李向前心中一阵松动，几乎立刻就觉得一块沉重的石头从胸口落下。他连声道谢，拿着刘大娘递过来的袋子，心中有一丝未曾察觉的愧疚感，但更多的，是一股难以言喻的轻松。
他低着头，默默地退出了刘大娘的院子。米袋在手中沉甸甸的，仿佛在提醒他，自己即将走上这条充满不安和隐秘交易的路。
“我只是暂时的。”李向前低声对自己说，声音中却没有多少自信。他知道，借米的这一步，只是暂时解决了眼前的问题，但他依然无法摆脱生活给他带来的困境。粮食问题，依然没有根本的解决办法。
李向前提着米袋，心情略微松懈，却依然带着一种难以摆脱的沉重感。每一步走在那条熟悉的街道上，他的内心都仿佛被无形的力量牵引，既有放松，也有不安。他知道，今天这一切，虽然能暂时解决眼前的困境，但根本问题并没有改变。
夜色越来越浓，空气带着一丝凉意，路上的人也逐渐稀少。四合院里几乎每户人家都在为明天的生活而忙碌，时不时可以看到有人低头走过，脚步匆忙，脸上带着疲惫，仿佛每个人都被现实压得喘不过气来。
就在他走到一处小巷口时，忽然看见几个人在巷子里低声交谈，手中拿着一些不算完整的玉米。李向前停下了脚步，眼神不由自主地盯向那几个人。那些玉米并不像他以前见过的那样饱满圆润，更多的是干枯且带着一些裂痕，似乎已经不再是丰收的象征，而是贫瘠和困境的象征。
几个大约三四十岁的男人和女人在一起，低着头，一边把玉米的外壳掰开，一边聊着什么。他们的动作很快，但又显得格外小心，好像害怕做出什么引人注意的举动。李向前走近了一些，心中涌现出一些疑问。
“你们这是在做什么？”他忍不住开口问道。
那群人似乎被打断了思路，停下了手中的动作，其中一个戴着眼镜的中年男人回头看了看李向前，脸上露出一丝尴尬的笑容。“啊，李向前啊，我们是在掰玉米，留着做点吃的。”他的话语很平淡，但眼神里却闪过一丝紧张，仿佛在掩饰什么。
李向前顿时感到一阵沉默，那玉米看起来并不新鲜，甚至有些发黄和干枯，显然早就不是最佳的食用状态。他从来没见过有人把玉米掰成这样，难道他们真的打算拿这些干玉米去做饭？但想到现在的处境，他也明白了，这或许就是他们能得到的唯一粮食。
“你们这是……”李向前顿了顿，压抑着心中的疑虑，“这是哪里弄来的？”
那个中年男人瞥了他一眼，似乎有些犹豫，但还是说出了真相。“从集市上拿的便宜货，没办法了，玉米价格便宜，虽然不是很新鲜，但还能撑个几天。”他低下头，继续掰着手中的玉米，动作机械而快速。其余几个人似乎并不愿多说什么，默默地低头忙碌着，显得有些心事重重。
李向前心里一阵空洞，他顿时明白，自己并不孤单。眼前的这些人，和自己一样，都在为了生存而竭力去寻找任何能填饱肚子的办法。玉米的粗糙和干燥代表着某种不言而喻的困境，而这些困境，早已超越了个人的努力，成为了一种无法摆脱的生活常态。
他沉默了一会儿，低下头看着自己手中的米袋，突然间有些愣住了。十斤米，或许能维持一两天，但它毕竟是有限的，而眼前的这一袋玉米，似乎能提供更多的希望。可是，这些干玉米，到底能撑多久？李向前心中涌起一股强烈的不安，仿佛陷入了一个永无止境的恶性循环。
“你们也没什么粮食了吧？”他忍不住问，声音中带着一丝难掩的忧虑。
那个中年男人抬起头，看着李向前的眼睛，表情突然变得沉重。“是啊，我们家也快撑不住了。再过几天，估计就连这点玉米都没得吃了。”他顿了顿，低下头掰了一会儿玉米，语气更低沉了，“咱们大家都差不多，粮食这东西，已经不像以前那样好找了。”
李向前心头一沉，仿佛一块大石头压了上来。他明白，眼前的困境，远不是自己一个人的问题。整个社区，甚至整个环境，似乎都在经历一种前所未有的缺乏和贫瘠。每个人都在为生存而挣扎，尽管表面上大家互相扶持，试图维持着表面的平静，但其实内心早已被焦虑和无力感所填满。
“你们打算怎么办？”李向前低声问道，他知道，这不仅仅是关乎玉米和米的问题，更是关乎未来是否还能看到希望的问题。
那个中年男人叹了口气，手中的玉米已经被他掰成了两半，露出了里面干裂的玉粒。“怎么办呢？也没办法啊，只能先将就着，看看有没有其他办法。我听说，有些地方可能能换些东西，但不知道能不能找到。”他说完这话，抬起头，目光中似乎有一丝不舍和无奈，“可真要等到没粮吃的时候，怕是再想找什么都来不及了。”
李向前听着他的声音，心里又是一阵沉默。他感到自己突然被一种深深的孤独包围了，仿佛这个小小的四合院，不仅仅是一个住所，更是一个微缩的社会，一个被困在困境中的社会，每个人都有着各自的挣扎和无奈，而这些挣扎与无奈，似乎永远不会停止。
他看着那几个人继续忙碌的身影，心头涌起一股复杂的情绪。自己，是否也是在这漫无止境的困境中挣扎着，试图从某个角落找到一线生机？他不知道答案，也不敢去想。他知道，眼前的路，早已没有多少清晰的方向，所有的选择，都是在黑暗中摸索，带着不确定的痛苦。
“你们要小心，别把玉米弄坏了。”李向前突然开口，语气中带着一丝不确定的关心。