看着大乔眼中那抹难以掩饰的失落，如同被雨打湿的蝶翼般低垂下去，貂蝉心中不忍。
她轻轻上前一步，温热的手掌安抚地拍了拍大乔裸露在外的、线条优美的香肩，柔声劝解道。
“小姐，你别多想。主人他……绝非不信任你的能力。今日若非有你，后果不堪设想。只是这毒……”
她顿了顿，紫眸望向床榻上气息微弱的司马懿，声音更低了些。
“着实太过诡谲凶险，连蔡文姬小姐都觉棘手。主人是担心你涉险，才不愿你再深入。交给蔡小姐，或许是最稳妥的法子。”
司马懿闭着眼，将貂蝉的话和大乔沉默的难过尽收耳中心底。
他胸腔里堵着一股复杂的涩意。大乔的医术天赋，他已亲眼见证，那份在危急时刻爆发出的精准与决断，甚至让他看到了当年蔡文姬的影子。
然而，天赋归天赋，经验却是另一回事。他几乎可以断定，大乔这身医术，九成九是靠着她那聪慧的头脑，对着浩如烟海的医书，一点一滴“啃”出来的。
自学成才，固然令人惊叹，却也埋藏着隐患——过于依赖书本，缺乏应对复杂、罕见乃至“超纲”病例的实际历练。
一旦遇到医书上未曾记载的、需要临场变通的疑难杂症，她很可能束手无策，甚至可能因拘泥于理论而做出错误判断。
而他身上所中的，正是这种“超纲”的奇毒。寻常医书，怎会记载毒修秘传的阴损手段？
让一个主要依靠书本知识、实际治疗经验可能仅限于处理普通伤寒外伤的女孩，去挑战连专业医者都倍感头痛的诡毒，无异于将她推向未知的深渊。
他怕的，不是她治不好，而是她在尝试的过程中，因经验不足而误判，或因毒物本身特性而遭反噬，更怕她若因此失败，会背负上沉重的愧疚与痛苦，一生难安。
尽管知道自己的决定，等同于又一次否定了她迫切想要为他付出的心意，无异于在她刚刚燃起的希望之火上泼了一盆冷水，但他别无选择。
比起可能的冒险成功，他更无法承受她因此受到伤害的风险。
寂静在房间里弥漫了片刻，司马懿终是重重叹了口气，打破了沉默。
他睁开眼，目光扫过床边三人疲惫而担忧的面容，声音带着不容置疑的疲惫与驱赶。
“都回去吧，好好歇息。今日……已将你们折腾得够呛了。”
这是明确的逐客令。
大乔抿了抿唇，终究没再坚持。她勉强扯出一个笑容，那笑容在她缠着绷带的脸上显得有些脆弱。
她紧了紧怀里的小乔，站起身。
“是，义父。您好好休息。”
她低头对小乔轻声道。
“小乔，我们走吧。”
小乔乖巧地点点头，粉色的大眼睛望向司马懿，软软地道别。
“姐夫，要乖乖睡觉哦，做个甜甜的梦！”
大乔抱着小乔，转身赤足走向房门，脚步很轻。貂蝉也立刻起身，对着床榻方向恭敬地行了一礼，声音温顺。
“主人安歇，奴婢告退。”
然而，就在两人的手即将触碰到门扉的瞬间，身后传来司马懿低沉的声音，那声音里之前的虚弱被一股沉凝的、带着隐怒的寒意取代。
“貂蝉，”
他吐字清晰，每个字都像落在冰面上，
“你留下。”
三个人的脚步同时僵住。
“关于你打乔儿的事，”
司马懿的声音不疾不徐，却带着山雨欲来的压迫感。
“我们，得好好算算这笔账。”
这句话如同惊雷，炸响在刚刚略显缓和的空气里。
大乔心头猛地一跳，霍然转身，脸上血色尽褪。她急切地开口，声音带着恳求。
“义父！真的不能怪貂蝉姐姐！当时情况危急，是我自己没用，她才……我的脸真的没事，一点都不疼了！求您别怪她，别惩罚她，都是我的错！”
她的话又快又急，试图将所有的责任揽回自己身上。
然而，回应她的，只有司马懿冰冷而简短的一句，带着不容违逆的威严。
“我自有分寸。”
他的目光甚至没有看向大乔，只是沉沉地盯着站在原地、背影瞬间僵直的貂蝉。
“你，回去休息。”
那语气里的命令意味和隐隐的怒气，让大乔后面所有求情的话都噎在了喉咙里。
她从未见过义父用如此冰冷的态度对自己说话，一时间又是委屈又是焦急，眼圈顿时红了。
貂蝉深吸一口气，转过身来。
她脸上没有惊讶，没有恐惧，反而有一种尘埃落定般的平静，甚至对焦急的大乔勉强笑了笑，那笑容里有安抚，有歉意，也有决然。
“没关系的小姐，”
她的声音很轻，却很坚定。
“做错了事，就该受罚。有些错，一旦犯了……原因是什么，就已经不重要了。我……心甘情愿。”
她看着大乔盈满泪水的眼睛，柔声劝道。
“回去吧，小姐，好好休息，别再为我费心了。”
“可是……”
大乔还想说什么，却见貂蝉轻轻摇了摇头，眼神里是让她不要再坚持的恳求。
再看看床上司马懿那副不容置喙的冷硬侧脸，她知道，自己再多说也无益，只会让气氛更僵，甚至可能让义父更生气，迁怒于貂蝉。
万般无奈与担忧之下，她只能咬着下唇，抱着小乔，对貂蝉投去一个充满歉意和祈祷的眼神，哽咽道。
“那……貂蝉姐姐，你……你保重。我们先走了。”
说完，她几乎是逃也似的，抱着小乔快步走出了房间，反手轻轻带上了房门。那“咔哒”一声轻响，仿佛将内外隔绝成了两个世界。
走廊里，大乔赤足踩在冰凉的地板上，心却比地板更冷。
小乔在她怀里不安地动了动，抬起小脸，粉色的大眼睛里盛满了担忧。
“姐姐……姐夫他……不会真的对貂蝉姐姐很凶吧？会不会打貂蝉姐姐呀？”
大乔停下脚步，将脸颊贴了贴妹妹柔软的头发，试图用这个动作安抚彼此。她勉强笑了笑，声音却没什么底气。
“不会的……肯定不会的。你要知道，貂蝉姐姐在义父心里，也是……也是很重要的。他……他肯定不会过度惩罚她的……”
这话说出来，连她自己都觉得苍白无力。回想起司马懿方才那冰冷中压抑着怒火的语气，那“好好算账”的字眼……她心里一点底都没有。
义父平日里对下人虽算不得宽厚，却也赏罚分明，极少动用私刑，尤其是对贴身侍奉、如同半个家人的貂蝉。
可这次，触碰的是他绝不容侵犯的逆鳞——伤害大乔。
“应该是吧……”
她喃喃地补了一句，更像是自我安慰，心里却沉甸甸的，充满了对貂蝉境遇的担忧与无能为力的自责。
夜色深重，她抱着小乔走向自己的房间，每一步都仿佛踩在绵软的虚空中，只能不断在心里为那个留在风暴中心的紫衣女子默默祈祷。
房门合拢的轻响过后，房间里最后一丝属于他人的气息也消散了。
烛火将两人的影子长长地投在崭新的墙壁上，摇曳不定，一如此刻紧绷到极致的空气。
司马懿缓缓从床榻上坐直身体，移至床边。方才的虚弱与疲惫仿佛被一种无形的寒冰封存起来，取而代之的是他惯有的、令人望而生畏的冷冽。
他赤裸的上身肌肉线条在烛光下显得分明而紧绷，双手环抱于胸前，那双湛蓝的眼眸如同结冻的深海，没有丝毫温度，只余下审视与压迫，牢牢锁定在几步开外的紫衣女子身上。
貂蝉静静地站在原地，腰背挺直如松。她知道，审判的时刻到了。
心中并无恐惧，反而有一种尘埃落定的平静。
只要他能安然无恙，任何代价，她都甘之如饴。她微垂着眼帘，长长的紫色睫毛在眼下投出一小片阴影，神情是全然认命的淡然，仿佛一尊等待最终裁决的玉像，将所有的生杀予夺，毫无保留地交予眼前之人。
死寂在两人之间蔓延，唯有烛芯燃烧偶尔发出的轻微噼啪声。
终于，司马懿开口了，声音不高，却像冰棱相击，每一个字都带着沉甸甸的寒意：
“貂蝉，”
他唤她的名字，不带丝毫情绪。
“二十年前，我收留你时，对你下过的第一道，也是唯一一道命令，是什么？”
貂蝉没有丝毫犹豫，抬眸迎上他冰冷的目光，声音清晰而平静，如同复述一段刻入骨髓的经文。
“照顾好小姐。”
“既然知道……”
司马懿环抱的手臂收得更紧了些，指节因用力而微微发白。
他身体微微前倾，那目光中的冷意几乎要化为实质的刀锋。
“为何还要动手打乔儿？”
他的语气依旧平缓，却酝酿着风暴。
“二十多年了……”
他像是陈述，又像是在质问自己，最终将这矛头狠狠掷向貂蝉。
“连我……都未曾舍得动过乔儿一指头。”
他停顿了一下，舌尖似乎品味着某种极致的讽刺，声音陡然变得更加冰冷，带着一种近乎残忍的“赞赏”：
“你倒好。不仅违逆了我的命令，还做到了……连我都做不到的事。”
他的目光锐利如鹰隼，死死攫住貂蝉的脸。
“你可真是……‘厉害’啊，貂蝉。”
这反向的、淬着冰的嘲讽，像一根无形的鞭子，狠狠抽在貂蝉的心上，让她身体几不可察地晃了晃。
她明白，任何解释在铁一般的事实和主人此刻的盛怒面前，都苍白无力。辩解无用，求饶更非她所愿。
她深吸一口气，不再看他的眼睛，缓缓屈膝，以最恭顺的姿态跪倒在地，额头深深触向冰凉的地板。
“奴婢貂蝉，违逆主命，以下犯上，罪无可恕。”
她的声音从地面传来，清晰而决绝。
“请主人……降罪。”
司马懿从鼻腔里发出一声极轻的冷哼，那声音里充满了压抑的怒意与失望。
他不再看她，目光转向床榻内侧的阴影处。
他伸出手，握住了一样冰冷坚硬的东西——是他那柄极少离身的巨大镰刀。
沉重的刀柄入手冰凉，他手腕一振，将那闪烁着幽暗金属光泽的凶器提了起来。
“铮——”
月光透过窗棂，恰好落在那新月般的锋利刀刃上，反射出一抹令人心悸的、毫无温度的寒光，映亮了司马懿半边冷硬的脸庞，也照亮了貂蝉跪伏的背影。
司马懿的声音比刀锋更冷，一字一句，砸在寂静的空气里。
“既然敢违抗我的命令……”
他提着镰刀，缓缓站起了身。高大的身影投下巨大的阴影，将跪地的貂蝉完全笼罩。
“那就过来。”
他命令道，语气平淡得可怕。
“我要用我的刀……”
他顿了顿，将那血腥的宣判，清晰地、重重地吐了出来：
“‘扒了你的皮’。”
最后五个字，如同重锤，敲碎了房间里最后一丝侥幸。
貂蝉的身体剧烈地颤抖了一下，不是出于对死亡的恐惧，而是……一种难以言喻的、近乎解脱的悸动。
扒皮……这是要取她性命了。也好。
她反而抬起了头，绝美的脸上非但没有惊恐，竟缓缓绽开一个笑容。
那笑容如此奇异，混合着泪水、无悔、以及一种飞蛾扑火般炽烈而绝望的幸福。
她望着他，紫宝石般的眼眸里倒映着烛光和他持刀的身影，仿佛要将这最后一刻的他，深深烙入魂魄。
“懿……”
她轻声唤道，承载了她所有隐秘情愫的名字。她扶着地面，有些踉跄却坚定地站了起来，一步一步，走向他，走向那死亡的寒芒。
“蝉儿……这就来。”
她站定在他面前，微微仰起脸，毫不在意那近在咫尺、散发着凛冽杀气的刀锋。
她的目光贪恋地流连在他脸上，带着无尽的眷恋与温柔。
司马懿已穿上了放在一旁的黑色长筒靴，站得笔直。
他手腕微动，冰冷的镰刀刀刃，轻轻地、却无比精准地贴上了貂蝉纤细脆弱的脖颈。
皮肤能清晰地感受到金属那噬人的凉意，只要他手腕再微微一送，或是她再向前一寸，锋刃便会割开血管，结束一切。
可貂蝉不在乎。
她甚至微微闭上了眼睛，感受着那致命的凉意，脸上幸福的笑容越发清晰，泪水却顺着脸颊滑落，一滴，两滴……晶莹的泪珠落在冰冷的刀身上，发出微不可闻的轻响，又迅速滚落。
“还有什么遗言想说吗？”
司马懿的声音在她头顶响起，依旧是那股化不开的冷漠，只是那称呼，似乎有了一丝极其细微的、难以察觉的波动。
“蝉儿……我给你说最后一句的机会。”
貂蝉睁开眼，泪光模糊中，他的面容依旧清晰。
她用尽全身的力气，也是用尽了一生的勇气，将那个在心底盘旋了千万遍、却从未敢宣之于口的称呼，带着她全部的温柔、爱意与诀别的凄美，轻轻地、却无比清晰地唤了出来。
“……夫君。”
这一声“夫君”，轻如羽毛，却重逾千斤。仿佛抽空了她所有的力气，也了却了她此生最大的遗憾。在生命的尽头，能这样唤他一次，足矣。
她最后深深地看了他一眼，像是要将他的模样带入永恒的黑暗。
然后，她再次闭上了那双美丽的紫眸，长长的睫毛上还挂着泪珠。
她的神情安详而平静，甚至带着一丝满足，仿佛不是奔赴死亡，而是去往一个期盼已久的归宿。
她在用最无声的姿态告诉他：我准备好了。动手吧。
司马懿握着镰刀的手，指节捏得发白。他看着她闭目待死的模样，脸上那该死的幸福笑容，还有那一声石破天惊的“夫君”……他眼中翻涌着极其复杂的情绪，最终都被一层更厚的寒冰覆盖。
“说完了是吧？”
他的声音陡然变得冷硬，仿佛刚才那瞬间的凝滞从未发生。
“行！”
他黑着脸，手腕骤然发力！
“看我——‘扒了你的皮’！”
刀光骤然一闪！冰冷的锋芒划过空气，带起一声锐利的破空轻啸！
“嗤啦——！”
布料被利器割裂的清脆声响，在死寂的房间里骤然爆开，无比清晰，又无比刺耳……