元丰八年秋，汴京城的风都带着几分肃杀。
宫城朱墙高耸，往日里熙攘的御街如今行人寥寥。
偶有车马驶过，马蹄踏在青石板上的声响格外清晰，却快得像是在逃离什么。
沿街的酒肆茶坊里，原本热闹的谈笑声弱了大半。
食客们交头接耳时，眼角总要瞟向宫城的方向，声音压得极低，生怕被人听了去。
宫墙之内，更是死气沉沉。
太医们的药箱进进出出，宫人的脚步轻得像猫，连呼吸都不敢大声。
元丰帝中风病倒已有半月，卧在福宁殿内无法起床，只靠汤药吊着性命。
这消息像一块巨石砸进平静的湖面，让整个汴京的局势瞬间乱成了一锅粥。
各方势力都动了起来。
明面上是官员们轮番入宫问安，暗地里却是信使穿梭不停。
拉拢与提防的戏码在各个府邸间悄然上演。
威武郡公顾廷烨府前，车马比往日多了数倍。
既有禹王府的亲信，也有不少试图攀附的官员。
可顾廷烨却闭门谢客，只偶尔遣人回复“郡公忙于军务，无暇见客”。
谁都知道，他与禹王府相交多年，早已是绑在一条船上的人。
而此刻的康王府，却是另一番景象。
王府深处的密室里，烛火摇曳，映得墙壁上的猛虎图忽明忽暗。
空气中弥漫着淡淡的檀香，却压不住两人之间凝重的气息。
老康王赵元俨身着藏青色锦袍，须发皆白，却精神矍铄。
他指尖捻着一枚玉扳指，缓缓摩挲着，目光锐利如鹰，落在对面端坐的儿子身上。
康王世子赵钧正值壮年，面容与老康王有七分相似，只是眉宇间多了几分急躁。
他坐立不安，双手按在膝上，指节微微泛白。
沉声道：“父王，官家卧床半月，宫中已有流言，说皇后娘娘欲扶持宋王监国。”
“高家和曹家近日动作频频，不少禁军将领都被他们请去赴宴，再这么下去，咱们怕是要被动了！”
老康王抬了抬眼，慢悠悠地端起桌上的茶盏，抿了一口温茶。
茶水入喉，才缓缓开口，声音沙哑却带着不容置疑的威严：“急什么？越是乱局，越要沉得住气。”
他放下茶盏，茶盖与杯身碰撞，发出“叮”的一声轻响，在寂静的密室里格外清晰。
“官家虽然卧床，但太子之位未定，谁也不敢贸然行事。”
“皇后高滔滔想扶宋王上位，可她忘了，官家当年娶她，本就是迫于太后懿旨，心中素来不喜。”
“如今高家、曹家势大，外戚党羽遍布朝野，最先坐不住的，从来不是咱们。”
赵钧愣了一下，随即反应过来，眼中闪过一丝明悟：“父王的意思是，官家即便卧床，也会留下后手制衡高家？”
“不错。”老康王微微颔首，伸手摸了摸颌下的白须，嘴角勾起一抹冷笑。
“国少而主宁，官家当了这么多年皇帝，最忌惮的就是外戚专权。”
“他卧病在床，定然怕皇后趁机揽权，高家、曹家势力膨胀。”
“所以不管是清醒还是昏迷，身边的人都会按照他的心意行事，削弱高、曹两家的势力。”
“咱们只需静观其变，坐收渔翁之利便可。”
赵钧松了口气，可随即又皱起眉头：“可顾廷烨那边怎么办？”
“他手握禁军兵权，又是禹王府的人，与咱们素来不对付。”
“如今他紧闭府门，显然是在暗中蓄力。”
“若是等他与禹王府联手，再加上高、曹两家的牵制，咱们的胜算可就小了。”
提到顾廷烨，老康王的眼神冷了几分，指尖的玉扳指摩挲得更快了：“顾廷烨确实是个心腹大患。”
“他少年成名，在禁军中威望甚高，又与禹王交好。”
“若是让他一直手握兵权，迟早会坏了咱们的大事。”
他顿了顿，话锋一转：“不过，想要除掉他，也并非难事。”
“听闻顾家那位秦太夫人，与顾廷烨素来不和？”
“您说的是小秦氏？”赵钧点头。
“确有此事。”
“小秦氏是东昌侯府出身，在汴京贵妇圈里颇有势力。”
“她一直想让自己的儿子顾廷炜承袭顾家爵位，可顾廷烨作为嫡长子，又是郡公，爵位自然轮不到顾廷炜。”
“这些年，小秦氏明里暗里给顾廷烨使了不少绊子。”
“这就好办了。”老康王眼中闪过一丝算计。
“你派人悄悄联络小秦氏，告诉她，只要她帮咱们除掉顾廷烨。”
“日后楚王登基，我便保举顾廷炜承袭顾家爵位，让她如愿以偿。”
“东昌侯府虽然势衰，但如今也想找个靠山，小秦氏为了儿子，定然会答应。”
赵钧心中一喜，连忙应道：“儿臣这就去安排！”
“只是父王，咱们为何不先对付高、曹两家？”
“毕竟有他们支持的宋王，才是实力最强的对手。”
“傻小子。”老康王敲了敲案几。
“高、曹两家树大根深，又有太后撑腰，咱们贸然出手，只会引火烧身。”
“不如借官家的手削弱他们，等他们元气大伤，再动手不迟。”
“而顾廷烨不同，他树敌不少，又与禹王府绑定过深。”
“咱们借小秦氏之手除掉他，既不会暴露自己，又能断了禹王府的臂膀，岂不是一举两得？”
赵钧恍然大悟，连连点头：“父王英明！儿臣这就去联络小秦氏，定不让她坏了咱们的大事。”
“慢着。”老康王叫住他。
“还有一件事。”
“宫中眼线传来消息，官家卧床前，曾有意起复在济州养病的燕王徐子建，让他去北疆主持防御东辽人的战事。”
赵钧脸色一变：“徐子建？”
“他可是大周唯一的异姓王，当年在军中威望极高。”
“若是让他起复掌权，岂不是又多了一个变数？”
“咱们要不要想办法阻止？”
老康王却是不以为意地摆了摆手：“徐子建在济州养病数年，每日闭门不出，只知泛舟垂钓。”
“听说身体早已垮了，怕是活不了多久了，不足为虑。”
他话锋一转，眼神变得深邃：“不过，小心驶得万年船。”
“咱们不能让他有机会起复，毕竟多一个变数，就多一分风险。”
“最好的办法，是将曹家的曹盖调出汴京。”
“曹盖？”赵钧有些疑惑。
“他可是曹家的猛将，号称‘汴京猛虎’。”
“让他去北疆，岂不是给了他立功的机会？”
“非也。”老康王冷笑一声。
“北疆战事吃紧，东辽人骁勇善战，曹盖虽勇，却缺乏谋略。”
“让他去北疆，胜了是大功，可若是败了，便是死罪。”
“即便胜了，他远在北疆，手里的兵权也离了汴京，曹家在京中的势力自然会削弱。”
“更何况，让他去北疆，正好顶替了徐子建的位置，官家那边也说的过去，岂不是一举多得？”
赵钧彻底服了，躬身道：“父王深谋远虑，儿臣自愧不如。”
“儿臣这就去安排，一方面联络小秦氏，另一方面，让人在朝堂上吹风，举荐曹盖北上。”
老康王满意地点了点头，挥了挥手：“去吧，切记行事隐秘，不可打草惊蛇。”
“如今汴京局势微妙，一步踏错，便是万劫不复。”
赵钧应了声“是”，转身轻轻推开密室的门，消失在黑暗的走廊里。
密室里，老康王独自坐在案前，烛火映着他的脸，一半明，一半暗。
他望着墙上的猛虎图，眼中闪过一丝野心。
手指轻轻敲击着案几，像是在算计着什么，又像是在等待着什么。
没过多久，康王府的一名亲信便悄悄出了府，绕了几条街，来到了顾家府邸后门。
他递上一封密信，几经辗转，终于送到了小秦氏手中。
小秦氏此刻正坐在自己的院子里，看着丫鬟们修剪花枝，脸上却没什么表情。
她穿着一身绛红色绣牡丹的锦袍，头上插着赤金点翠步摇。
虽已年过四十，却保养得极好，皮肤白皙，眉眼间带着几分精明与刻薄。
这些年，她处处与顾廷烨作对，可顾廷烨凭借着自己的能力和禹王府的支持，地位越来越稳固。
她的儿子顾廷炜却始终碌碌无为，这让她心中憋了一口怨气，无处发泄。
当看到密信上的内容时，小秦氏的眼睛瞬间亮了起来，手中的帕子都攥紧了，指节泛白。
她反复看了几遍，确认自己没有看错，嘴角勾起一抹得意的笑容，眼中闪过一丝狠厉。
“顾廷烨啊顾廷烨，你风光了这么多年，也该轮到我儿了。”她低声呢喃着。
转头对身边的心腹向妈妈道：“去备车，就说我要去王家拜访王老夫人。”
向妈妈有些疑惑：“夫人，王老夫人自从三年前那件事后，便闭门不出，专心礼佛。”
“您这个时候去拜访，怕是……”
“休要多言。”小秦氏打断她，语气不容置疑。
“我自有要事。”
“你只管去备车，记住，行事低调，不要声张。”
向妈妈不敢多问，连忙应声退了下去。
小秦氏站起身，走到窗边，望着顾廷烨院子的方向，眼中闪过一丝阴鸷。
康王府的许诺，正是她梦寐以求的。
为了让儿子承袭爵位，她什么都做得出来。
而王家，便是她计划中的重要一环。
王家府邸深处的佛堂，香烟袅袅。
空气中弥漫着淡淡的香火味和檀香，让人不由得静下心来。
佛堂不大，正中央供奉着一尊鎏金观音像。
观音像前摆放着香炉和供品，烛光摇曳，映得观音像的面容愈发慈祥。
王老夫人身着一身素色衣袍，头发梳得一丝不苟，用一根简单的木簪固定着。
她坐在蒲团上，双手捧着一串佛珠，缓缓拨动着，眼神平静无波，仿佛早已看透了世间的纷纷扰扰。
只是偶尔，她的指尖会微微停顿，眼中闪过一丝难以掩饰的伤痛。
三年前，为了救女儿王若宇，她放下身段，亲自去盛家求情，却被盛明兰几句话怼得哑口无言，丢尽了颜面。
自那以后，王若宇被关进慎戒司，不久后又收到了康家的休书，彻底疯癫。
她无数次去慎戒司探望，看着女儿衣衫褴褛、神志不清的样子，心如刀绞，却无能为力。
久而久之，她便闭门不出，修建了这座佛堂，每日礼佛诵经。
既是为女儿祈福，也是为了逃避外界的流言蜚语。
“老夫人，顾家秦太夫人前来拜访，说有要事求见。”
门外传来婆子的声音，打破了佛堂的宁静。
王老夫人拨动佛珠的手停了下来，眉头微微皱起：“秦太夫人？她来做什么？”
她与小秦氏素来没什么交情，如今自己闭门不出，小秦氏却突然来访，定然没什么好事。
“她说……她有办法救二姑娘。”丫鬟犹豫着说道。
王老夫人的身体猛地一僵，眼中瞬间闪过一丝精光，随即又黯淡下去。
她沉默了片刻，缓缓道：“让她进来吧。”
很快，小秦氏便跟着丫鬟走了进来。
她脸上带着得体的笑容，进门后先是对着观音像行了一礼。
然后才转向王老夫人，微微躬身：“王老太太安好，许久不见，您的精神还是这么好。”
王老夫人没有起身，只是淡淡地点了点头：“秦太夫人客气了。”
“我这佛堂简陋，怕是怠慢了您。”
“不知您今日前来，有何要事？”
她语气平淡，却带着一丝疏离，显然不想与小秦氏过多纠缠。
小秦氏也不在意，在王老夫人对面的蒲团上坐下。
目光在佛堂里扫了一圈，最后落在王老夫人手中的佛珠上，笑道：“老太太一心礼佛，想必是为二姑娘祈福吧？”
“说起来，我也有许久没见过二姑娘了，不知她近来可好？”
提到女儿，王老夫人的眼神暗了暗，指尖紧紧攥住佛珠，声音带着一丝沙哑：“托秦太夫人的福，她还活着。”
小秦氏脸上的笑容淡了些，语气也变得郑重起来：“老太太，您何必自欺欺人？”
“慎戒司是什么地方，您我都清楚。”
“二姑娘在里面受了多少苦，您比谁都明白。”
“难道您就甘心让她一辈子待在那里，疯疯癫癫地度过余生？”
王老夫人的身体微微颤抖了一下，没有说话。
只是默默拨动着佛珠，佛珠碰撞的声音在寂静的佛堂里格外清晰，带着一丝压抑的悲伤。
小秦氏见状，知道自己的话戳中了王老夫人的痛处，继续说道：“老太太，您是个疼爱女儿的人。”
“当年为了二姑娘，您不惜放下身段去盛家求情，这份母爱，谁不敬佩？”
“可盛家是什么态度？他们根本不把王家放在眼里，更不顾及二姑娘的死活。”
“而康家，更是薄情寡义，直接一纸休书，将二姑娘推入了深渊。”
“够了！”王老夫人猛地打断她，眼中闪过一丝怒意。
“秦太夫人今日前来，到底想说什么？”
“若是来看我笑话的，还请您回去！”
“老太太息怒。”小秦氏连忙说道。
“我今日前来，并非是来看您笑话，而是真心想帮您。”
“我知道您心疼二姑娘，也知道您想救她出来。”
“而我，恰好有这个能力。”
王老夫人抬起头，目光紧紧盯着小秦氏：“你有什么办法？”
“慎戒司是皇家设立的地方，没有陛下的旨意，谁也救不出她。”
“陛下如今卧病在床，局势动荡，正是救人的好时机。”小秦氏压低声音，眼中闪过一丝算计。
“如今汴京局势不明，三位皇子各有支持者。”
“宋王有高、曹两家撑腰，吴王背后是禹王府，而楚王，有康王府支持。”
“若是日后楚王登基，康王府便是摄政王府，想要救一个小小的王若宇，还不是易如反掌？”
王老夫人心中一动，随即又警惕起来：“你是想让王家支持楚王？”
“老太太果然聪慧。”小秦氏笑了笑。
“如今的局势，王家若是继续中立，迟早会被边缘化。”
“高、曹两家支持宋王，他们不会为了拉拢王家而得罪盛家。”
“禹王府支持吴王，顾廷烨与盛明兰夫妻情深，盛明兰素来怨恨二姑娘，自然不会让顾廷烨为二姑娘求情。”
“唯有康王府，唯有楚王，能帮您救出二姑娘。”
王老夫人沉默了。
她知道小秦氏说的是实话。
这些年，王家的势力大不如前，若是不找个靠山，迟早会逐渐没落。
可夺嫡之事，凶险万分，一步踏错，便是满门抄斩，她不得不谨慎。
“夺嫡之事，凶险万分，王家还是不掺和为好。”犹豫了许久，王老夫人还是摇了摇头，拒绝道。
“多谢秦太夫人的好意，此事，我不能答应。”
小秦氏脸上的笑容僵住了，随即又恢复了平静，只是眼神变得锐利起来：“老太太，您怕了吗？”
她站起身，走到王老夫人面前，居高临下地看着她。
“你们王家可是配享太庙的功臣之家，当年何等风光？”
“如今，连身陷囹圄的女儿都不敢救，难道王家的骨气，都被岁月磨平了吗？”
“您怕燕王府，怕顾廷烨，可您有没有想过，二姑娘在慎戒司多待一天，就要多受一天的苦！”
“我没有怕！”王老夫人猛地抬起头，眼中闪过一丝怒意和伤痛。
“我只是不想让王家陷入万劫不复之地！”
“若宇是我的女儿，我比谁都想救她，可我不能拿整个王家的安危去赌！”
“赌？”小秦氏冷笑一声。
“老太太，这不是赌，这是唯一的机会！
父母之爱子，则为之计深远！”
“如今康王府已经拉拢了不少势力，楚王又是庶长子，深得官家喜爱，当年官家就有意立他为太子。”
“只要咱们联手，胜算极大。”
“一旦楚王登基，王家便是从龙之臣，不仅二姑娘能得救，王家还能恢复往日的荣光。”
“您难道不想让二姑娘重见天日，不想让王家东山再起吗？”
小秦氏的话，像一把锤子，狠狠砸在王老夫人的心上。
她脑海中浮现出女儿在慎戒司里疯疯癫癫的样子。
想起了女儿曾经的娇俏可爱，想起了自己当年的无能为力。
一股强烈的愧疚和愤怒涌上心头。
她猛地攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，带来一阵刺痛，却让她瞬间清醒过来。
“好。”王老夫人深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。
“我答应你，王家支持楚王。”
“但我有一个条件，一旦楚王登基，你们必须立刻救出若宇，还她清白。”
小秦氏脸上露出了得意的笑容，连忙说道：“老太太放心，只要咱们事成，康王府定然不会食言。”
“二姑娘很快就能重见天日，王家也能恢复往日的荣光。”
王老夫人点了点头，没有再说话，只是重新捧起佛珠，缓缓拨动着。
只是这一次，她的眼神不再平静，而是多了一丝坚定和决绝。
佛堂里的香烟依旧袅袅，可空气中的氛围，却悄然发生了变化。
汴京的局势，因为这一次秘密的会面，又多了几分变数。