大地剧烈震动！
就在苍井警告的嘶喊尚未落下的刹那，阿铃和小椿侧后方不远处的土丘轰然炸裂！湿土与碎石瞬间冲天而起，一道庞大无比的血色阴影破开地表，遮蔽了本就昏暗的天穹！
那是一只难以名状的巨物！它体长目测将近十米以上，躯干粗如古木，通体覆盖着密密麻麻、仿佛由凝固血块层层堆叠而成的暗红鳞片。边缘嶙峋的鳞片在昏沉的光线下泛着湿漉的暗沉光泽，透露出一股令人胆寒的肃杀气息。
那东西没有眼睛，与其他小型血蛭一样，也没有通常意义上的头部，躯体前端便是一张不断蠕动扩张的圆形巨口！口器内壁布满了无数细密、尖锐、闪烁着寒芒的口针，层层叠叠，宛若一道恐怖的血色旋涡！
那就是绯蚀潜母，以洛蕾塔精血和远古蛭幼体融合的产物！
“轰吼————”
它从地底钻出的轰鸣尚未消散，那道狰狞的巨口已携着腥风血雨，对准了尚未来得及完全反应的阿铃和小椿，轰然噬下！
遮天蔽日的阴影瞬间如死亡的幕布般笼罩两人！
阿铃被这遮天蔽日的恐怖威压死死钉在原地，连呼吸都变得艰难。平日闪烁着寒芒的蝶翼，此刻也沉重得无法扇动分毫！她双唇不住颤抖，双臂下意识地缠绕起微弱的淡蓝色魔法辉光，却全然不知该如何应对——
“阿铃——！！你这个蠢货！！！发什么呆？！！！”
千钧一发之际，小椿瞳孔骤然收缩，恐惧与决意在瞬间爆发！她硬生生抗住那几乎令人灵魂冻结的窒息感，背后蝠翼猛地展开，撕裂腥风瞬间冲至阿铃身侧！没有一秒犹豫，她拧身、探手，用尽全身力气死死攥住阿铃的手腕，随即——
“呃啊啊——！！！”
在阿铃因极度震惊与恐惧的眼瞳中，倒映着小椿那张因用力而微微扭曲的脸。紧接着，一股无法抗拒的巨力自手腕传来，她整个人顿时被狠狠抡起，朝着土丘下方的斜坡飞掷出去！
“小椿前……？！”
砰呼——！！！
阿铃的尖叫被呼啸的狂风和那令人头皮发麻的粘稠巨响瞬间淹没。她的身体犹如被投石机抛出一般，天旋地转地飞向坡下。在视野翻滚的最后一瞬，她瞥见的，只是小椿纤细的身影，被那布满层叠褶皱、滴落着粘稠血丝的恐怖巨口，彻底吞噬。
血肉与粘液被急速挤压、碾磨的沉闷声响，伴随着某物被瞬间绞碎的细微“咔嚓”声，短暂地响起，随即又被巨口轰然闭阖的闷响盖过。
轰隆！！！
绯蚀潜母完成噬咬的庞大身躯猛地一沉，裹挟着泼洒的粘液与泥土，轰然缩回它破开的地洞，只留下原地一个不断塌陷的巨坑，以及四处飞溅的、混合着暗红粘稠与土壤碎渣的污浊泥泞。
震撼持续几秒后，大地终于停止了哀鸣。
腥臭的风掠过死寂的平原，卷动坑洞边缘缓缓垂落的拉丝粘液，发出令人作呕的细微声响。
阿铃重重摔在十几米外的坡下，翻滚了数圈，才被急冲而来的泽塔和苍井勉强接住。她瘫软在同样满身血污的苍井怀里，那对因摩擦而残损、沾满泥污的蝶翼无力地耷拉着。
“阿铃！阿铃！你怎么样？！”苍井顾不上自己肩头那道狰狞可怖、正在被泽塔魔法缓缓治愈的撕裂伤，连声询问。
阿铃轻轻摇头，缓缓抬起冰蓝色的眼眸，空洞地望向那个蒸腾着热气、弥漫着浓重血腥与土腥味的巨大坑洞。
小椿前辈……不见了。
她被……大虫子，吃掉了……
刚才还在身边，用最凶狠的语气说着“不会再救你”的人……
“嗬…嗬…”破碎的、不成调子的抽气声从她喉间溢出。她猛地从苍井怀中挣脱，踉跄着想站起来，破损的蝶翼徒劳地扇动，带起几缕微弱的气流。“呜…呜呜…明明说好了…不救阿铃大人的…”她死死攥紧双拳，指甲深深掐进掌心，周身不受控制地弥漫开冰寒的气息，泪水混合着脸上的污泥滚落，“…为什么…为什么还要管我…呜啊啊…”
“小椿她……”泽塔将刚刚治愈完苍井伤口、萦绕着微光的手缓缓收回，缓步走到阿铃身旁。他抬眸望向那座恐怖的坑洞，陷入了短暂的沉默。
哒——哒——
轻微的脚步声自身后响起，踩在被血液和粘液浸透的松软土地上，在死寂中显得格外清晰。
“你们也遇到它了。” 一个冷静而熟悉的声音在平原上响起。
循声望去，来人正是科琳！此刻的她，与平日里一丝不苟的形象截然不同。大片大片暗红的、尚未完全凝固的血浆和粘稠的透明粘液浸染在她的裙摆和袖口上，脸上也溅上了几道干涸的血痕。显然，她也经历了一场恶战。
“科琳！” 苍井立即从阿铃身边站起，快步迎上，声音紧绷，“那只绯蚀潜母——”
“我知道。它‘成长’了，超出了以往的记录。” 科琳打断了她，神情严肃。她的目光越过苍井，落在那个仍在缓缓冒着热气的坑洞上，眼神锐利，“洛蕾塔大小姐刚刚传来消息——现在，正是将它彻底剿灭，并进行【收获】的时机。”
说着，她从口袋中取出一支空的玻璃试管，目光缓缓移向呆坐在泥泞中的阿铃：“阿铃，这里已经不是你能涉足的区域。考核结束，即刻撤退。”
“科琳…大人……” 阿铃没有抬头，声音低得几乎听不见，带着无法抑制的颤抖。她死死攥着双拳，指节因用力而发白，“我…不走…阿铃大人…要给小椿前辈…报仇…”
“…小椿……” 科琳的神色不易察觉地一变，但立刻恢复了原本的平静，“小椿已经不在这里。因此，你也必须离开，这是命令。”
“我、我不要——！！” 阿铃猛地抬起头，嘶声大喊，踉跄着后退一步，眼中噙满了泪水。她的胸口剧烈起伏，牙齿死死咬着下唇，“我才不要逃跑！必须要打败它才行！是它…是它把小椿前辈……杀掉了啊！！”
“阿铃…？” 苍井担忧地看着她，想要上前，却又不知该如何安慰。
“呜呜…不要不要！绝对不要！！” 巨大的压力、恐惧、自责和悲伤终于彻底击垮了阿铃的心理防线，她崩溃般地哭喊出来，娇小的身体止不住地颤抖，“幽兰大人创造阿铃…就是为了让我保护其他叶偶和花园的！这是阿铃大人…存在的唯一意义啊…！”
“阿铃大人知道自己笨…总是惹幽兰大人生气…不像其他叶偶那样聪明能干…所以…所以至少要把这件事做好！这是阿铃大人唯一能必须做好的事！”
“明明…明明应该是我保护小椿前辈的！可是…可是她却为了救我…被…被吃掉了！！” 她泣不成声，蓝色的冰晶不受控制地在她周身紊乱地窜动，“我才不要逃！绝对不要！如果逃了…阿铃大人…一辈子都会讨厌自己的！！呜呜呜——！！”
“……” 科琳静静地听着阿铃撕心裂肺的哭喊，脸上没有任何表情，唯有眼眸深处，不易察觉的闪过一丝微光。沉默在弥漫着血腥味的空气中持续了数秒，她最终缓步上前，在阿铃面前蹲下，用沾着血污的手，柔和地将她脸上的泪痕擦去。
“既然你已经做出了选择，那我也不会再阻拦。” 她的声音依旧平稳而严肃，“但有一件事，我会在一切结束后再告知你们。现在，不是时候。” 她收回手，站起身，重新转向那个恐怖如同大地创口般的坑洞。“泽塔，埃莉诺，还有阿铃，跟着我。”
“我们要去那东西的老巢。”
就这样，众人稍加整顿后，便即刻动身来到坑洞边缘，向下望去——
洞口斜向深入地下，边缘遍布着不规则撕裂的土壤和岩石，坑洞内壁布满了粘稠的暗红色粘液，此刻正缓慢地向下流淌。
一股浓烈到令人作呕的血腥味、土腥味和某种难以言喻的甜腻腐败气息混合在一起，如实质般扑面而来。洞口深处一片漆黑，隐约能听到深处传来细微的流水声和粘稠的蠕动声，以及某种生物的哀鸣。
“绯蚀潜母畏光，不会长时间暴露在日照下。所以，只要顺着它钻出来的这条通道，大概就能找到它的巢穴。”科琳冷静地分析道，靴尖在边缘松塌的土壤上轻划而过，“巢穴在地底深处，我们很有可能在深入过程中遇到它的幼体，请务必保持警惕，跟紧我。”
说罢，科琳率先纵身一跃，毫不犹豫地跳入脚下深不见底的坑洞之中，身影瞬间被黑暗吞没。她利用着内壁突出的岩石和粘液形成的凹陷，灵活地借力向下滑行。
泽塔与苍井对视一眼，便也紧跟着跳了下去。苍井攥紧阿铃微微颤抖的手腕，压低声音：“阿铃妹妹，握紧我的手，泽塔会在前面开路。”
“嗯…”阿铃抬起袖子胡乱擦了把脸，反手握紧苍井的手，用力地点了点头。随后，她便在苍井的引领之下跟上了泽塔的步伐。