暮春的雨丝缠在雕花木窗上，陆德宁跪在丹墀下，望着自己沾湿的裙摆，又陷入了回忆里：
绣着金线的牡丹纹在雨水中晕开，像极了半月前选秀时，陈皇后鬓边那支沉甸甸的赤金步摇。
陈皇后看着跪在眼前的秀女，很是高兴的样子。
“抬起头来。”
陆德宁依言抬眸，正对上陈皇后清冷却锐利的目光。
这位在后宫专宠六年之久但一直没有子嗣的新皇后，指尖缠着念珠轻轻摩挲，檀木香气混着沉香，将整个坤宁宫熏得令人窒息。
“生得倒有几分像......”陈皇后忽然轻笑，念珠重重磕在扶手上，“就封个美人吧。”
陆德宁叩首谢恩时，听见身后传来窸窣响动。
余光瞥见角落阴影里，身着玄色龙袍的男子倚着蟠龙柱，修长手指把玩着腰间玉佩，目光似有若无扫过她的侧脸。
第二天被传侍寝，陆德宁裹着猩红锦被抬进乾清宫。
烛火摇曳间，皇帝指尖挑起她的下颌，声音带着几分戏谑：“陆卿家的侄女，倒比奏折有趣。”
陆德宁垂眸不语，只觉颈间龙涎香愈发浓重。
皇帝忽然翻身将她压在身下，温热的呼吸喷在耳畔：“朕偏要看看，这满朝文武的谏言，能比你娇啼求饶动听几分。”
一场欢爱过后，新帝才恢复了以前煦哥哥的样子，“宁儿，让你久等了，委屈我的宁儿了。”
此后半月，陆德宁的位份如同春日疯长的藤蔓，从美人到淑仪。
皇帝夜夜留宿她这里，除了十五的那一夜。
每日清晨，各宫嫔妃请安时，她总能在众人嫉恨的目光里，望见陈皇后隐在珠帘后的冷笑。
昨天刚被陈皇后罚跪惩罚，又被姑母太皇太后所救，晚上虽然皇上没有留宿她这里，却给她送了一支带着晨露的白玉兰。
今日，陆德宁去长春宫问安归来，行至回廊转角，正撞见皇帝与太皇太后并肩而行。
她忙敛衽行礼，发间新赐的东珠步摇轻轻晃动，跪在丹墀下，望着自己沾湿的裙摆发呆。
“起来吧，无需多礼，地上潮湿……”
擦肩而过时，太皇太后忽然驻足，声音漫不经心：“淑仪娘娘的位份该动动了吧！”
陆德宁指尖微颤，垂眸盯着青砖缝隙里的青苔。她自然懂得这话中的深意
——半月前父亲深夜入宫，密报西北战事吃紧，朝中以陈丞相为首的保守派力主议和。
以她幺叔陆丞相一派则主战，而皇帝，显然需要她这枚棋子，在后宫掀起波澜。
“是该动动了，贵妃吧！”皇帝随意的道。
“哀家瞧着，”太皇太后慢条斯理转动着翡翠扳指，“御花园的芍药该开了。贵妃既得圣宠，明日便代哀家主持赏花宴吧。”
陆德宁再次行礼，抬头时正与皇帝目光相撞。
他唇角勾起一抹意味深长的笑，转身时龙袍扫过她的裙角，带起一阵裹挟着龙涎香的风。
夜雨又至，陆德宁倚在椒房殿窗前，望着雨幕中影影绰绰的宫墙。
父亲临行前的话犹在耳畔：“陛下需要一个借口，一个能让主战派重掌朝堂的借口......”
她轻抚过鬓边金钗，忽然轻笑出声。窗外雨打芭蕉，倒比那日选秀时的琵琶声更清脆几分。
这深宫里的每一步，原都是棋盘上早已落定的棋子，而她，不过是皇帝手中最锋利的那枚。
暮春的日光斜斜照进寝殿，陆德宁倚在金丝楠木榻上，手中的书卷已经半日未曾翻动。
殿内沉香袅袅，窗棂外的玉兰树簌簌落着花瓣，红墙黄瓦将喧嚣隔绝在外，仿佛整个世界都安静得能听见自己的呼吸。
自晨起梳妆完毕，请安归来，她便一直保持着这个姿势。
铜镜里映出她素净的面容，月白襦裙上只绣着几枝淡竹，发间除了一支白玉簪子再无多余装饰。
曾经，她也想做这宫里最耀眼的明珠，女官之首，掌着后宫大小事务，连皇后见了她都要礼让三分。
可现实却如此残酷，还没有获得如此的荣光呢？自己却变成了悬在陆家头顶的利刃。
“娘娘，圣旨到——”尖细的嗓音刺破寂静。
陆德宁缓缓起身，青丝如瀑垂落肩头。
她跪迎圣旨时，余光瞥见传旨太监那张带着意味深长笑容的脸，心中已然明了。
果然，皇上把自己的位份提到了贵妃。但那赏赐，却还不如以往的丰厚。
待太监离去，陆德宁依旧跪在冰凉的地砖上，思绪却飘回了多年前。
那时陆家还未如此显赫，父亲只是个小小的校尉，兄长们也都在军营历练，只有祖父是个四品将军，曾祖父倒是一品骠骑大将军，不过常年驻守边关。
是她，她的幺婶，凭借着过人的聪慧与胆识，一步步从农女做到女官，还辅助陆家男儿，为陆家打开了通往权力巅峰的大门。
而后，曾祖父退位让贤，祖父封辅，幺叔拜相，父亲和其他叔伯都是正三品将军，兄长们亦是如此，都在军中崭露头角，一时间，满朝文武皆惧陆家势大。
“阿宁。”低沉的声音打断了她的回忆。
大哥陆德博大步走进来，玄色官袍上的暗纹在光影下若隐若现。
他看着跪坐在地上的妹妹，眼中满是心疼：“皇上的旨意，你都知道了？”
陆德宁点点头，起身时身姿依旧挺拔：“我的位分升上来了，陆家该有人退了。大哥，这朝堂，终究是容不下我们一家独大。”
“可为何是你？你受委屈了？”陆德博握紧了拳头，“我去求皇上，哪怕辞官归隐，也不能让你受委屈！”
“大哥糊涂！”陆德宁转身，眼中闪过一丝决然，“祖父是首辅，幺叔是丞相，若他们其中一人离开，朝堂必将大乱。
至于叔父那些将军们，正是朝廷需要的时候。唯有我，看似风光，实则于大局无碍。”
窗外的风突然大了起来，卷起满地的玉兰花瓣，如同一场无声的雪。
陆德宁走到窗边，望着远处的宫墙，轻声说道：“这些年，我虽身在宫外，但却见多了宫里的兴衰荣辱。
太皇太后就是最好的例子。
陆家能有今日，已是幸事。如今适当放手，才能保得长久。”
陆德博沉默良久，终是叹了口气：“阿宁，你总是如此通透。只是苦了你......”
“不苦。”陆德宁回头，嘴角扬起一抹浅笑，“这才半个月，我就厌倦了这红墙里的日子。此番离去，倒像是得了解脱。”
暮色渐浓，陆德宁开始收拾行囊。她将那些华服首饰尽数留下，只带走了几身素衣和一卷诗书。
三日后的清晨，当第一缕阳光洒在宫墙上时，她悄然离开了这个生活了半个多月的地方。