟低头:“我不想连累你。”“可你早已连累了我。”她眼含泪光,“你走了,我日夜难安。你若死了,我活着又有何意义?”他动容,终将她拥入怀中。“好。”他轻声道,“这一次,我们一起。”