随着皇帝与太后回宫，护国寺的风波像落入静湖的石子，涟漪不可避免地荡开，悄然渗入宫闱的每一个角落。
即便皇帝不许外传，可“太后遇刺”、“女居士救驾”、“献上古籍良方”这些话，依旧在宫女太监的窃窃私语中传开。
各宫主子心腹从中拼凑，又上报给主子们。
这一切过于巧合，又巧妙地环环相扣，让在后宫摸爬滚打成长的妃子们，立刻对女居士提起了十二分的警惕。
长春宫内，苏合香的气息氤氲缭绕。
殿内陈设极尽奢华，每一件摆件都透着精心打理的痕迹。
柔妃慵懒地斜倚在铺着软缎的贵妃榻上，纤指有一搭没一搭地拨弄着案上一个和田玉香炉，听着心腹大宫女压低嗓音的禀报。
她年华虽已渐逝，却保养得极好，妆容精致，风韵犹存，一颦一笑间仍可见当年宠冠后宫时的影子。
唯有那双描画得恰到好处的美眸深处，沉淀着经年累月积下的精明算计和一丝难以抚平的焦躁。
当年，皇帝决意从宗室中抱养一女，多少嫔妃还在观望揣测圣意时，她便率先出手，将抚养怀柔公主的资格抢到了手中。
这些年来，她凭借着这层养母身份，与怀柔公主背后的承恩公府利益交织，往来日益紧密，早已形成一荣俱荣、一损俱损的同盟。
当她听到太后竟是被一个不知从哪个犄角旮旯冒出来的民间女子所救，心中那根警惕的弦瞬间绷紧了。
尤其是听到皇帝似乎对这个女子还颇为关注，默许了太后对其家人的厚赏时，一股无名火猛地窜上心头，几乎要灼烧掉她维持多年的从容假面。
她猛地坐直身子，指尖用力，精心修剪的蔻丹几乎要嵌进掌心，声音从牙缝里挤出来，带着淬毒般的冷意。
“又是哪个不知死活的贱蹄子，演了一出好戏，想凭着这点狐媚功夫攀上高枝儿？！”
皇帝元明熙本就性情清冷，对后宫兴致缺缺，一月里踏足后宫的次数屈指可数。
除了太后规定的逢五逢十必来后宫一趟，其余时间大多独宿养心殿处理政务。
后宫人不多，柔妃自负美貌与心计，一年到头能见到圣颜的次数也是寥寥可数。
全凭着抚养怀柔公主，才能时不时以公主为由头，勉强请动圣驾过来用顿膳、问询几句功课，才让自己稳坐后宫第一位。
如今突然杀出这么一个救驾有功、又得了太后青睐的民间女子，叫她如何不警惕？
以太后那般急切盼着皇孙、恨不得皇帝立刻雨露均沾开枝散叶的心态，怕是恨不得明日就把那姓白的洗干净送到龙床上去！
若真让那白氏入了宫，凭着这救驾的大功和太后的偏爱，岂不是要瞬间将她们这些熬干了心血、苦苦经营多年的老人踩在脚下？
“去！”柔妃的声音像是浸透了冰渣，对着心腹宫女厉声吩咐，“给本宫仔细地查！把那姓白的底细扒个底朝天！”
她眼中寒光闪烁，顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“还有，把这件事，一五一十地告诉公主。让她也知道知道，宫外头，来了位多么 厉害的女人。”
她倒要看看，那位被娇惯坏了、眼里揉不得沙子的怀柔公主，听到这个消息后，会作何反应。
二月里的春雨，细密如酥，悄无声息地滋润着京畿大地，是预示丰收的好兆头。
这连绵的湿冷天气，却成了太后头风旧疾最难以忍受的折磨。
慈宁宫。
光线因阴雨而显得有些晦暗，空气中弥漫着淡淡的安神香气。
太后斜倚在凤榻上，额角贴着清凉的药膏，一双保养得宜的手正无力地按压着突突直跳的太阳穴。
窗外淅沥的雨声，听在她耳中却如同擂鼓，每一次敲打都加重着颅内的抽痛，让她精神萎靡，连平日里最爱看的戏本子也撂在了一边。
钱嬷嬷侍立在一旁，看着太后痛苦隐忍的模样，心疼不已，小心翼翼地递上一杯温热的参茶，低声劝道，“娘娘，要不……再让那几个小丫头过来试试？她们好歹也学了些日子，或许能缓解一二？”
太后缓缓睁开眼，眼中带着疲惫，摇了摇头，声音有些虚弱，“罢了……昨日便让她们试过了，形似而神不似，力道不是轻了就是重了，位置也拿捏不准，按完之后反倒更觉胀痛，徒添烦躁。”
她叹了口气，“太医院拿了那古籍，研究了这些时日，也没见配出什么新方子来。”
“倒是那养荣丹……一个个说得神乎其神，非得让哀家再等上半月才能服用下一丸。”
钱嬷嬷心中念头一转，忽而想到一个办法。
她凑近些，声音放得极轻，带着试探，“娘娘，若是……若是让白姑娘进宫来，再为您仔细按上一按呢？”
见太后面色微微一动，钱嬷嬷便知其被说动了心，继续道，“白姑娘的手法是极好的，又沉稳贴心，奴婢瞧着，比太医院那些老爷们用针用药更让您舒坦些。”
太后没有立刻回答，沉默了片刻，才似是无意地另起话头，“也不知，老住持所言到底是真是假...”
钱嬷嬷在宫中伺候多年，立刻明白太后话中意，白氏是个有福的。
老住持这话，使得太后连白氏是个寡妇也丝毫不在乎，只要能诞下子嗣就行。
钱嬷嬷顺着话头，“娘娘圣明，那白氏奴婢瞧着，模样好，性子静，手法又那般灵巧，瞧着就是个极妥帖的人。”
“奴婢觉着，让她入宫来，一是解了您的头风，二来也能看看老住持所言是真是假，岂不是两全其美？”
太后沉吟着，指尖轻轻敲着软榻的扶手，显然已被说动。
最终，她缓缓点了点头，下了决心，“也罢。总是哀家这把老骨头难受要紧。你便遣个心腹妥当人，速去护国寺传道哀家的口谕。”
“就说哀家念她之前伺候得周到，近日身子又不爽利，召她入宫小住几日，陪哀家说说话，解解闷，顺便……再让她给哀家好好按按。”
“嗻！奴婢这就去办，定挑选最稳妥的人！”钱嬷嬷脸上绽开笑容，连忙躬身应下，脚步轻快地退出去安排。