不过两日，一辆看似朴素的青帷小车便从护国寺侧门驶出，一路无阻地进入了皇城。
太后因着头风复发，精神恹恹，斜倚在慈宁宫的软榻上，竟有些眼巴巴地盼着白蓉儿到来。
好不容易等到宫人通传，白蓉儿低眉顺目地进来，行了跪拜大礼。
太后也顾不上太多虚礼，忙让她近前。
白蓉儿净手后，熟稔地开始为太后按摩头部。
太后的头疼在太阳穴和百会穴，指尖力度得轻，但又要揉到位。
白蓉儿指尖触到太后的头皮，明显感觉到太后的身体僵了一下，随即又放松下来。
指腹缓缓揉过太阳穴，再顺着发髻的缝隙按向百会穴，她的手法极稳，力道拿捏得恰到好处。
暖阁里只剩下窗外的雨声和太后渐渐平缓的呼吸声。
....
太后午睡醒来，只觉神清气爽。
“倒也是奇了，哀家宫里这几个丫头跟着你学了几下，手法却远不及你这双手巧。”太后说着，朝一旁侍立的宫女们瞥了一眼，众人都低下头抿嘴笑。
白蓉儿欠身道，“太后谬赞了。几位姐姐平日要伺候太后起居，百事繁忙，指法生疏些也是常理。若是得空专心练习，定然比民女做得还要好。”
她说话时眼角微弯，像初春柳叶梢头那点最嫩的绿意。
太后愈发喜欢她这般温婉，顺着话头问起江南故里。
白蓉儿便细细说起临安府的风物，春日里西湖边桃柳争艳，卖花郎担子里的玉兰花用湿布巾盖着，甜香却能穿透长街。
夏雨后荷塘里青蛙跳上采莲舟，惹得划船女娇嗔着用荷叶泼水；
又说起灵隐寺后山的秋桂如何落满香积厨檐角，僧人们扫了桂花存在陶瓮里，冬日蒸糕时撒上一把，连呵出的白气都带着暖香。
太后听得入神，忽问道，“这般清净日子，怎么孤身来了京城？”
白蓉儿指尖微微一颤，眼底浮起薄雾似的哀愁，“民女不敢瞒娘娘，前来京城是想寻我投军的夫君，可惜，他早已战死沙场...”
语声渐低，而又浅浅一笑，“但也让民女此生能有幸伺候娘娘一番，想必祖宗们都会以我为荣。”
殿内气氛正和乐融融时，殿外忽然传来太监略显尖锐的通传，“怀柔公主到——！”
话音未落，只见怀柔公主扶着宫女的手，挺着已显怀的肚子，慢悠悠地走了进来。
她脸上带着惯有的、被娇宠出来的矜持笑意。
前几日柔妃派人给她传信，她起初并未放在心上，不过一个民间女子，赏些金银打发了便是，还能翻出什么浪花？
可今日竟听闻太后直接将人召进了宫，这便由不得她不在意了。
一进殿，她的目光便像刀子似的刮过正与太后谈笑的白蓉儿。
只见那女子一身素净宫装，未戴多少首饰，却难掩清丽姿容。
更刺眼的是，太后竟拉着她的手，两人言笑晏晏，气氛亲密得扎眼。
怀柔心中顿时涌起一股强烈的不悦，太后这么多年，除了对父皇和自己，何时对外人露出过这般慈爱放松的笑容？
这个女人，果然不简单！
她按捺下心头火气，先规规矩矩地向太后行礼请安，“怀柔给皇祖母请安。听闻皇祖母头风又犯了，孙女心中甚是牵挂，特来探望。”
言语间满是关切，眼神却若有似无地瞟向白蓉儿。
太后笑着招手，“快起来，你有身子的人了，不必多礼。哀家没事，多亏了白丫头手法好，这会儿松快多了。”
怀柔这才仿佛刚注意到白蓉儿一般，目光带着审视上下打量她，语气天真又带着一丝不易察觉的轻蔑，“哦？这位就是皇祖母先前提起的那位……从护国寺来的白居士？瞧着真是年轻又伶俐呢。”
她故意顿了顿，看似好奇地问，“白居士在寺中清修，想必日子清苦，规矩也学得与宫中不同吧？不知以往是做些什么？竟能习得这一手伺候人的好本事？”
“还能恰巧救了皇祖母，真是缘分匪浅呢。”说罢，她还拿着手绢捂嘴笑。
殿内气氛微妙地凝滞了一下，太后的笑容也淡了些许，似乎被孙女的话勾起了一丝疑虑。
白蓉儿心中凛然，知道这位公主来者不善。
她立刻垂下眼睑，不卑不亢地回答道，“公主殿下金安。民女惶恐。民女在寺中，不过是每日诵经祈福、洒扫庭院，遵循的是佛门清净规矩，自是万万不敢与宫中天家礼仪相比。至于这按摩的手法……”
她微微抬头，眼神清澈坦荡地看向太后，“实是因民女母亲昔日饱受头风之苦，民女遍寻乡野郎中才学了些粗浅手法，为母亲日日按摩，才略有些许作用，不过是熟能生巧罢了。”
“至于救驾之事，民女至今想来仍觉后怕。那日若非太后娘娘洪福齐天，侍卫大哥们忠勇护主，民女微末之力又能济什么事？”
“不过是恰好在附近，凭着一点本能冲了过去，实在不敢居功。能得娘娘信任，召入宫中伺候，已是民女几世修来的福分，万万不敢再有其他妄想。”
太后听完白蓉儿一番话，心中那点刚被挑起的疑虑反倒烟散云消。
她瞧着跪在跟前、低眉顺目的白蓉儿，只觉得这丫头愈发可怜可爱——年纪轻轻就守了寡，如今不声不响地侍奉跟前，手法灵验，说话妥帖，比那些个太医院的老太医更懂得她的酸痛所在。
她不禁拍了拍白蓉儿的手，触感微凉，指尖还带着些许药香。“好孩子，难为你这般细心。”
太后语气温和，转而望向怀柔时，却略沉了声音，“怀柔，哀家知道你担心。白丫头是个老实本分的，哀家瞧着甚好。她这推拿手艺，比太医院的针灸汤药更合哀家的心意。”
怀柔见太后非但没起疑，反倒更回护白蓉儿，一口气堵在胸口，上不来下不去。
她勉强牵起嘴角，笑容却像糊了一层纸，干巴巴地应道，“是孙女失言了。皇祖母觉得好，那自然是最好的。”
她指甲暗暗掐进掌心，面上仍撑着笑，心中却早已翻江倒海。
尤其是太后拍白蓉儿手背的那几下，亲切得像对待自家孙辈，看得她心头火起。