李向前深吸一口气，心中突然闪过一个念头。他顿了顿，开口道：“多少钱一斤？”
“米粒算便宜的，每斤四块。”男人似乎已经开始收拾东西了，语气稍显急躁，“你能买多少，早些拿去吧，晚上就不卖了。”
李向前听到这个价格，心中一阵紧缩，四块钱一斤，对于他和妻子而言，已经是一个不小的负担。平时，他和妻子本就省吃俭用，勉强能维持日常开销，但如今这粮食的价格，已经让他们快要喘不过气来了。
“我……只要十斤。”李向前犹豫了一下，才说出这个数字。十斤米，四十块钱，这已经是他此刻能承受的最大限度。
中年男人点了点头，转身去拿那袋米，但李向前心中却一阵难言的沉重感。他看着那袋米，突然觉得，这样的米粒就像是几颗颗破碎的梦想，掉进了无尽的深渊，难以恢复。自己和妻子，现在已经进入了一种恶性循环，无法逃脱。他不禁开始怀疑，这样的生活，是否能继续下去。
李向前抱着那袋米，感觉它的分量比实际要重得多。每一步走向四合院，他的心里都在不断地琢磨着接下来的对策。四十块钱，十斤米，眼下他能拿得出的钱已经几乎见底，然而这个米袋子却承载了更多的压力，不仅仅是粮食本身，更是眼前的困境，和那股源自内心的焦虑感。
他不敢回家，直觉告诉他，自己需要冷静下来。家里的气氛已经够沉重了，妻子昨晚已经隐约地表现出对未来的恐慌和不安，而他，竟然连如何应对这种状况的办法都找不出来。那种对生活无能为力的挫败感，像是无数沉重的石块压在胸口，令他几乎无法呼吸。
他在四合院的门口站了许久，眼前的院子在月光的照射下，显得格外静谧。院墙的影子长长地投射在青石板上，仿佛一条条无形的锁链，将这个地方牢牢捆住，让人无法脱离。李向前慢慢地放下米袋，蹲下身子，靠着墙壁闭上了眼睛，深深地吸了一口气。
“我怎么就成了这样？”他低声自语，声音中充满了自嘲。他曾经骄傲于自己能在外打拼，能为家里带来足够的收入，然而现在，连一袋米，他都得靠着偷摸摸的办法去换取。这种感觉，让他有些想要逃避，想要远离这一切。
但不论他怎么想，事实却摆在眼前。妻子的焦虑，邻居们的窃窃私语，还有自己对未来的深深迷茫，都在提醒他：生活已经没有那么简单了，所谓的安稳不过是短暂的幻象，一旦打破，剩下的只有四面楚歌的局面。
“我得想个办法。”李向前咬紧牙关，目光坚定地望着院门口的方向。那时候，他脑海中忽然冒出了一个念头——那袋米，他可以拿出来骗邻居，暂时过一段时间。这是唯一可以解决问题的办法。
四合院里有好几户人家，彼此之间的关系复杂。有些邻居彼此熟悉，互相照应；有些邻居却保持着距离，大家都各自为营，维持着表面的平和。但李向前知道，四合院这个小社区的资源紧张，粮食更是稀缺。他和妻子能从中分一杯羹，或许能度过这段难熬的日子。更重要的是，邻里之间的“互助”不仅仅是一种表面上的善意，更多的时候，它隐藏着一种微妙的竞争关系——谁能在这个资源匮乏的环境下占据优势，谁就能活得稍微好一点。
李向前深吸了一口气，决定迈出第一步。他站起来，捡起那袋米，心中已经有了主意。邻居刘大娘是个寡妇，平时和他家的关系还不错，经常给妻子一些生活上的建议。她虽然不富裕，但似乎比其他人有更多的食物储备。李向前想着，如果能从她那里弄点食物，或者借些米回来，他至少能暂时撑过这几天。
他抬头看了看四合院的方向，迈开脚步，走向刘大娘的院子。院子里一片寂静，只有几只老猫在院里来回踱步，发出轻微的喵喵声。李向前站在她家的院门口，犹豫了片刻，才轻轻敲了敲门。
“谁呀？”里面传来刘大娘略带沙哑的声音。
“是我，李向前。”他尽量让自己的声音显得平稳，“大娘，有点事想和你说。”
片刻后，院门吱呀一声开了，刘大娘戴着老花镜，满脸皱纹的脸上带着一丝困惑地望着他。
“怎么了？这么晚了来找我？”她的语气中透着一股子温和，眼神里却有几分警觉。
李向前低下头，看了看手里的米袋，突然觉得心中一阵窒息。可他知道，自己别无选择。于是，他深吸了一口气，硬着头皮说道：“大娘，家里有些急事，最近粮食紧张，实在没办法了，能不能先借点米给我们，等我回头一定还你。”
刘大娘皱了皱眉，眼神中闪过一丝疑惑。她盯着李向前手里的米袋，又看了看李向前的脸，似乎在思考着什么。
“借米？”她的声音里带着一丝迟疑，“你们家不是一直挺好的，怎么突然……”她没有继续问下去，而是看了看院子里的空荡，叹了口气，“这几天我也没剩什么米了，勉强能维持几天，给你们倒是可以，不过我也不敢轻易借给别人了。”
李向前心头一沉，知道自己还得再加一把劲儿。“大娘，您放心，我一定会还你。家里实在是没办法了，咱们邻里之间，互相帮衬一下嘛。”他故意把语气放得低，试图博取刘大娘的信任。
刘大娘看着李向前那张带着一丝焦急的面孔，眼里闪过一抹复杂的神色。她是明白的，李向前家里的情况，大家在院子里都多少能听得见风声。只是眼下这个局面，谁都不好过。她把目光从李向前的手中米袋上移开，略一沉默后，她的语气变得轻松了一些：“好吧，既然你这么说，我就先借给你十斤，回头你有米了再还我就行。”她说道，语气虽软，但也带着些不容置疑的决断。