慧言堂
太后正与皇帝谈笑，等着底下的人收拾好行李回宫。
一名内侍悄步上前，在钱嬷嬷耳边低语了几句。
钱嬷嬷微微点头，随即上前，轻声禀报道，“启禀太后娘娘，陛下。孙公公回话，说是白姑娘家的古籍到了，问是否让白姑娘一家前来面圣？”
皇帝元明熙正端茶的手几不可查地微微一顿，眼底瞬间掠过一丝疑云。
昨日刚提及古籍远在江南家中，今日便有“恰巧”来京的亲戚亲手送到？
这巧合未免太过刻意。
他不动声色地放下茶盏，语气平淡无波，“哦？竟有如此巧事？母后，既然如此，便宣他们进来一问究竟也好。”
太后倒是没想那么多，听闻古籍送到，脸上露出慈和的笑容，“快宣他们进来。哀家正想看看是何等奇书。”
“宣白氏一家觐见——”
内侍尖细的嗓音传了出去。
很快，白蓉儿领着萧展正、白梅以及手捧一个紫檀木盒子的萧鹤行，低眉顺目地躬身入内。
四人依礼跪拜，“民女\/草民叩见太后娘娘，叩见陛下，愿娘娘、陛下万福金安。”
“都平身吧。”
太后的目光落在萧鹤行手中的盒子上，语气温和，“白丫头，听说你家人将古籍送来了？”
白蓉儿上前一步，再次屈膝，声音柔婉，“回娘娘的话，正是。这位是民女的姑母白氏、姑父萧展正，这位是民女的表弟萧鹤行。古籍正在表弟手中。”
她侧身示意，萧鹤行立刻上前一步，恭敬地将木盒高举过头顶，由内侍接过，转呈到太后面前的案几上。
太后并未立刻打开，而是好奇地看向白蓉儿，“哀家记得你昨日说，古籍应在江南家中，怎的如此快便送到了？”
白蓉儿脸上露出欣喜，回答道，“启禀娘娘，此事说来也是机缘巧合。民女的姑母一家，原是因表弟今年需进京参加春闱会试，早已定下行程。临行前，姑母听闻太后娘娘凤体偶有不适，便想着京城御医国手云集，或许能用得上。”
她语气真诚，继续道，“于是，姑母特意返回民女家中，将这本先曾祖留下的札记找出，小心包裹带来京城。”
“本意是想寻个机会，看能否通过学政衙门，将此古籍献于太医院，供诸位御医大人参详，或能对娘娘凤体安康有所助益。”
“只是没想到，今日姑姑想着来沾沾福气，没想到与民女相遇。”
她微微一顿，感慨道，“民女得蒙太后娘娘垂怜收留，昨日又恰逢娘娘问起……这才急忙请家人前来。如今想来，冥冥之中，或许真是天意使然，合该此古籍能早日呈于娘娘御前。”
太后听完，连连点头，脸上笑容愈发慈祥，“原来如此！真是难得你们一家都有如此孝心！哀家心领了。”
她看向萧鹤行的目光也带上了几分欣赏，“这孩子是今年下场的举子？看着便是一表人才，学问定然也是极好的。”
萧鹤文连忙躬身，“草民愚钝，不敢当娘娘夸赞，唯有勤学以报国恩。”
皇帝坐在一旁，静静听着，目光在白蓉儿坦然真诚的脸庞和萧鹤行紧张却难掩清正之气的神态上扫过，心中的那点疑虑虽未完全消散，却也淡去了不少。
若真如她所言，倒也算是一段佳话。
皇帝元明熙神色平淡，听不出太多情绪，只是淡淡道，“既然古籍已到，母后便让太医们好生研读，若能从中获益，调理好母后的凤体，便是大功一件。”
他的目光随后扫过恭敬站立的四人，“至于你们……献书有心，朕自有赏赐。”
就在这时，一旁一直静坐聆听的护国寺住持双手合十，宣了一声佛号，“阿弥陀佛。圣上，娘娘，老衲斗胆，于佛法之余，亦对医道岐黄略有涉猎，不知可否有幸一观此古籍？或为娘娘安康略尽绵力。”
太后对住持颇为敬重，闻言便笑着点头，“大师精通佛法，亦通医理，看看自然是好的。钱嬷嬷，将古籍予大师一观。”
“嗻。”钱嬷嬷小心地捧起那紫檀木盒，送到住持面前。
住持道了声谢，神色庄重地打开盒子，取出里面那本纸张略显泛黄、装帧古朴的线装书册。
他先是仔细看了看封皮和纸张的成色，点了点头，似是确认其年代感。
随后，他才缓缓翻开书页，凝神细看。
起初，只是平和浏览，但很快，那平和便被专注和惊异所取代。
他的手指无意识地停留在某一页记载着独特草药配伍和炮制方法的段落上，眉头微微蹙起，仿佛在思索其深意；
翻到另一页，看到一种前所未见的针灸穴位组合与艾灸时长精妙配合的论述时，他的眼中猛地迸发出惊叹的光芒，忍不住低声喃喃，“妙啊！竟是以此穴位为引，疏导而非强堵，深合自然之道……”
这本由系统出品的医书，其内容远超这个时代的认知，许多理论和方法都极为精妙超前，却又建立在扎实的草药和人体知识基础上，并非空中楼阁。
只是前头几页小药方缺失较多，越往后越齐全。
“阿弥陀佛……”住持终于抬起头，长长舒了一口气，眼中充满了敬佩与赞叹。
他将古籍小心放回盒中，对太后和皇帝郑重道，“娘娘，陛下，此札记确乃不可多得的医道瑰宝！其中所载诸多理念与方法，闻所未闻，却深合医理，精妙绝伦，尤重调理根本、顺应生机，于太后娘娘的凤体调养，定然大有裨益！”
“撰写此札记之人，必是一位隐世的医道圣手！白施主一家能得此传承并献于娘娘，实乃大功德，大善缘！”
此言一出，太后脸上的笑容更深，对白蓉儿及其家人更是好感倍增。
连一直神色淡漠的皇帝，看向那古籍的眼神也多了几分真正的重视，对白蓉儿的说法，也不由得信了七八分。
献书之事已毕，白蓉儿领着姑姑一家恭敬地退出了慧言堂，回到白蓉儿住处。
关上房门，隔绝了外界的视线，姑母白梅立刻拉住白蓉儿的手，眼中满是后怕与担忧。
她压低了声音急切道，“蓉儿，如今书也献了，太后和皇帝的面也见了。听姑姑一句劝，这就跟我们一起回江南去吧！你一个人在京城太危险了。”
“有鹤行日后若能做官，总能护着你的！”
姑父萧展正虽未说话，但眼神中也流露出同样的忧虑和期盼，显然赞成妻子的想法。
表弟萧鹤行也关切地看着白蓉儿。
白蓉儿感受着亲人真切的关怀，心中暖流涌动，但她知道，自己绝不能在此刻离开。
她反握住姑姑的手，目光扫过三位至亲，眼神清澈而坚定，声音虽轻却带着不容置疑的力量：
“姑姑，姑父，鹤行，你们的心意我明白。但正因京城险恶，秦向荣势大，我才更不能现在回去。”
她顿了顿，语气愈发沉凝，“我们今日虽侥幸得了太后青眼，但这份青眼如同无根浮萍，风一吹便可能散了。”
“若我就此一走了之，太后或许转眼便忘了我们是谁。届时，秦向荣若真要对我们两家下手，远在江南的我们，拿什么抵挡？”
“我必须留下来。”她目光灼灼，“唯有让太后真正记住我、需要我、甚至……离不开我，我们白家、萧家，才能真正安全。这才是能护住我们两家的、最坚实的盾牌。”
她看着姑姑骤然苍白的脸色，放缓了语气，却抛出了一个更惊人的消息，“而且……我隐约感觉，太后娘娘……很有可能会让我入宫侍奉。”
“入宫？！”白梅惊得几乎要叫出声，连忙捂住嘴，眼睛瞪得老大，“这……这怎么可能？你可是……”
“姑姑，”白蓉儿打断她，语气平静，“在皇家眼里，我的过去并不重要。重要的是，我现在对太后有用。”
萧展正深吸一口气，他比妻子更明白这其中的利害关系。
若侄女真能入宫，哪怕只是个女官，对家族而言也是翻天覆地的变化。
他沉吟片刻，沉重地问道，“蓉儿，你……可是自己想清楚了？那深宫……可是另一个龙潭虎穴。”
白蓉儿微微一笑，，在姑姑耳侧悄悄说自己手中还有云游大夫赠予的生子丹。
听到这话，白梅沉默良久，终究是叹了口气，眼泪落了下来，她知道劝不住了。
“你这孩子……性子怎么这么犟……那……那你答应姑姑，一定要万分小心！凡事不要强出头，保护好自己！”
白蓉儿重重点头，“姑姑放心，我自有分寸。”
最终，四人达成约定：以半年为期。若半年内太后未有让白蓉儿入宫的明确旨意，那她便随来京的商队返回江南，不再逗留。