且说杨炯同谭花混入人群，一寻到金刀门后，尾随而上，低调的进入了三清林。
暮色渐深，最后一抹残阳被三清林浓密的树冠吞没，白日里缭绕的香火气与鼎沸人声，如同退潮般悄然散去。
偌大的三清林，空寂下来，只剩下风过松针的呜咽，以及愈发浓重的、带着泥土与朽木气息。
这份寂静并未持续太久。
林间各处，人影幢幢，瞬间热闹起来。
最先自林深处步出的，是一群黄衣僧人，步履沉稳，落地无声。为首一位老僧，面如古月，长眉低垂，正是少林罗汉堂首座无相禅师。
他手持一根乌沉沉的镔铁禅杖，目光平和却自有威严，身后十八名棍僧，个个神情肃穆，如同十八尊罗汉临凡，透着一股渊渟岳峙的佛门庄严。
紧随其后，一群素衣道姑飘然而至，为首的中年道姑手持拂尘，面容清冷如秋霜，正是峨眉派掌门静玄真人，她身后弟子皆背负长剑，剑穗轻扬，行走间悄无声息，显是轻功极佳，清冷之气与少林僧众的浑厚形成鲜明对比。
一阵爽朗笑声打破沉寂，华山派掌门穆素风，青衫磊落，腰悬长剑，率着数名同样衣冠楚楚、气宇轩昂的弟子昂然而入，步履间自有一股名门正派的潇洒风范。
另一边，崆峒五老并肩行来，这五位老者形貌各异，或高或矮，或胖或瘦，眼神锐利如鹰隼，手指关节粗大异常，显然是精修崆峒派独门绝技“崩山拳”与“飞龙手”的高手，周身散发着凌厉迫人的气息。
林间空地上火把次第燃起，噼啪作响，橘红的火光跳跃着，将巨大的树影投在周遭虬结的树干与青苔遍布的岩石上，摇曳如同鬼魅。
火光映照下，一群鹑衣百结的丐帮弟子涌入空地，人数众多，为首几位背负的麻袋数量各异，显是帮中位份不同的长老与舵主，他们虽衣衫褴褛，但眼神精悍，按着手中竹棒、铁杖，顾盼间豪气自生，自成一股粗犷剽悍的气势。
与之形成诡谲对照的，是一群彩衣斑斓的身影悄然占据了一角阴影，正是五毒教众。为首的女子身姿妖娆，面上覆着轻纱，只露出一双勾魂摄魄的眸子，她身后教众或捧奇形铜鼎，或腰悬皮囊，更有甚者肩头盘着色彩艳丽、吐着信子的毒蛇，空气中隐隐弥漫开一丝若有若无的甜腥异香，令人闻之心悸，周遭武林人士无不暗暗戒备，下意识地与之拉开距离。
最后出现的是一群劲装汉子，服饰各异，兵器五花八门，神情间多是桀骜不驯，为首一个虬髯大汉，手提一柄厚背九环刀，正是近来声名鹊起的反叛组织梁义盟盟主庄猛。
他身后众人，有的面带刀疤，有的目光阴鸷，透着一股草莽江湖的狠厉与不羁。
此外，更有许多叫不出名号的小帮小派、江湖散人，或三两成群，或独踞一隅，将这林间空地挤得满满当当，窃窃私语声如同无数细小的溪流，汇聚成一片压抑的嗡嗡背景。
空地中央，数株千年古松虬枝盘绕，围出一片天然的平台，松荫之下，早已设下十数张石桌石凳。
各派掌门、长老，按着江湖地位与多年不成文的规矩，彼此略一颔首或眼神示意，便各自走向属于自己的位置。
少林无相禅师当仁不让，率先在居中一张石凳上安然落座，铁杖轻顿于地，发出沉闷一响。
静玄真人、穆素风、崆峒五老、丐帮长老等依次在侧首落座。五毒教那蒙面女子与梁义盟庄猛则各自选了稍偏的位置坐下，前者姿态慵懒，后者大马金刀。
其余人等，或站或蹲，或倚树抱臂，将中央平台围了个水泄不通。
火光跳跃，映照着一张张或凝重、或好奇、或贪婪、或戒备的面孔，方才的嘈杂低语倏然静止，偌大的三清林空地，陷入一片山雨欲来的死寂，只余下火把燃烧的噼啪声，以及夜风穿过古老松林的深沉叹息。
杨炯与谭花隐在人群深处，见到与会人员皆是眸光一冷，杀气不自主的涌了起来。
“这群武林人士真该杀，勾结反贼梁义盟，还敢来京城，真当我们是泥捏的不成？”谭花冷笑一声，右手不自觉的握紧。
杨炯心下一冷，起初还想着这些武林人士不过是因为对未来的恐慌而聚集于此，没想到竟然跟反贼勾结在了一起。
当下杨炯不着痕迹的转身，朝暗处摆了摆手，见那里闪烁了三下微弱的红光后，这才转身回应道：“看来恐惧才是他们唯一听得懂的语言。”
话音刚落，就见原本嘈杂的环境突然一停滞，林间空地上那令人窒息的死寂便被一阵奇异的韵律打破。
那声音并非人声，亦非金铁，而是无数道袍拂过草叶、步履踏碎松针的沙沙声，汇成一股清泉流淌般的音律，由远及近。
众人心头一凛，齐刷刷循声望去。
只见林间小径深处，十数名身着玄青道袍、头戴莲花冠的道士鱼贯而出，步履轻盈，点尘不惊，仿佛足下生云。
当先一人，身姿挺拔如孤峰青松，道袍上以银线绣着朵朵含苞青莲，在跳跃的火光下流转着清冷辉光。她面容清癯，肤色如玉，双眉斜飞入鬓，一双眸子澄澈深邃，如同古井寒潭，不见丝毫波澜。
行走间，衣袂飘然，自有一股不食人间烟火的仙家气韵，正是如今正一青莲派掌教真人屠稔稔。
她身后道士，无论男女，皆神情肃穆，气度凝练，宛如一群自画中走出的仙人，将林间的肃杀与草莽之气涤荡一空，却又带来另一种无形的、令人屏息的威压。
紧随屠稔稔身后半步的，是一位须发皆白、面如重枣的老道，身着绛紫法衣，头戴七星冠，手持一柄古拙的桃木剑，正是此次聚会明面上的发起者，正一宝鼎派掌教太和真人。
他虽无屠稔稔那般绝尘之姿，但步履沉稳，目光开合间精芒隐现，自有宗师气度。
太和真人行至中央古松下，环视全场，目光平和却仿佛带着千钧之力，所及之处，连那梁义盟庄猛这等桀骜之徒，亦稍稍收敛了几分狂态。
他清了清嗓音，那声音不高，却清晰地传入每个人耳中，如同松涛低吟：“诸位同道，远道而来，齐聚这三清福地，贫道太和有礼了。”
太和真人微微稽首，礼数周全。
随后起身，继续道：“值此风云变幻之际，蒙诸位不弃，共商武林大计，实乃苍生之幸。”
客套过后，太和真人话锋一转，平和的声音里陡然掺入一丝沉重：“然，今日之会，非为清谈风月，实乃忧患所迫！
诸位皆知，朝廷新立镇武司，虎视眈眈，其意昭然若揭。
短短年余，北方武林，已遭雷霆扫荡，昔日群雄并立之局，如今仅余一道一门三派一帮！”
他目光扫过少林、峨眉、华山、崆峒、丐帮诸人，语带警示：“朝廷外患渐平，其锋刃所指，下一个，会是谁？是我中原武林？还是江南豪杰？抑或是西南苗疆？”
太和真人顿了顿，让这沉重的现实在众人心头碾过，才继续道：“更堪忧者，我武林同道，至今仍是一盘散沙！半数门派心存侥幸，持观望之态，以为朝廷屠刀落不到自己头上。殊不知，覆巢之下，焉有完卵？时光，从不等人！待那镇武司兵锋所向，铁蹄踏至山门，再思反抗，悔之晚矣！”
太和真人的声音并不激昂，却字字如锤，敲在在场大多数人心上，林间气氛瞬间绷紧，火把噼啪声都显得格外刺耳。
话音甫落，少林罗汉堂首座无相禅师低宣一声佛号：“阿弥陀佛！”
这位长眉低垂的老僧，心中念头却是电转。
太和真人之言，正中他下怀。
清凉寺方丈空性暴毙，消息封锁未久，此乃天赐良机！清凉寺素来与少林争夺北方佛门领袖之位，屡有龃龉，如今群龙无首，正是少林彻底统合北方佛门势力，将清凉寺纳入麾下的大好时机！
唯有整合佛门之力，才有足够底蕴，去与那依附朝廷、占据长安青龙寺、窃据北方佛门魁首之位的法相宗抗衡，夺回正统！
这般想着，他抬起古月般的面容，目光沉静如水，缓缓道：“太和道兄所言，字字珠玑，发人深省。朝廷设立镇武司，其心叵测，视我武林为心腹之患。我佛慈悲，亦护金刚之怒。值此危难之际，武林同道若再各自为政，无异于坐以待毙。
结盟自保，互通声气，势在必行！
老衲以为，正一道友此番召集，实乃未雨绸缪之举，少林，愿附骥尾。”
他语意明确，表态支持结盟，却将“自保”二字说得极重，禅杖轻轻一顿地面，发出沉闷回响，仿佛为这立场定下基调。
无相禅师话音一落，华山掌门穆素风便朗声一笑，青衫微动，显得潇洒不群：“禅师此言，深得我心！朝廷鹰犬，咄咄逼人，视我江湖豪杰如无物，是可忍孰不可忍？”
他先慷慨激昂一番，旋即话锋却如柳絮般飘忽起来：“然则，结盟之事，牵连甚广，牵一发而动全身。如何结？结盟之后，号令如何统一？资源如何调配？若遇朝廷大军压境，又当如何应对？此间种种，皆需细细斟酌，谋定而后动，方为上策。切不可因一时义愤，仓促行事，反为不美。”
穆素风捋了捋颌下短须，目光状似无意地飘向峨眉派方向，笑容温煦：“不知静玄真人，对此有何高见？”
这穆素风一番话，看似赞同结盟，实则句句推诿，将难题抛给别人，更将自己华山派置于一个进可攻退可守的“稳妥”位置，其伪君子作态，表露无遗。
峨眉掌门静玄真人面容清冷依旧，手中拂尘丝纹不动。
她心中雪亮：太和真人得罪了梁王，最近更是传出风声，好像是同魏王纠缠在了一起。这所谓的武林结盟，对抗朝廷镇武司是假，恐怕真正意图是借武林之力，为魏王壮势夺嫡。她峨眉派根基在蜀中，岂能轻易卷入这等旋涡，成为他人手中之刀？
“穆掌门所虑，不无道理。”静玄真人声音清越，如冰珠落玉盘，“结盟非同儿戏。贫道以为，当务之急，并非仓促竖起反旗，引朝廷雷霆之怒。而是应先设法探明朝廷对我武林之真实意图，镇武司权柄界限何在？其清剿目标是否真如传言般不分良莠？若朝廷意在整肃不法，约束宵小，我名门正派自当约束门下，奉公守法，何惧之有？若其意在灭绝我武林道统……”
她目光陡然锐利如剑，沉声回应，“那时再行联手，共抗强权，亦为时未晚！此刻贸然聚众，徒授人以柄，恐非明智之举。”
静玄真人言下之意，反对立刻与朝廷对抗，主张先观望，实则是不愿介入那残酷的朝廷争斗。
“哈哈哈！静玄真人高论，老夫听了只觉齿冷！” 一声粗豪的嗤笑猛然响起，如同破锣，震得人耳膜嗡嗡。
丐帮长老马啸风越众而出，鹑衣百结，背负七个麻袋，脸上沟壑纵横，尽是风霜之色，一双虎目精光四射，满是讥诮。
“探明意图？等朝廷的刀架在你峨眉派女娃娃们的脖子上，再探明也不迟！师太久居仙山，怕是真不知人间烟火，更不知朝廷铁骑的厉害了！”
他环视一周，目光扫过少林、华山、崆峒诸人，带着毫不掩饰的嘲弄：“你们这些在山里称王称霸惯了的愚人，真以为靠着几手花拳绣腿，就能跟朝廷的千军万马、火器大炮掰手腕了？
笑话！老夫行遍天下，亲眼所见！
镇南侯杨炯，率领那麟嘉卫，一年之间，连灭北方四国都城！什么狗屁国王、皇帝，在轰天雷和那碗口粗的大炮面前，连渣都不剩！山崩地裂，城摧墙毁，血肉横飞！那等景象，你们谁见过？”
他声音陡然拔高，带着惊悸与愤怒：“还敢妄言对抗？我看你们是活腻歪了，想拉着整个武林给你们陪葬！不知死活！”
马啸风这番血淋淋的描述，如同冷水泼入滚油，瞬间引爆了场中情绪。
“哼！马老叫花，休要在此危言耸听，长他人志气，灭自己威风！” 崆峒五老中，一个身材瘦高、形如枯竹的老者阴恻恻地开口，正是五老之一的玄霄子。
他手指关节异常粗大，泛着暗青色，此刻正用枯爪般的手指点着马啸风：“你丐帮号称天下第一大帮，弟子遍布九州，原来骨头早已被朝廷吓软了！那杨炯小儿，不过仗着火器犀利，若论真刀真枪，江湖搏杀，我崆峒崩山拳、飞龙手之下，管教他来得去不得！你怕死，就滚回你的破庙要饭去，少在这里扰乱人心！”
“放屁！” 马啸风勃然大怒，手中竹棒重重一顿，气力激荡，脚下地面寸寸龟裂，“玄霄老鬼！你崆峒派躲在陇西那穷山沟里，坐井观天，知道个屁！有种你去试试那大炮的滋味？老夫看你连炮口都没摸到，就被炸成一滩烂肉了！”
“老叫花找死！” 玄霄子何曾受过如此辱骂，枯瘦的脸皮涨得通红，周身气势陡涨，凌厉如刀，作势欲扑。
“好了好了！二位前辈息怒！息怒啊！” 梁义盟盟主庄猛适时地站出来打圆场，虬髯戟张，声音洪亮，一副豪爽模样。
“今日大家齐聚一堂，是为了商议对策，共渡难关，可不是来打架斗气的。朝廷固然势大，但我武林豪杰，也非任人宰割的牛羊！咱们得商量个稳妥法子出来才是正理！”
“咯咯咯……” 一串慵懒娇媚的笑声，如同银铃摇曳，却又带着一丝令人脊背发凉的甜腻，从五毒教所在的阴影角落里飘出。
那蒙着轻纱的女子，眼波流转，扫过剑拔弩张的马啸风和玄霄子，又掠过庄猛，声音带着说不出的诱惑与挑拨：“庄盟主这话在理。不过嘛……依奴家看，这江湖事，说到底，终究是谁拳头大，谁说了算。光动嘴皮子，争到天亮也是白搭。既然谁都不服谁，那不如……就按老规矩来？”
她肩头那条色彩斑斓的毒蛇，仿佛感受到主人的心意，嘶嘶地吐着信子，三角蛇头昂起，阴冷地盯着场中，“手底下见个真章，赢了的说话，输了的闭嘴。多痛快呀？”
这妖女一言，如同火星溅入干柴堆。
“妖女放肆！”
“打就打！怕你不成？”
“崆峒派领教丐帮绝学！”
“来啊！老叫花怕你？”
“比武夺帅！正该如此！”
“对！是骡子是马拉出来遛遛！”
……
原本就压抑的场面彻底失控。
各派弟子鼓噪起来，有支持比武的，有怒斥五毒教妖言惑众的，有本就互相看不顺眼借机挑衅的，更有许多唯恐天下不乱的江湖散人跟着起哄。
谩骂声、叫嚣声、兵器碰撞声混杂一片，偌大的林间空地瞬间鼎沸如粥，杀气弥漫，眼看一场大混战就要爆发！
“肃——静——！”
一声蕴含沛然气力的清叱，如同九天鹤唳，又似古钟轰鸣，陡然压下所有嘈杂。
太和真人须发微张，绛紫道袍无风自动，一股磅礴浩然的威压以他为中心轰然扩散开来，离得近的几个鼓噪汉子被这股无形气浪一冲，竟踉跄后退数步，气血翻涌，骇然失色。
场中瞬间为之一静，只剩下火把燃烧的噼啪声和粗重的喘息。
太和真人面沉如水，目光如电，扫过那些面红耳赤的各派首脑，声音带着不容置疑的威严：“诸位！贫道召集此会，并非要鼓动诸位举旗造反，与朝廷大军玉石俱焚！更非看诸位在此如市井泼妇般争吵厮斗！”
他语气稍缓，却依旧沉重：“贫道之意，乃是为我武林同道谋一条生路！朝廷镇武司虎视眈眈，大势如潮，非一人一派可挡。我等需未雨绸缪，统合意志，结为一体，方能在这惊涛骇浪中寻得一线生机！
今日之议，首在商议出一个章程，日后如何统一进退，如何互通有无，如何约束门下，避免授人以柄。此刻当凝聚力量，保全我武林道统薪火不灭！此乃防患未然，非是引火烧身！”
他目光炯炯，再次环视全场，语重心长：“一盘散沙，只会被各个击破！唯有同声相应，同气相求，方能在这乱局中求得一线生机！诸位皆是江湖砥柱，当以大局为重，切莫因一时意气，自毁长城！”
这番话说得义正词严，点明“自保”而非“造反”的核心，又强调了团结的必要性，顿时让许多被马啸风之言吓住、或因争吵而热血上头的头脑冷静了几分。
太和真人见众人情绪稍定，话锋顺势一转，图穷匕见：“然，群龙不可无首，蛇无头不行。若欲统合意志，号令一致，首要之事，便是需推举出一位德才兼备、武功盖世、能服众望的武林盟主！由盟主主持大局，统筹各方，方能号令如一，共御外侮！不知诸位意下如何？”
“武林盟主”四字一出，如同在滚油中又投入一块寒冰。
刹那间，林间空地再次陷入一片诡异的寂静，远比之前更甚。
火把的光芒跳跃不定，映照着一张张神色各异的面孔。惊愕、恍然、沉思、警惕、灼热、贪婪、不屑、冷笑不一而足。
少林无相禅师低垂的眼皮下精光一闪，手指下意识地摩挲着镔铁禅杖冰凉的纹路；华山穆素风脸上温煦笑容不变，眼底却掠过一丝不易察觉的算计；峨眉静玄真人眉头微蹙，清冷的目光中带着深深的戒备；丐帮马啸风撇了撇嘴，抱着竹棒，一脸不以为然；崆峒玄霄子与其他四老交换着凌厉的眼神；梁义盟庄猛虬髯抖动，粗豪的脸上也显出凝重；五毒教那蒙面女子，轻纱后的唇角似乎勾起一抹玩味的弧度。
就在这心思各异、暗流汹涌的死寂之中，一个清冷如冰玉的骄矜的女声，打破了沉默：“太和师兄此言，总算说到了点子上。”
众人循声望去，只见那位一直静立太和真人身侧，宛如青莲独立、不染尘埃的正一青莲派掌教屠稔稔，莲步轻移，越众而出，走到了空地最中央。
白玉拂尘斜搭臂弯，玄青道袍上的银线青莲在火光下流淌着冷冽的光华。
她目光清泠，带着一种俯瞰尘寰般的淡漠，缓缓扫过少林、峨眉、华山、崆峒、丐帮、五毒、梁义盟等诸方魁首，朱唇轻启，吐出的字句却如冰锥般锐利：
“什么朝廷鹰犬，什么轰天大炮，什么天下苍生武林道统。说来说去，不过是些怯懦者粉饰畏缩的借口，野心家遮掩私欲的帷幕。聒噪半日，徒惹人厌。”
她嘴角勾起一丝若有若无的讥诮，声音陡然转冷，如同寒泉迸溅：“既是武林中人，行的便是刀头舔血、快意恩仇的勾当！何须学那庙堂之上，引经据典，虚与委蛇？既觉统合武林必要，又觉盟主之位当立，那还废什么唇舌？”
屠稔稔手腕一抖，白玉拂尘三千银丝无风自动，根根直立，发出细微而凌厉的嗡鸣，直指场中群雄，清冷的声音瞬间拔高，带着不容置疑的锋芒与傲然：“手底下见真章！胜者为尊，败者俯首！这武林盟主之位，谁有本事，谁有胆量，便上台来夺！”
一个“夺”字，如同惊雷炸响，彻底点燃了这堆积满干柴烈火的夜空。
林间死寂被瞬间撕碎，无数道或炽热、或愤怒、或贪婪、或兴奋的目光，如同实质的箭矢，齐刷刷聚焦在中央那株虬枝盘绕的千年古松之下，聚焦在那道青莲独立、锋芒毕露的绝色身影之上。
隐在人群深处的杨炯，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度，拉着谭花，寻了一处绝佳位置，看起了好戏来。