他看了眼散落在周围的行礼，深吸一口气，猛地抱起身边哭得声嘶力竭、上气不接下气的儿子，咬着牙一瘸一拐地拦了一辆路过的马车。
车轮碾过石子路，发出“吱呀吱呀”的声响，马车朝着七公主府的方向缓缓颠簸而去。
扬起的尘土中，依稀能看见绍知礼死死攥着车帘的手，指节泛白，似是用尽了全身的力气。
管家望着马车消失的方向，搓着手，一副欲言又止的模样。
绍临深见状，索性开口道：
“有什么事就直说，别跟个娘们似的，吞吞吐吐。”
“是。”
管家恭敬地回应道：
“侯爷，老奴方才瞧见不少勋贵和朝臣府上的家丁在附近围观，您方才的举止，怕是已经落入他们的耳目之中。
若是有人参您一本，说您容不下兄弟……”
“我还容不下兄弟？笑话！”
绍临深嗤笑一声，目光扫过周围那些躲躲藏藏的人，眼底闪过一丝讥讽。
“谁敢说这种风凉话，有本事就先把自己妻子送给兄弟生孩子再说。
老子堂堂靖远侯，一身功绩都是靠真刀真枪拼杀出来的，就朝廷里那些只知道耍嘴皮子的糟老头，他们懂个屁。老子会怕他们？哼！”
如今的皇帝年事渐高，几个皇子为了争权夺利，早已斗得不可开交。
他一个手握兵权的侯爷，要是事事都谨小慎微、面面俱到，只怕老皇帝心里反倒不踏实了。
反正不管谁来，如今他就扮成个没脑子的武夫。
想到这儿，绍临深瞥了眼地上那些绍知礼用过的旧衣服，吩咐管家：
“能当的都拿去典当了，实在当不出去就送给那些穷苦百姓，换来的银子给府上的老兵加个菜。”
自从绍临深掌管侯府，这里早已焕然一新。
那些吃里扒外的仆役全被发卖，空缺的位置都换上了伤残老兵。
还别说，这些人虽然肢体残疾，可对绍临深却是忠心耿耿。
如今只要绍临深不发话，哪怕是老靖远侯夫妇那边，都别想有一只苍蝇能飞出去。
许是听说了绍知礼被扫地出门的事情，当天下午，侯老夫人就十分“恰巧”地病倒了。
有嬷嬷过来找绍临深：
“老夫人病倒了，想请侯爷去寿安堂一趟。”
“病了就找大夫，本侯又不会看病，去了又有什么用？”
绍临深躺在树荫底下，一边听着小曲，晒着太阳，一边看着闲书，还让身边的侍女喂着水果，悠然自得地说道。
嬷嬷面露难色，却又不敢违抗绍临深的意思，只能嗫嚅着解释道：
“侯爷，老夫人这次病得着实厉害，嘴里一直念叨着您的名字，想来是心里记挂着您，想见您一面呐。”
绍临深冷哼一声，将手中的书随意一扔，坐起身来，眼神中满是不屑：
“哼，她心里记挂我？怕是记挂着她那宝贝二儿子吧。之前为了绍知礼和江氏，她可是没少费心思，现在倒想起我来了？”
一旁的侍女见绍临深面色不善，小心翼翼地递上一杯茶，轻声劝道：
“侯爷，老夫人毕竟是您的母亲，她如今病了，您就去看看吧，免得落人口舌。”
绍临深接过茶，抿了一口，目光落在对方脸上，半晌不语。
吓得周围一众仆役纷纷跪倒在地，不敢再有人随意冒头。
“起来吧！下回谁要自以为是说些本侯爷不爱听的，自己去寻管家另谋高就去。”
说罢， 他索性站起身来，拍了拍身上的灰尘，径直往走去……
——
寿安堂内，一片静谧。
侯老夫人斜倚在床上，原本还略带红润的脸颊，听见檐下石板路传来靴底擦地声，瞬间变了样。
她忙不迭地伸手抓过粉盒，又往脸上扑了一层厚厚的粉末，那脸色顿时被涂得如同白纸般死白。
身侧的嬷嬷眼疾手快，赶紧将盆中的湿帕子拧干，轻轻叠好，小心翼翼地放在老夫人的额头上。
老夫人用余光瞥见外头有人进来，眼睛一闭，嘴里便发出了虚弱的呻吟声，还不时含糊地念叨着长子的名字。
“临深，深儿……”
然而，等了好一会儿，也没等来那人的回应，耳边反倒传来一阵窸窸窣窣嗑瓜子的声音。
老夫人的口中呢喃猛地一顿，藏在锦被中的双手不由自主地死死攥紧，心中满是愤愤不平：
【瞧瞧这逆子干的啥事，自己都“病”成这样起不来床了，他居然还有闲心在这嗑瓜子。真是个不孝不悌的畜生，也难怪自己一直偏疼老二。】
想当初，老大不在家的那些日子，都是老二时常陪在自己身边，对自己嘘寒问暖的。
但凡自己有点头疼脑热，那孩子简直恨不得把全城的大夫都给请来给自己瞧病。
虽说老二是有些小毛病，但老大作为兄长，怎么就不能让着点弟弟呢？
要不是这个逆子把家里的丑事给捅了出去，绍家又怎么会沦为勋贵圈里的笑话。
如今可好，老头子没少责怪自己，连女儿也被人排挤，好久都不肯出门了。
唉，天可怜见的，也不知道知礼如今在什么地方住着，会不会饿着冻着。
老夫人心思翻涌，面上缓缓睁开眼睛，吃力地转头看向床边。
这一看，只见长子跟个没事人似的翘着腿，悠哉悠哉地品茶看书，仿佛屋里根本就没有她这个人一样。
老夫人脸上那好不容易维持的慈爱表情，差点就挂不住了。
旁边的心腹嬷嬷急得直朝她使眼色，她这才勉强重新收敛了情绪，语气极为虚弱地说道：
“临深啊，娘知道错了，娘当初真是一时糊涂，才做了那样的事。
你就看在娘这一把年纪的份上，饶了知礼吧。他现在带着孩子，又身无分文的，在外面可怎么活下去？”
“活不下去那就去死呗，省得在这世上浪费粮食。”
绍临深冷冷地讥讽道：
“娘只心疼老二没法独立生存，可曾想过儿子当初孤身在外整整五年，没有一丝记忆，还成了一个没有户籍的流民。
迫于无奈只能卖身为奴，做了五年的马奴……这其中的辛苦，娘可曾问过儿子一句？
如今儿子好不容易回来了，你们却把我当成仇人，处处算计我、瞒着我。这就是娘的慈母心肠？”
“临深，不，不是这样的，为娘只是……”
老夫人被质问得满脸通红，眼神躲闪，嘴里支支吾吾的，半天也说不出一句完整的话来。
就在这时，外间的大门“轰”的一声被人猛地推开。
一个身着粉衣、长相俏丽的少女怒气冲冲地闯了进来。
她一眼就看到了坐在椅子上的绍临深，忍不住埋怨道：
“大哥！娘都被你气病成这样了，你还故意刺激她，你怎么能这么不孝呢？”
“当初你在外失踪，全家谁不为你担心、难过了？可圣上都派了那么多人手去搜寻你的下落，结果都无功而返。
最后，那些人也只在悬崖边找到了你的盔甲，大家都以为你掉进悬崖，早就尸骨无存了。
你那时都已经‘死’了，难道还非要我们哭哭啼啼地给你陪葬不成？伤你、害你失忆的是敌军，又不是我们，你凭什么把这些都怪罪到我们头上？
要不是你没用，自己失踪了，娘怎么会帮着二哥隐瞒和江晚吟的事情。说来说去，这都得怪你……”
“啪——啊！”
绍明珠的话还没说完，就被一记响亮的耳光打断。
她捂着火辣辣肿起来的脸颊，难以置信地看着面前眉目含煞的大哥，眼中的泪珠不住地打转。
“你，你居然打我？”
“我不仅要打你，还要踹你呢。”
绍临深说着，飞起一脚，直接将绍明珠踢到了墙角。
绍明珠捂着肚子，疼得在地上半天都起不来。
“明珠！”
老夫人见状，哪里还顾得上装病，一把掀开被子，就扑到了女儿身边，心急如焚地仔细查看起女儿的伤势来。
“娘——，大哥他打我！就因为我说了几句公道话，他就二话不说动手打人。”
绍明珠委屈地趴在母亲怀里，呜呜地哭着，看向绍临深的目光中充满了怨恨，就像看着杀父仇人一样。
“江晚吟说的对，他就是个心性暴戾的莽夫，难怪那女人宁愿和二哥苟——”
“嘘！你胡说什么呢，这是你一个小姑娘家能说的话吗？
看来又是你身边那几个小贱蹄子把你教坏了，改天娘非得把她们都卖进勾栏里去不可。”
老夫人急忙捂住女儿的嘴，瞪大了眼睛，狠狠地警告道。
随即，她转头看向依旧若无其事坐在那里“看戏”的绍临深，胸口剧烈地起伏了半晌，好不容易才平复下心情，说道：
“老大，为娘知道你心里有怨气，有什么你尽管冲娘来。明珠可是你的亲妹妹啊！
就算她有什么地方说的不对，你大可以罚她抄书，让她去祠堂面壁思过。你怎么能对她下这么重的手呢？”
说到这儿，老夫人见绍临深还是那副无动于衷的样子，咬了咬牙，干脆起身把女儿推到了仆妇们身边，让她们赶紧给女儿上药。
接着，她自己则是快步走到妆奁前，抽出一根赤金簪子，抵在了自己的脖子上，手上一用力，那带着褶皱的皮肤顿时被戳出了一抹血痕：
“今日，你要是不把知礼和远儿接回侯府，为娘就死在你面前。
我倒要看看你逼死亲娘的事情传扬出去，以后还有什么脸面在朝里为官。”
绍临深看着老夫人这一系列举动，眼中闪过一丝厌烦，却并未有丝毫慌乱。
他放下手中的茶盏，缓缓站起身来，目光冰冷地注视着老夫人，声音低沉而森寒：
“母亲这是在威胁我？用自己的性命来要挟儿子，您觉得这样做很光彩吗？”
老夫人被绍临深的目光看得心里发毛，但此时箭在弦上，不得不发，她咬着牙说道：
“临深，娘这也是没办法。知礼和远儿毕竟是你的亲人，你不能眼睁睁看着他们流落街头。
偌大的侯府，难道就容不下他们父子俩？”
——
绍临深冷笑一声，缓缓向前走了几步，稳稳站定在老夫人面前，一字一顿道：
“没错，这侯府就是容不下他们父子二人，而且也绝不想容下。
母亲若是执意要为了那畜生不如的东西做选择，儿子自当遵从您的心意。
届时，我便向圣上请旨，自请夺爵，也好告慰母亲在天之灵。”
绍临深这话一出，瞬间气得老夫人浑身剧烈颤抖，原本戳在脖颈处的金簪愈发用力，血珠接连不断地从伤口处渗出，吓得一旁的绍明珠忍不住发出阵阵尖叫：
“大哥！你怎可如此不孝？娘都被你逼到这般田地，你就不能顺着她些么。
难道你非要眼睁睁看着娘去死，才肯罢休吗？
大哥，算我求你了，你就让二哥和侄子回来吧。”
一旁的嬷嬷丫鬟们见状，纷纷“扑通”一声跪倒在地，不住地朝着绍临深磕头。
那场面，仿佛他犯下了什么十恶不赦的弥天大罪。
绍临深只是微微掀了掀眼皮，神色依旧无动于衷。
他随意地挠了挠有些发痒的后背，竟还有心情从桌上捻起一块糕点，慢慢品尝起来。
直到老夫人脖颈处的鲜血几乎浸湿了衣领，身子也开始摇摇欲坠，他这才轻咳一声，慢悠悠地开口道：
“小妹，如今并非大哥狠心，实在是娘为了老二，全然不顾你我的死活。”
绍明珠被他这番话惊得愣在当场，满脸的茫然：“……你这话是什么意思？”
“意思就是，娘心里头啊，只有老二才是她的亲儿子，咱俩就跟凑数的没什么两样。
你若不信，就自己好好回想回想，从小到大，娘是不是但凡有什么好东西，都先紧着老二，只有他挑剩下、不要的，才会轮到咱们。
如今你也年满15岁了，已然到了相看亲事的年纪。虽说之前老二做的那些丑事，让咱们靖远侯府的名声多少受了些影响。
可你别忘了，咱府上的荣光，那可全是为兄一人在战场上拼杀挣来的。
只要有大哥给你撑腰，将来有的是人上赶着巴结你，到时候，只怕全京城的青年才俊都能让你挑花了眼。”
“呀！大哥——”
绍明珠听闻此言，顿时娇羞地捂住脸颊，不停地跺脚，噘着嘴嗔怪道：
“你怎么能说……说这般让人难为情的话呢。”
绍临深看着她一副春心萌动的模样，早把旁边还等着她声援的老母亲抛诸脑后，眼底不禁滑过一抹讥讽，随即轻叹一声道：
“可惜呀，娘一门心思就想让老二回来。那不知廉耻的东西，已然丢尽了绍家的颜面。
若是还让他留在侯府，人言可畏啊，到时候，你恐怕就要被人视作和他一样的货色，遭人白眼唾弃咯。”
“唉！可叹我一心为了这个家着想，却没料到你们都不理解我的一番苦心。
既然如此……那就随娘的心意，把人接回来便是了。”
绍临深说着，望向摇摇欲坠的老夫人，摆出一副心灰意冷的神情。
老夫人闻言，神色猛地一震，原本因为失血而混沌的意识立马清明，赶忙追问道：
“你说的可是真心话，你当真答应让老二父子俩回……”
“不行！我不答应。”