七道身影很快消失在木叶村外的林间小道上，只留下一阵扬起的尘土，和少年少女们渐渐远去的脚步声。
阳光穿过树叶的缝隙洒下来，照亮了他们前行的路，也仿佛预示着这段旅程的热闹开端。
暮色像浸了墨的布，一点点铺满天空。
火之国边境的林子里，最后一丝余晖也隐没在树影后，只剩下一行人急促的脚步声在寂静中回荡。
“前面有村子。”
长门突然停下脚步，抬手指向远处——黑暗中，几点昏黄的灯火正零星闪烁，像困在夜里的星子。
“总算到了！”漩涡玖辛奈长舒一口气，揉了揉有些发酸的腿，语气里满是疲惫却难掩兴奋，“我的脚都快磨出泡了。”
长门加快脚步，其他人也打起精神跟上。
很快，村子的轮廓在夜色中清晰起来——低矮的木屋错落排列，家家户户的门都紧闭着，只有几扇窗户透出微弱的光，像惺忪的睡眼。
他们刚走到村口，屋里的灯光突然晃了晃。
长门敏锐地察觉到，好几扇窗户后都有细碎的动静，似乎有人正隔着纸窗悄悄打量他们，只敢露出半张脸，眼神里带着警惕和好奇。
“大家好。”长门停下脚步，尽量让自己的声音听起来温和。
“我们是木叶村的忍者，赶路一天，想在村子里借宿一晚，不知道方便吗？”
他的声音在安静的夜里传得很远，像投入湖面的石子。
屋里的动静瞬间停了，几秒钟后，一个瘦小的人影突然从一间木屋后窜出来，手脚并用地往村子深处跑，脚步声很快消失在黑暗里。
“看来是去叫人了。”长门转头对众人说，“大家先原地休息一下，应该很快就有人来了。”
灵佳放下背包，揉了揉肩膀，小声问：“这个村子……好像有点安静啊。”
“边境村子嘛，警惕性高很正常。”弥彦倒是不以为意，往旁边的树干上一靠，
“等村长来了就好了。”
果然，没过多久，一个佝偻的身影提着灯笼从村子深处走来。
老人头发花白，穿着打了补丁的粗布衣裳，手里的灯笼晃悠悠的，照亮了他布满皱纹的脸。
“忍者大人们，晚上好。”老人走到近前，微微躬身，声音有些沙哑，“老朽是这小雨村的村长。”
“村长爷爷好。”长门礼貌地回礼，“我们是从木叶来执行任务的，想在村里借宿一晚，打扰了。”
村长连忙摆手，脸上堆起笑容，眼角的皱纹挤在一起：“不打扰不打扰，忍者大人能来是我们村的荣幸！快，到老朽家里歇息，我让老婆子烧点热水。”
长门回头看了一眼众人，见大家都没意见，便点了点头：“那就多谢村长了。”
村长笑眯眯地在前头引路，灯笼的光晕在地上拖出长长的影子。
一行人跟着他往村子里走，路过那些紧闭的屋门时，能隐约听到屋里传来的窃窃私语，窗户纸上的人影晃动了几下，又很快缩了回去。
灵佳忍不住往小南身边靠了靠，小声说：“他们好像很怕我们……”
小南轻轻拍了拍她的手，没说话，只是目光在昏暗的村道上扫过，若有所思。
村长的家在村子最里头，是一间稍大些的木屋，院子里种着几棵老槐树，叶子在夜里沙沙作响。
推开门时，一股淡淡的柴火气扑面而来，一个穿着围裙的老婆婆正站在灶台前忙活，见他们进来，连忙擦了擦手迎上来：“快进来快进来，外面凉。”
屋里只点了一盏油灯，光线昏黄，却收拾得干干净净。
村长把灯笼挂在门楣上，笑着说：“家里简陋，忍者大人们将就一晚。老婆子已经烧了热水，你们先洗把脸解解乏，晚饭马上就好。”
“多谢村长和婆婆。”长门客气地应着，让大家把背包放在墙角。
灵佳刚放下包，就被窗外的动静吸引了——几个脑袋从院墙外探进来。
是些半大的孩子，眼睛亮晶晶地盯着屋里，见她看过去，“嗖”地一下缩了回去，只留下几片晃动的树叶。
“这村子的孩子倒是胆大。”弥彦凑过来看了一眼，笑着打趣。
“大概是很少见到外来的忍者吧。”小南轻声说，手里已经开始整理带来的备用衣物。
宇智波火靠在墙边，眉头微蹙地打量着屋子，总觉得这村子安静得有些诡异——就算是边境村落，也不该家家户户都关得这么严实，连狗吠声都听不到。
日向天站在他对面，显然也察觉到了不对劲，眼神警惕地扫过门窗。
“来，先喝点热汤。”老婆婆端着一大碗姜汤走进来，分盛在几个粗瓷碗里，“夜里凉，喝点姜汤水暖暖身子，免得着凉。”
漩涡玖辛奈接过碗，咕咚喝了一大口，顿时觉得浑身暖洋洋的，舒服地叹了口气：“婆婆您的手艺真好！”
老婆婆被夸得笑开了花：“你这丫头嘴真甜，等下多吃点红薯，我蒸了一大锅。”
正说着，村长从外面走进来，手里拿着几张草席：“床铺好了，就在里屋，委屈各位挤一挤。”
他说话时，眼角的皱纹动了动，像是有话想说，却又咽了回去。
长门看出他的犹豫，主动开口：“村长，看村子里的样子，是不是最近不太安宁？”
村长的身子僵了一下，叹了口气，在油灯下坐下：“不瞒忍者大人，前阵子汤之国那边流窜过来一伙匪徒，在附近几个村子抢了不少东西，还打伤了人……”
“我们这小村子没什么防备，只能夜里关紧门窗，不敢出声。”
“难不成就是你们要去剿的那群匪？”漩涡玖辛奈放下碗，眼睛亮了起来看向长门。
“应该是吧。”长门有些认真的点了点头。
村长脸上满是忧虑，“听说那些人手里有刀有枪，凶得很……”
“您放心，我们这次来，就是为了收拾他们。”
长门的声音沉稳，带着让人安心的力量，“等解决了那群匪徒，你们就能睡个安稳觉了。”
村长愣了一下，随即眼眶红了，对着他们连连作揖。
“那可真是多谢各位忍者大人了！我们这附近的村子，可都盼着有人能管管这事呢！”
这时，院墙外又传来窸窸窣窣的声音，这次没等灵佳去看。
一个虎头虎脑的小男孩就捧着几个野果跑进来，怯生生地递到长门面前：“大人……吃果子。”
灵佳忍不住笑了，蹲下身摸了摸男孩的头：“你不怕我们吗？”
男孩摇摇头，指着长门：“爷爷说，穿忍者衣服的都是好人，能打坏蛋。”
屋里的气氛顿时轻松了不少，连一直紧绷着的宇智波火和日向天，脸上的表情也柔和了些。
晚饭是热腾腾的红薯和野菜粥，简单却暖胃。