这时，窗外突然传来一阵马蹄声，越来越近。张子放走到窗边，撩开窗帘一角，只见一个骑兵从东门方向疾驰而来，手里举着个火把，看样子是从八路军营地来的。
卫兵很快进来报告：“师座，八路军那边派人来了，说陈振华旅长请您天亮前给个准信，是打是降，痛快点。”
张子放深吸一口气，突然有了主意。他对卫兵说：“告诉来人，我愿意投降，但有两个条件：第一，我要亲自见到陈振华旅长；第二，我的142师要编入863旅，跟王靖国、郭静云他们一样，听陈旅长指挥。”
卫兵愣了一下，连忙应声而去。张子放走到衣架前，取下那身少将军装，仔细拂去上面的灰尘。
他知道，从做出这个决定开始，这身军装就再也穿不上了，但他心里却有种说不出的轻松——就像压在肩上多年的石头，终于被卸了下来。
天快亮的时候，陈振华的回信到了，只有八个字：“欢迎来访，当面详谈。”
张子放换上一身干净的布衫，只带了一个连的警卫员，趁着天还未全亮的时候，骑着马出了东门。
城外的八路军营地已经醒了，士兵们正在生火做饭，炊烟袅袅升起，却听不到一句喧哗。几个哨兵看到他，只是敬了个礼，并没有像他想象中那样盘问搜查。
他没走大路，绕着小路往863旅的驻地走——他想亲眼看看，这支被老百姓称作“菩萨军”的队伍，到底是些什么模样。
越靠近营地，越能闻到一股饭菜香。转过一道山梁，眼前豁然开朗：一片开阔的河滩上，几十顶绿色的帐篷整齐排列，接到哨兵安排的士兵们都正在洗漱，缺没有任何人喧哗。
几个炊事兵围着一口大铁锅忙碌，蒸汽腾腾升起，里面煮着小米粥，旁边的石板上摆着腌菜和窝头，简单却干净。
“张师长？”一个熟悉的声音响起。陈振华穿着件灰布褂子，裤腿卷到膝盖，正蹲在河边洗菜，见到他，手里的萝卜都没来得及放下，笑着站起身，“怎么不提前说一声？我好让炊事班多做点饭。”
张子放看着他裤脚上的泥点，又看了看自己锃亮的马靴，突然觉得有些局促。“我……随便逛逛。”
“走，去我那儿坐坐。”陈振华拍了拍手上的水，引着他往河滩深处走。所谓的“指挥部”，不过是一间废弃的土地庙，庙里的神像早就坍塌了。
靠墙支着块木板当桌子，上面铺着张军用地图，几个参谋正围着地图讨论。见到张子放，他们都停了手，礼貌地问好，眼神里没有丝毫敌意。
“别拘束，都是自己人。”陈振华拿起一个窝头递给张子放，“刚出锅的，热乎。”
张子放咬了一口，粗粮的口感有些粗糙，却带着淡淡的麦香。他看着陈振华和参谋们讨论战术，说的全是“如何掩护老百姓转移”
“怎么把鬼子引到包围圈”，没有一句提及“功劳”“地盘”。有个年轻参谋说：“旅长，要不咱们派一支小队绕到鬼子后面，烧了他们的粮草？”
陈振华摇摇头：“不行，粮草仓库旁边是个村子，烧起来会波及老百姓。换个法子，派神枪手打掉他们的马夫，让骑兵动不了就行。”
那一刻，张子放突然明白了。为什么老百姓宁愿把仅存的口粮送给八路军，也不愿给晋绥军一粒米；为什么那些被抓壮丁的年轻人，宁愿冒着杀头的风险，也要逃跑投奔863旅。这支队伍的“魂”，不在军衔和武器，而在“老百姓”这三个字上。
陈振华来到了灶台前，手里拿着个铁铲炒菜，锅里的油滋滋作响，飘出一股辣椒的香味。
“子放兄，来得正好，尝尝我的手艺。”陈振华笑着站起身，脸上沾了点锅灰，“山西的辣椒，够劲！”
张子放愣住了。他见过阎长官的排场，也见过日军军官的傲慢，却从没见过哪个指挥官会自己做饭，还是在这样简陋的破庙里。
陈振华身上的灰布褂子洗得发白，袖口还打着补丁，可那双眼睛，亮得像有光，比他见过的任何将星都要耀眼。
“陈……陈旅长。”张子放有些局促，不知道该说什么。
“坐。”陈振华把一盘炒辣椒放在桌上，又盛了两碗小米粥，“别客气，咱们边吃边聊。”
张子放坐下，喝了口粥，突然觉得心里的那些顾虑都烟消云散了。他抬起头，看着陈振华：“陈旅长，我想通了，我愿意率142师全体官兵加入八路军，听您指挥，打鬼子！”
陈振华放下筷子，看着他的眼睛：“子放兄，想清楚了？加入八路军，可就不能像在晋绥军那样混日子了，打仗要冲在前面，纪律要严格遵守，老百姓的一针一线都不能动。”
“我明白！”张子放用力点头，“我张子放虽然算不上英雄，但也知道什么是家国大义。以前是我糊涂，总想着自保，从今往后，我跟弟兄们都听您的，赴汤蹈火，在所不辞！”
“好！”陈振华一拍桌子，“既然子放兄有这份心，我陈振华欢迎你！142师编入863旅，改称独立第十四团和独立十五团，你是独立14团团长，你的副师长刘震东为独立十五团团长，142师通过筛选后的将士你们在看怎么分配，届时我还会给你们补充一批抗战老兵，武器弹药优先补充，待遇跟王靖国和郭静云的团一样。”
他顿了顿，又补充道，“不过丑话说在前头，要是违反纪律，哪怕你是团长，我也照罚不误。”
张子放站起身，“啪”地敬了个军礼，动作虽然有些生疏，却无比郑重：“是！保证遵守纪律，坚决打鬼子！”
走出破庙时，天色已经上升到一树高了。朝阳从东方升起，金色的阳光洒在八路军的营地和晋中县城的城墙上，像镀上了一层金。
张子放回头望了一眼，只见陈振华正站在庙门口朝他挥手，心里突然涌起一股从未有过的豪情。
他翻身上马，对警卫员说：“回去告诉弟兄们，收拾行装，咱们编入八路军了，以后跟着陈旅长打鬼子，光明正大地做人！”
警卫员愣了一下，随即欢呼起来：“太好了！咱们终于能正经打鬼子了！”
马蹄声哒哒地响在回城的路上，张子放觉得浑身的血液都在沸腾。他知道，自己这个决定，不仅救了全师的弟兄，也救了自己。
跟着陈振华，跟着这支能打胜仗、受老百姓爱戴的队伍，他或许真能像王靖国、郭静云说的那样，立下赫赫战功，在史书上留下一笔——不是作为晋绥军的“骑墙派”，而是作为抗日的英雄。
远处的太原城，还笼罩在硝烟里，但张子放相信，用不了多久，那里也会插上八路军的旗帜。
而他和独立第十四团和独立十五团的弟兄们，将和863旅的战友们一起，朝着那个目标，勇敢地冲锋陷阵。这一次，他不再犹豫，不再退缩，因为他知道，自己走的是一条光明大道。
回到晋中县城时，太阳已经升到了头顶。张子放直接去了操场，142师的士兵们正在操练，动作稀稀拉拉，不少人还带着伤——那是上次跟日军小规模冲突时留下的，因为缺药，伤口都发炎了。
“都停下！”张子放站在高台上，声音洪亮，“我有话要说。”
士兵们列队站好，眼神里带着疲惫和麻木，张子放看着他们，这些大多是被抓来的壮丁，有的才十五六岁，脸上还带着稚气。
“弟兄们，阎长官的电报你们也看到了，要我们死守县城，可弹药呢？粮食呢？他什么都不给！”
台下一片沉默，只有风吹过旗帜的声音。
“但昨天，八路军863旅送来了二百箱罐头，以后还有医药和武器装备等。”张子放的声音陡然提高，
“他们说，愿意跟我们联手抗敌，打退鬼子后，粮食管够，伤了有医馆治，死了……有抚恤金！”
台下开始有了骚动，有人忍不住问：“师长，那……咱们跟他们干？”
“对！跟他们干！”张子放从怀里掏出一份早已写好的军令状，高高举起，“我张子放今天在这儿立誓，从现在起，142师编入八路军863旅，改称独立第十四团和独立十五团！“
“往后，咱们跟着陈旅长打鬼子，不抢老百姓一粒米，不拿老百姓一根针！谁要是违反军纪，军法处置，绝不姑息！”
他掏出印泥，在军令状的末尾重重按上自己的红手印。然后将军令状递下去：“愿意跟我走的，按手印！不愿意的，现在就可以走，我给路费，绝不拦着！”
第一个按手印的是三团的王团长，他是张子放的老部下，咧着嘴笑：“师长去哪，我去哪！”
紧接着，一团的李团长也按了，他胳膊上的伤口还在流脓，却笑得格外用力：“早就不想跟阎长官混了！”
红手印一个个盖上去，密密麻麻，很快布满了军令状的空白处。有个年轻的士兵，手抖得厉害，按完后抹了把眼泪：“俺娘说，跟着好人打鬼子，死了也光荣。”