叶震狠狠踹了脚旁边的石头，“咚”的一声，石头滚出去老远。他心里憋着股火——这次各家子弟联合围剿，本想借着抓龙肆的机会在族里立威，没承想不仅让目标跑了，还折了好几个弟兄，传出去简直成了笑柄。旁边其他家族的人见叶家迟迟没有动静，也渐渐没了耐心，三三两两地收拾东西准备离开。一个穿着青袍的老者瞥了叶震一眼，冷哼一声：“叶小子，依我看，那龙肆怕是早带着狐妖钻进老林深处了，这鬼地方雾气重、岔路多，再耗下去也是白费功夫。我们先走一步，你们自便吧。”说罢，带着自家子弟转身就走，其余几家也纷纷效仿，没多大一会儿，山脚下就只剩叶家的人了，显得格外冷清。
山洞里，龙肆的情况依旧不好。他躺在干草上，呼吸微弱得像风中残烛，胸口的伤口泛着黑紫色的雾气，显然中了某种阴毒的邪术，始终昏迷不醒，连眉头都没动过一下，脸色白得像纸。
小帅倒是不一样。他只是灵力耗尽加上失血过多才力竭昏迷，底子还算扎实。两天后，他的眼皮终于轻轻动了动，睫毛颤了颤，缓缓睁开了眼。洞里光线昏暗，只有洞口透进点朦胧的微光，勉强能看清周围的景象。他动了动手指，只觉得浑身酸软，像散了架似的，连抬手的力气都没有——这次为了抵挡叶震那柄淬了符咒的法器，他几乎榨干了体内所有法力，想恢复过来，怕是没个十天半月不行。
“你醒了？”小狸的母亲端着一碗冒着热气的草药水走过来，见他睁眼，脸上总算有了点笑意，“感觉怎么样？能说话吗？”
小帅眨了眨眼，适应了片刻，才看清是她，虚弱地笑了笑：“阿姨……”他嗓子干得发疼，声音沙哑得像磨砂纸在刮，“我这是……在哪儿啊？”
小狸的母亲把碗递到他嘴边，小心地让他抿了口草药水，那苦涩的味道呛得他咳嗽了两声，嗓子却舒服了些。她这才问道：“你这是怎么了？跟谁动的手？伤得这么重，连尾巴上的毛都掉了好几撮，看着就让人心疼。”
小帅又喝了两口草药水，缓过点劲来，便把这几天的事一五一十地说了——从在山涧边撞见叶家和其他几个家族的人围剿龙肆，到自己看不惯他们以多欺少出手相助，再到两人一路且战且退、拼死突围逃进深山，事无巨细，连龙肆为了护他挨了叶震一掌的事都没落下。最后他看着小狸的母亲，眼里满是感激：“阿姨，这次真多亏了你。要是没你找到我们，我和龙肆怕是早就……凶多吉少了。”
小狸的母亲叹了口气，伸手摸了摸他的头，掌心的温度很暖：“你这孩子，就是太实诚，总爱管闲事。行了，别说这些了，你们就在这儿安心养伤吧。洞里的草药够用到你们好转，我和小狸在洞口守着，不会让人闯进来的。”
小帅点了点头，心里一阵暖流涌过，眼眶有点发热。他知道自己这次伤得真不轻，也只能老老实实待着养伤了。他侧过头看了眼依旧昏迷的龙肆，心里暗暗祈祷：龙肆啊龙肆，你可得快点好起来啊，不然叶家人要是不死心追进来，就凭我现在这模样，可护不住咱们俩……
何雨柱对这些潜藏在暗处、汹涌起伏的纷争浑然不知，每日里照旧琢磨着厨艺，陪家人说笑，日子过得简单安稳。可清一长老却门儿清，仿佛睁着一双能看透迷雾的眼。这位长老向来一副与世无争的模样，灰布道袍洗得发白，每日里不是在禅房打坐修行，吐纳调息，便是在庭院里侍弄那些兰草、翠竹，浇水施肥时动作轻柔，看似对俗事漠不关心，实则这些年早已不动声色地积蓄着自己的力量。尤其是布下的眼线，如同撒向江湖的网，在各大家族的深宅、宗门的角落安插了不少，消息网密得像张无形的大网，哪怕只是风吹草动，也休想瞒过他的耳朵。
这会儿，清一长老坐在院中的竹椅上，午后的阳光透过竹叶洒在他身上，落下斑驳的光影。他手里摩挲着一串油亮的菩提子，颗颗圆润，显然是盘了多年的物件，指腹划过菩提子的纹路，发出轻微的“沙沙”声。看着站在面前的老四，他平日里平和的神色比往常多了几分凝重，眉头微蹙：“老四，有件事，你必须立刻去告诉宗主。”
老四愣了一下，下意识地挠了挠头，脸上带着几分为难：“清一长老，什么事这么急？您是知道的，宗主这些日子一门心思陪着妻儿，特意交代了，非天大的事不许去打扰他，就连宗门里的人事调动、资源分配这些琐事，都暂且搁着了。”
清一长老停下手里的动作，菩提子在指间停住，他抬眼看向老四，目光沉静却带着不容置疑的分量，语气沉稳：“正是因为事关重大，牵一发而动全身，才必须让宗主知道。是这样——龙族似乎现身了，而且听眼线回报，那龙族像是受了伤，气息不稳，这事说不定与叶家脱不了干系。”
他顿了顿，指尖轻轻叩了叩竹椅的扶手，补充道：“你也知道，当年宗主曾特意嘱咐过我，留意龙族的踪迹，虽不知他为何如此在意，但既有了交代，便不能疏忽。如今既有了消息，自然不能瞒着。叶家那帮人素来贪婪，为了龙珠什么事都做得出来，若真是他们伤了龙族，怕是要惹出天大的祸事，波及整个修真界都说不定。让宗主早做打算，总是好的。”
老四这才敛了脸上的随意，神色郑重起来。他虽不清楚何雨柱为何要打探龙族的事，这里面藏着什么渊源，但既然是宗主亲自交代的任务，如今有了确切线索，确实不能怠慢。他点了点头，语气坚定：“长老说得是，我这就去。就算宗主这会儿不想见人，这事也得想法子让他知道，绝不能耽误了。”