浴室里弥漫着一股难以言喻的、混合着浓重草药与腐败气息的味道。
大乔看着眼前几乎变成一桶墨汁的药浴，心猛地往下沉。
这黑色如此浓稠，仿佛连光线都能吞噬，无声地诉说着司马懿体内曾蛰伏着何等凶险的毒性。
就在这时，浴桶中传来轻微的水声。司马懿缓缓抬起一只手，从漆黑的水中捧起一小捧药汤。那水在他掌心晃动，漆黑如墨，与他苍白的手掌形成骇人的对比。
他凝视着这捧黑水，半晌，才低低地、几不可闻地叹了口气。
“乔儿，”
他开口，声音因虚弱而有些飘忽，却带着一种坦然的平静。
“这是一种……极其阴损的剧毒。下毒之人，是个专精此道的‘毒修’。”
“毒修？”
大乔对这个陌生的称谓感到一阵寒意。
“那是什么人？他……他为什么要这样害您，义父？”
她无法想象，是怎样的深仇大恨，要用上如此恶毒的手段。
司马懿的嘴角似乎牵动了一下，露出一抹极淡、近乎自嘲的弧度。
他并未直接回答毒修的来历，只是用一种历经沧桑后的平淡语气说道。
“上了战场，搅动风云，难免会……多几个恨不得将你挫骨扬灰的敌人。这，或许便是某种‘报应’吧。”
他轻描淡写地将这险些夺命的剧毒，归结为枭雄路上必然的代价，不愿多谈细节徒增她的担忧与恐惧。
他的目光落回漆黑的水面，继续道。
“此毒阴狠刁钻，侵蚀经脉，极难拔除。即便是文姬，集魏国宫廷药材与她的天赋，耗费这许多时日，也只能压制，未能根除。”
他顿了顿，看向大乔，眼神里没有责备，反而带着一丝……奇异的赞许？
“若我没猜错，你调配这药浴所用的，应都是些寻常易得的草药吧？”
大乔点了点头，有些惭愧地低声道。
“是……府中储备有限，都是我平日里让小乔和貂蝉姐姐从市集药铺采买的一些普通药材。比不得文姬妹妹用的那些珍品……”
“这就对了。”
司马懿的语气甚至带上了一丝微不可察的、近乎“幽默”的无奈。
“寻常草药，药性温和，如何能抵挡这般猛恶的剧毒？能支撑到现在，在我运功催逼下还能引出这许多毒血，已足见你配药调理的手艺精熟了，乔儿。”
他这算是在绝境中，给予她一份别样的肯定——用最普通的材料，完成了几乎不可能的任务。
解释完，他似乎不愿再泡在这已然失效、甚至可能反受其害的“毒水”中。
他手臂用力，试图支撑自己从浴桶中站起。然而身上数十根银针限制了动作，加上体力空虚，身形不免一晃。
“义父！当心！”
大乔立刻上前，也顾不得药汤污黑，伸手稳稳扶住他的胳膊。
“您身上还有针呢！别急，我来帮您。”
她咬紧牙关，用上全身力气，小心翼翼地协助司马懿跨出浴桶。
她的动作轻柔而坚定，仿佛对待一件易碎的珍宝。
待司马懿终于离开那桶黑水，在桶边勉强盘膝坐稳，大乔才松了口气，跪坐在他对面。
这时，她更清晰地看到，那些刺入他穴位的银针，原本闪亮的针身，此刻竟也蒙上了一层黯淡的黑色，仿佛被毒素浸染锈蚀了一般，早已失去了继续引导排毒的作用。
“义父，您先坐稳。”
大乔定了定神，声音恢复了医者的冷静。
“我现在帮您把这些银针取出来。您别动，放松就好。”
“嗯。”
司马懿低应一声，闭上眼，调整着微乱的呼吸。
大乔屏息凝神，伸出纤细的手指，轻轻捻住第一根银针的尾端。
她的动作并非简单粗暴地拔出，而是遵循着极为严谨的手法——先以极轻微的力道旋转，感知针体与肌体的契合，然后顺着刺入的轨迹，缓慢、稳定、轻柔地向外牵引。
整个过程流畅自然，下针时快如闪电，起针时却如抽丝剥茧，最大限度地避免了可能带来的二次伤害和疼痛。
司马懿虽闭着眼，却能清晰感受到那娴熟到近乎艺术的手法。
每一根针的取出，都伴随着一种微妙的、被妥善对待的松弛感，而非预料中的滞涩或刺痛。
这手法……他心中微微一动。
恍惚间，仿佛看到了许多年前，那个尚未完全长成、却已展露惊人医道天赋的蔡文姬，也是用这般轻、慢、稳的手法，为他施针调理。
时光荏苒，如今，另一个他珍视的女孩，竟也在不知不觉中，拥有了如此相似的身影与技艺。
一种难以言喻的复杂情绪涌上心头——是震惊，是恍然，更有一丝深藏于冰冷心湖下的、悄然蔓延的暖意与欣慰。
“乔儿……”
他不由自主地低唤了一声，声音里带着一丝几不可察的喟叹。
大乔正专注于手上的动作，闻言轻轻“嗯？”了一声，抬眼关切地看向他，手上动作却丝毫未乱。
“怎么了义父？是弄疼您了吗？”
“不，”
司马懿摇了摇头，重新闭上眼。
“无事。继续吧。”
很快，大乔将最后一根漆黑的银针也稳妥取出，用一块干净的软布托着。
数十根针躺在布上，针尖至针身皆黯淡无光，触目惊心。
大乔看着这些跟随自己练习多年、今日立下大功却已“殉职”的银针，眼中闪过一丝不舍。
她本想着仔细清洗，高温淬炼消毒后，或许还能再用。
但司马懿仿佛看穿了她的心思，缓缓开口，语气不容置疑。
“这些针，连同那桶药浴，都需立刻处置，不可留存。”
“义父？”
大乔有些不解。
“毒修之毒，诡谲异常，非寻常手段可净。”
司马懿沉声道。
“高温或许能杀灭寻常病菌，却未必能祛除这已深入针体的阴毒。留着它们，恐生后患。那药浴之水更是剧毒之物，任其留存府中，只会污染环境，殃及无辜。必须彻底销毁。”
大乔明白了事情的严重性，立刻点头。
“乔儿明白了，这就去办。”
她先小心翼翼地将司马懿搀扶回卧房，安置在床榻上，为他盖好薄被，柔声道。
“义父，您先好好歇息，什么都别想。乔儿处理完就回来。”
看着司马懿疲惫地合上眼，她才轻手轻脚地退出房间。
回到浴室，她先用厚布将那些变黑的银针仔细包裹了好几层，扎紧口子，如同处理危险的秽物。
随后，她费了很大力气，将那一大桶沉重无比、散发着不祥气息的漆黑药水，分次舀出，倒入结实的木桶中，用小车推到府邸后方的偏僻树林深处。
她将黑水倾倒在远离水源、无人经过的泥地上。粘稠的黑水渗入泥土，发出轻微的滋滋声，周围的草木似乎都瞬间萎靡了一些。
她沉默地看着，心中对那未曾谋面的“毒修”，生出了强烈的寒意与憎恶。
做完这一切，她才长长舒了一口气，拍了拍沾上些许污渍的裙摆，望向卧房的方向，轻声自语。
“这下，应该都处理干净了。回去看看义父吧。”
夜色渐深，司马懿的卧房内却烛火通明，空气中弥漫着新换家具的木质清香与淡淡的、洁净的药草气味。
早些时候那惊心动魄的血污与狼藉已不复存在——按照司马懿的严令，所有被毒血浸染过的物件，无论多么名贵，皆被貂蝉指挥下人付之一炬，彻底杜绝了毒素残留的可能。
此刻房间整洁如新，唯有经历过那场生死劫数的人们，心头的波澜尚未完全平息。
司马懿赤裸着上半身，盘膝坐在床榻中央。他双目紧闭，眉心微蹙，双手在身前不断变换着繁复而古老的手印。
一丝丝若有若无的黑色气息，如同幽暗的火焰，在他肌肤下隐约流动、升腾，与室内温暖的烛光形成诡异的对比。
细密的汗珠不断从他额角、鼻尖渗出，顺着苍白的脸颊滑落，他咬紧牙关，面上肌肉因极力压制体内翻涌的剧毒而不时抽搐，显露出痛苦与竭力抗争的狰狞。
大乔和貂蝉分立在床榻两侧，连被貂蝉小心翼翼抱在怀里、换上了宽松柔软睡衣的小乔，此刻也安静下来。
三双眼睛，水蓝的、紫晶的、粉红的，都一眨不眨地紧紧盯着床上运功的司马懿，充满了毫不掩饰的心疼与揪心的担忧。
房间内只余下烛火偶尔的噼啪声，以及司马懿压抑而沉重的呼吸声。
他能清晰地感受到，体内那股蛰伏的剧毒，经过白日那番激烈发作与强行催逼，不仅未被根除，反似被激怒的毒蛇，变得比以往更加狂躁难驯。
虽不知缘由，但此刻必须倾尽全力将其重新镇压回牢笼。
时间在紧张的寂静中流逝。
忽然，司马懿身体剧烈一震，双手手印停滞，喉头滚动，猛地咳嗽起来！
“咳！咳咳——！”
几缕粘稠的、颜色比之前稍淡却依旧暗沉的黑血，从他嘴角溢出。
“主人！”
貂蝉早有准备，立刻将怀里的小乔往大乔那边轻轻一送，迅速拿起早已备在床边的干净木盆，精准地接住他呕出的毒血。
随即又用温热的湿帕，动作轻柔地为他拭去唇边和下颚的污迹。
这一番呕吐，虽看着骇人，司马懿的脸色却仿佛缓和了一丝。
他长长地、深深地吁出一口带着血腥味的浊气，紧绷的身体缓缓松弛下来，向后靠去。
“呼……暂时……压下去了。”
他声音沙哑至极，带着耗尽心力后的疲惫。
“用了些非常手段，总算将毒性强行压制，短时间内……应当无虞了。”
这句话如同天籁，让一直屏息凝神的三人不约而同地松了口气，悬着的心总算落回实处。
貂蝉连忙上前，小心翼翼地搀扶着他，让他慢慢平躺下来，又为他仔细掖好被角。
“主人，小心些，好好躺着歇息。”
貂蝉的声音温柔得能滴出水来。
“嗯。”
司马懿应了一声，合上眼帘，胸膛的起伏渐渐平稳。
大乔抱着小乔，赤足走到床边，轻轻坐下。她水蓝色的眼眸中盛满了未散的后怕与浓得化不开的心疼，目光流连在司马懿苍白疲惫的容颜上。
她被打肿的那半边脸颊已经敷上了清凉镇痛的草药，缠上了洁白的细棉绷带。
绷带巧妙地固定着药膏，绕过耳后，遮住了大半边脸，让她看起来像戴着一副别致的白色面纱，只露出一只清澈含泪的眼和未受伤的半边姣好面容。
“你……感觉如何了？”
她低声问，声音温柔得如同夜风拂过琴弦，带着一丝不易察觉的哽咽。
司马懿缓缓睁开眼，视线对上她唯一露出的那只盈满关切的眼睛。
看到她这副“负伤”却依旧守候的模样，他虚弱的嘴角几不可察地向上牵动了一下，那是一个几乎看不见的、带着无奈与些许疼惜的浅笑。
“尚可，”
他声音低微。
“只是有些力竭，歇息片刻便好。”
大乔紧抱着小乔，点了点头，悬着的心并未完全放下。
这时，她怀里的小乔动了动。小姑娘换上了干净的睡衣，胳膊和小腿都露在外面，上面涂抹的药膏在烛光下泛着淡淡的青色。
她眨巴着粉色的大眼睛，看着床上虚弱不堪的司马懿，小脸上满是纯然的心疼，童言无忌地嘟囔道。
“姐夫……看着好可怜哦……”
说着，她竟轻轻从大乔怀里挣脱出来，光着一双粉嫩可爱的小脚丫，踩在柔软的被褥上，像只灵巧的小猫，哧溜一下就钻到了司马懿身边，毫不客气地躺下，伸出小手紧紧抱住了他的一只胳膊，小脑袋还往他肩窝里蹭了蹭，一脸满足。
“今天可吓死小乔了！”
她仰起小脸，语气里带着点撒娇的委屈，又有点表功的意味。
“小乔为了给姐夫抓药，浑身都是伤呢！可疼了！姐夫，今晚让小乔陪着你睡好不好？小乔身子可软了，抱着睡觉特别舒服的！”
“小乔！不得无礼！”
大乔的脸颊瞬间飞红，一半是羞恼妹妹的莽撞，一半是心疼她不懂事打扰病人。
她连忙伸手，想把小乔从司马懿身边“捞”回来。
“快过来，别吵着义父休息！”
司马懿却轻轻摆了摆手，示意无妨。
“罢了。”
他低声道，然后伸出未受伤的那只手，轻轻抚上小乔毛茸茸的粉色小脑袋，顺着她扎成两个可爱丸子的发髻缓缓抚摸。
小乔立刻像只被顺毛的猫咪，眯起眼睛，露出无比享受的表情。
“谢谢你，小乔。”
司马懿的声音很轻，却带着罕有的温和。
这句感谢让小姑娘瞬间心花怒放，脸颊都兴奋得泛起了红晕。
她“噌”地一下又从司马懿身边坐起，改成乖巧的跪坐姿势，就在他枕边，双手捧起司马懿抚摸她头的那只手，贴在自己软乎乎、药香混合着奶香的小脸蛋上，大眼睛亮晶晶地看着他，语气无比认真。
“姐夫！你一定要快点好起来呀！健健康康的！小乔还等着穿最漂亮的裙子，参加你和我姐姐的婚礼呢！”
一旁的貂蝉忍不住以袖掩口，紫眸中漾开温柔而会心的笑意，心中默默附和。
“是啊，我也一直在等着那一天呢……”
大乔闻言，脸上红晕更盛，简直要烧起来，羞赧地低下头，嗔道。
“小乔！这都什么时候了，你、你胡说什么呢！”
看着小乔这天真烂漫、充满期盼的模样，司马懿苍白的唇边，那抹微不可察的笑意似乎加深了些许。
他任由小乔捧着自己的手，指尖轻轻蹭了蹭她柔嫩的脸颊，低声道。
“好……我答应小乔。”
小乔这才心满意足，又被大乔重新揽回怀里紧紧抱住，免得她再“骚扰”病人。
安抚好妹妹，大乔重新看向司马懿，神情变得严肃而坚定，她深吸一口气，道。
“义父，你安心休养。这几天，我一定设法寻到能真正克制你体内剧毒的方子或药材，只要……”
“乔儿，”
司马懿抬起手，打断了她的话，声音虽弱，语气却不容置疑。
“我身上这毒，你……暂且不要再插手了。”
“什么？”
大乔愕然抬头，眼中满是不解与受伤。
“为什么？义父！我也会医术，我也可以想办法救你啊！难道……你还是不相信我吗？”
“非是不信。”
司马懿缓缓摇头，目光平静地看着她。
“你的医术，我今日亲眼所见，亲身所感。下针之准，用药之稳，临危之决断，皆属上乘，假以时日，成就或许不在文姬之下。”
他给予了她极高的评价，话锋却随即一转。
“但此毒非同一般。它并非医书上记载的寻常剧毒，而是‘毒修’以秘法炼制、专为毁人根基的阴损之物。解毒之法，恐非寻常医理可解，需辅以特殊手段或独门解药。你虽天赋卓绝，毕竟……实践解毒的经验尚浅，尤其是应对此类诡谲之毒。贸然深入，太过危险。”
他顿了顿，气息稍缓，继续解释道。
“待我体力恢复一些，仍需返回魏都，让文姬继续诊治。算算时日，香香外出为我寻觅的那几味特殊药材，也该快回来了。有她们在，我的毒，总有缓解乃至根治的希望。所以……”
他看着她眼中瞬间黯淡下去的光芒，以及那强忍的泪意，声音放得更柔了些，带着安抚的意味。
“乔儿，你的心意，我明白。但此事，你便不必过于忧心劳神了，好吗？”
听着他条理清晰、合情合理的解释，大乔张了张嘴，却发现所有想为自己争取、想证明自己的话语，都显得那么苍白无力。
他说的没错，她空有理论，却无应对这等奇毒的实际经验；她手头仅有普通药材，远不及蔡文姬能调动的资源。
一股深深的无力感和挫败感攫住了她，满腔的热忱与勇气，像是被戳破的气球，迅速干瘪下去。
最终，她只能垂下眼帘，浓密的睫毛上挂上了细小的泪珠，忍着哽咽，艰难地点了点头，声音低得几乎听不见。
“我……我知道了，义父。”